Akhenaten (r. 1353-1336 fvt) var en farao fra det 18. dynasti i det nye rige Egypten. Han er også kendt som “Akhenaton” eller “Ikhnaton” og også “Khuenaten”, som alle oversættes til at betyde “vellykket for” eller “til stor nytte for” guden Aten. Akhenaten valgte dette navn til sig selv efter sin omvendelse til kulten af Aten. Forud for denne konvertering var han kendt som Amenhotep IV (eller Amenophis IV). Han var søn af Amenhotep III (1386-1353 fvt) og hans kone Tiye, mand til dronning Nefertiti, og far til både Tutankhamun (af en mindre kone ved navn Lady Kiya) og Tutankhamuns kone Ankhsenamun (af Nefertiti). p>

Hans regeringstid som Amenhotep IV varede i fem år, hvor han fulgte sin fars politik og de religiøse traditioner i Egypten. Imidlertid gennemgik han i det femte år en dramatisk religiøs transformation, ændrede sin hengivenhed fra kulten af Amun til Aten og i de næste tolv år blev berømt (eller berygtet) som den “kætterkonge”, der afskaffede de traditionelle religiøse ritualer i Egypten og indførte den første kendte monoteistiske statsreligion i verden og ifølge nogle , monoteismen selv.

Hans regeringstid er kendt som Amarna-perioden, fordi han flyttede Egyptens hovedstad fra det traditionelle sted ved Theben til den by, han grundlagde, Akhetaten, der blev kendt som Amarna (også Tel l el-Amarna). Amarna-perioden er den mest kontroversielle æra i egyptisk historie og er blevet undersøgt, debatteret og skrevet om mere end nogen anden.

Amenhotep IV bliver Akhenaten

Amenhotep IV kan have været co-regent med sin far, Amenhotep III, og det er blevet bemærket, at solskiven kendt som “Aten” vises på en række indskrifter fra denne periode fra den tidligere konges regeringstid. Atenen var ikke ny for Akhenatons styre og var før sin omvendelse simpelthen en anden kult blandt de mange i det gamle Egypten. Det skal bemærkes, at “kult” ikke havde den samme betydning i denne henseende som den har i dag. Guderne og praksis for de forskellige kulter repræsenterede alle den samme ende: evig harmoni og balance.

Amenhotep III regerede over et land, hvis præstedømme, centreret om guden Amun, havde været i magt voksende i århundreder. Da Amenhotep IV kom til magten, var Amuns præster næsten lige lige med kongehuset i rigdom og indflydelse. Historikeren Lewis Spence skriver:

Med undtagelse af Ra og Osiris var tilbedelsen af Amun mere udbredt end nogen anden gud i Nildalen ; men omstændighederne bag væksten af hans kult peger bestemt på, at den er blevet formidlet af politisk snarere end religiøs propaganda. (137)

På tidspunktet for Amenhotep IV ejede Amun-kulten mere jord end kongen. I det femte år af sin regering forbød Amenhotep IV den gamle egyptiske religion og udråbte sig selv den levende inkarnation af en enkelt almægtig gud kendt som Aten, og inden det 9. år havde han lukket alle templerne og undertrykt religiøs praksis. Historikeren Barbara Watterson skriver:

I det niende år af hans regeringstid havde Akhenaten påbudt de gamle guder i Egypten og beordret, at deres templer skulle lukkes, en meget alvorlig sag, for disse institutioner spillede en vigtig rolle i det økonomiske og sociale liv af landet. Religiøs forfølgelse var ny for egypterne, som altid havde tilbedt mange guddomme og altid var klar til at tilføje nye guder til panteonet. Atenisme var imidlertid en meget eksklusiv religion begrænset til den kongelige familie med kongen som den eneste mægler mellem menneske og gud. (111-112)

Amenhotep IV flyttede sit magtsæde fra det traditionelle palads i Theben til et han byggede i byen han grundlagde, Akhetaten, ændrede hans navn til Akhenaten og fortsatte de religiøse reformer, som resulterede i, at han blev foragtet som “kætterkongen” af nogle senere forfattere, mens han blev beundret som en forkæmper for monoteisme af andre.

Akhenatens monoteisme

Nogle historikere har rost Akhenatons reformer som den første forekomst af monoteisme og fordelene ved monoteistisk tro, men disse reformer var slet ikke gavnlige for befolkningen i Egypten på det tidspunkt.Historikeren Durant skriver for eksempel, at Akhenatons reformer var “det første fremtrædende udtryk for monoteisme – syv hundrede år før Esajas og et forbløffende fremskridt over de gamle stammeguder” (210). Disse “gamle stammeguder” fra Egypten havde imidlertid tilskyndet fred, harmoni og udviklingen af en af de største antikke kulturer, verden nogensinde har kendt.

Polyteismen fra de gamle egyptere tilskyndede et verdensbillede, hvor fred og balance (ma” at) blev fremhævet, og religiøs tolerance ikke blev betragtet som et problem; der er ikke engang et ord, der direkte svarer til begrebet “religiøs tolerance” i de gamle egyptiske tekster. Et kendetegn ved ethvert monoteistisk trossystem er imidlertid, at det tilskynder til troen på, at andre systemer for at være rigtige må nødvendigvis være forkert. Denne insistering på at være den eneste mægler for den ultimative sandhed fører til intolerance over for andre overbevisninger og deres undertrykkelse. templerne blev lukket, og den gamle praksis blev forbudt. Egyptypologen Zahi Hawass skriver:

Datering til dette punkt i Akhenatons regeringstid var en kampagne for at afskære navnet på andre guder end Aten, især Amun, fra monumenterne i Egypten. Dette blev gjort med vold: hieroglyffer blev brutalt hacket fra væggene i templer og grave. Dette blev sandsynligvis udført, i det mindste delvist, af analfabeter ikonoklaster, formodentlig efter ordrer fra deres konge. gennemført en religiøs revolution, hvis lignende aldrig havde været set før i Egypten. (42-43).

Præster fra Amun, der havde tid og ressourcer, skjulte statuer og tekster for paladsvagterne, der blev sendt for at ødelægge dem og derefter opgav deres tempelkomplekser. Akhenaten ordinerede nye præster eller tvang simpelthen Amuns præster til at tjene sin nye monoteisme og proklamerede sig selv og sine dronningsguder.

Forsømmelse af Egypts allierede

Faraoen som tjener af guderne, og identificeret med en bestemt gud (ofte Horus), var almindelig praksis i den gamle egyptiske kultur, men ingen før Akhenaten havde udråbt sig til en egentlig inkarneret gud. Som gud synes han at have følt, at staten var under ham og stoppede simpelthen med at varetage sit ansvar. Et af de mange uheldige resultater af Akhenatons religiøse reformer var forsømmelse af udenrigspolitikken.

Fra tidens dokumenter og breve vides det, at andre nationer, tidligere allierede, skrev adskillige gange og bad Egypten om hjælp til forskellige anliggender og det de fleste af disse anmodninger blev ignoreret af den guddommelige konge. Egypten var en velhavende og velstående nation på det tidspunkt og havde haft en stadig voksende magt siden før dronning Hatshepsuts regeringstid (1479-1458 fvt). Hatshepsut og hendes efterfølgere, såsom Tuthmosis III (1458-1425 fvt), anvendte en afbalanceret tilgang af diplomati og militær handling i forbindelse med fremmede nationer; Akhenaten valgte simpelthen stort set at ignorere det, der skete uden for Egypts grænser, og det ser ud til, de fleste ting uden for hans palads i Akhetaten.

Watterson bemærker, at Ribaddi (Rib-Hadda), konge af Byblos, som var en af Egypts mest loyale allierede sendte over 50 breve til Akhenaten og bad om hjælp til at bekæmpe Abdiashirta (også kendt som Aziru) fra Amor (Amurru), men disse blev alle ubesvarede, og Byblos blev tabt for Egypten (112). Tushratta, kongen af Mitanni, som også havde været en nær allieret af Egypten, klagede over, at Amenhotep III havde sendt ham statuer af guld mens Akhenaten kun sendte forgyldte statuer.

Amarna Letters

Amarna Letters, (korrespondance, der findes i byen Amarna mellem kongerne i Egypten og de fra fremmede nationer), der viser bevis for Akhenatons uagtsomhed, viser ham også at have en stærk følelse af udenrigspolitik, når situationen interesserede ham.Han irettesatte kraftigt Abdiashirta for hans handlinger mod Ribaddi og for hans venskab med hettitterne, som dengang var Egyptens fjende. Dette havde uden tvivl mere at gøre med hans ønske om at være venlige bufferstaterne mellem Egypten og Hatti-landet (Kana’an) og Syrien, for eksempel, som var under Abdiashirtas indflydelse) end nogen følelse af retfærdighed for Ribaddis død og indtagelse af Byblos.

Der er ingen tvivl om, at hans opmærksomhed på dette problem tjente interesserne af staten, men da andre lignende spørgsmål blev ignoreret, ser det ud til, at han kun valgte de situationer, der interesserede ham personligt. Akhenaten havde Abdiashirta bragt til Egypten og fængslet i et år, indtil hetitiske fremskridt i nord tvang hans løsladelse, men der synes en markant forskel mellem hans breve, der beskæftiger sig med denne situation, og anden konges korrespondance om lignende forhold. >

Mens der så er eksempler på, at Akhenaten ser efter staten der er flere, der underbygger påstanden om, at han ser bort fra andet end hans religiøse reformer og livet i paladset. Det skal dog bemærkes, at dette er et punkt, der er meget debatteret blandt lærde, som det hele er kaldet Amarna Periode af Akhenatens regel. Bevisets overvægt, både fra Amarna-brevene og fra Tutankhamuns senere dekret såvel som arkæologiske indikationer, tyder stærkt på, at Akhenaten var en meget fattig hersker, hvad hans undersåtter og vasalstater angår og hans regeringstid i ord fra Hawass, var “et indadrettet regime, der havde mistet interessen for dets udenrigspolitik” (45).

Ethvert bevis for, at Akhenaten involverede sig i sager uden for sin by ved Akhetaten, kommer altid tilbage til sig selv -interesse snarere end statsinteresse. Hawass skriver:

Akhenaten opgav imidlertid ikke resten af landet og trak sig udelukkende tilbage til Akhetaten. Da han udlagde sin by, befalede han også, at der skulle hugges en række grænsestelaer i klipperne omkring stedet. Disse siger blandt andet, at hvis han skulle dø uden for sin hjemby, skulle hans krop bringes tilbage og begraves i graven, der blev forberedt på ham i de østlige klipper. Der er tegn på, at han som Amenhotep IV udførte byggeprojekter i Nubia, og at der var templer til Aten i Memphis og Heliopolis og muligvis også andre steder. (45)

Akhetaten & Amarna Art

Livet i hans palads i Akhetaten synes at have været hans primære bekymring. Byen blev bygget på jomfruelig jord midt i Egypten vendt mod øst og nøjagtigt placeret til at lede strålerne fra morgensolen mod templer og døråbninger. Byen var:

Lagt ud parallelt med floden, hvis grænser er præget af stelae udskåret i klipperne, der ringer til stedet. Kongen tog selv ansvaret for dens kosmologisk betydningsfulde hovedplan. I centrum af sin by byggede kongen et formelt modtagelsespalads, hvor han kunne møde embedsmænd og udenlandske dignitarier. Paladserne, hvor han og hans familie boede, var mod nord og en vej førte fra den kongelige bolig til receptionspaladset. Hver dag forarbejdede Akhenaten og Nefertiti i deres vogne fra den ene ende af byen til den anden, hvilket afspejler solens rejse over himlen. I dette, som i mange andre aspekter af deres liv, der er kommet til os gennem kunst og tekster, blev Akhenaten og Nefertiti set eller i det mindste set på sig selv som guddomme i deres egen ret. Det var kun gennem dem, at Aten kunne tilbedes: de var både præster og guder. (Hawass, 39)

Kunsten Hawass-referencer er en anden vigtig afvigelse fra Amarna-perioden fra tidligere og senere egyptiske epoker. I modsætning til billederne fra andre dynastier fra egyptisk historie skildrer kunsten fra Amarna-perioden den kongelige familie med aflange hals og arme og spindelige ben. Forskere har teoretiseret, at måske kongen “led af en genetisk lidelse kaldet Marfans syndrom” (Hawass, 36), som ville redegøre for disse skildringer af ham og hans familie som så magre og tilsyneladende underligt proportionerede.

En meget mere sandsynlig grund til denne kunststil er dog kongens religiøse overbevisning. Aten blev set som den eneste sande gud, der præsiderede over alt og infunderede alle levende ting. Det blev forestillet som en solskive, hvis stråler endte med hænder, der rørte ved og kærtegnede dem på jorden. Måske var forlængelsen af figurerne i disse billeder beregnet til at vise menneskelig transformation, når den blev berørt af Atenens kraft.

Den berømte Stelen af Akhenaten, der skildrer den kongelige familie , viser Atenens stråler, der berører dem alle, og hver af dem, selv Nefertiti, afbildet med samme forlængelse som kongen. At betragte disse billeder som realistiske skildringer af den kongelige familie, der er ramt af en eller anden uorden, synes at være en fejltagelse, idet der ikke er nogen grund til, at Nefertiti deltager i kongens formodede uorden. Skildringen kunne derfor illustrere Akhenaten og Nefertiti som dem, der var blevet forvandlet til gudlignende status ved deres hengivenhed over for Aten i en sådan grad, at deres tro ses selv i deres børn.

Det andet aspekt af Amarna Periode kunst, der adskiller det fra tidligere og senere perioder er billedernes intimitet, bedst eksemplificeret i Stele of Akhenaten, der viser familien, der nyder hinandens selskab i et privat øjeblik. Billeder af faraoer før og efter denne periode skildrer linealen som en ensom skikkelse, der beskæftiger sig med jagt eller kamp eller står i selskab med en gud eller hans dronning i værdighed og ære. Dette kan også forklares som stammer fra Akhenatons religiøse overbevisning om, at Aten, ikke faraoen, var den vigtigste overvejelse, og under indflydelse af Atens kærlighed og nåde trives faraoen og hans familie.

Akhenatens monoteisme & Legacy

Dette billede af Aten som en almægtig, all-elskende, guddom, øverste skaber og bærer af universet, menes at have haft en stærk indflydelse på den senere udvikling af monoteistisk religiøs tro. Om Akhenaten var motiveret af en politisk dagsorden til at undertrykke kultens magt af Amun, eller hvis han oplevede en ægte religiøs åbenbaring, var han den første, der blev registreret, som forestillede sig en enkelt, højeste guddom, der tog sig af menneskers individuelle liv og skæbne. Sigmund Freud hævder i sit arbejde fra 1939 CE Moses og monoteisme at Moses var en egypter, der havde været tilhænger af kulten i Aten og blev drevet fra Egypten efter Akhenatens de ath og tilbagevenden til det gamle religiøse paradigme. Freud citerer fra James Henry Breasted, den bemærkede arkæolog, at:

Freud erkender, at kulten af Aten eksisterede længe før Akhenaten hævede den til fremtrædende plads, men påpegede, at Akhenaten tilføjede en komponent, der ikke var kendt i religiøs tro: Han tilføjede noget nyt, der blev til monoteisme, doktrinen om en universel gud: kvaliteten af eksklusivitet “(24). Den græske filosof Xenophanes (ca. 570 – ca. 478 f.Kr.) ville senere opleve en lignende vision om, at de mange guder i de græske bystater var forgæves forestillinger, og at der kun var en sand gud, og skønt han delte denne vision gennem sin poesi. , han etablerede aldrig troen som en revolutionerende ny måde at forstå sig selv og universet på. Uanset om man betragter Akhenaten som en helt eller skurk i Egypts historie, ændrede hans ophøjelse af Aten til overherredømme ikke kun nationens historie, men verdenscivilisationens gang.

For dem, der fulgte efter ham i Egypten, var han imidlertid den “kætterlige konge” og “fjenden”, hvis hukommelse skulle udryddes. Hans søn, Tutankhamun (omkring 1336-1327 fvt), fik navnet Tutankhaten ved fødslen, men skiftede navn, da han steg op på tronen for at afspejle hans afvisning af ateisme og hans tilbagevenden til landet til Amuns og de gamle guders veje. Tutankhamuns efterfølgere Ay (1327-1323 fvt) og især Horemheb (ca. 1320-1292 fvt) rev ned templerne og monumenterne bygget af Akhenaten for at ære sin gud og havde sit navn og navnene på hans umiddelbare efterfølgere, slået fra historien.

Faktisk var Akhenaten ukendt i den egyptiske historie indtil opdagelsen af Amarna i det 19. århundrede e.Kr. Horemhebs inskriptioner anførte sig selv som efterfølgeren til Amenhotep III og nævnte ikke herskere fra Amarna-perioden. Akhenatens grav blev afdækket af den store arkæolog Flinders Petrie i 1907 CE og Tutankhamuns grav, mere berømt af Howard Carter i 1922 CE. Interessen for Tutankhamun spredte sig til familien til den “gyldne konge”, og opmærksomheden blev igen bragt på Akhenaten efter næsten 4.000 år. Hans arv fra monoteisme påvirkede imidlertid andre religiøse tænkere, hvis Freud og andre er korrekte, til at efterligne hans ideal om en ægte gud og afvise polyteismen, der havde præget menneskelig religiøs tro i årtusinder.