I 1853 brød der krig ud i umiddelbar nærhed af det østrigske imperium. Fast besluttet på at ødelægge osmannisk magt i Europa sendte tsar Nicholas I sine tropper i juli for at feje tyrkerne ud og besætte de rumænske fyrstedømmer. Habsburg-regeringen stod over for en vanskelig udenrigspolitisk beslutning. Det var bundet til Rusland af den kontrarevolutionære Holy Alliance, og nogle fremtrædende østrigske generaler ønskede at støtte zaristisk handling. Samtidig truede den russiske invasion af de donubiske fyrstedømmer Østrigs position på Balkan såvel som fri navigation, og de borgerlige elementer i regeringen, inklusive Bach, ønskede at trække sig væk fra Rusland. Ved efteråret var det blevet klart at England og Frankrig ville stå sammen med Tyrkiet, og dette opmuntrede sidstnævnte til at erklære krig mod Rusland den 16. oktober. Habsburg-imperiets geografiske situation gjorde det til en værdifuld allieret, og de to krigsførende lejre kæmpede for Wiens støtte. Retten forsøgte at overtale Francis Joseph til at vedtage positiv neutralitet, mens England og Frankrig inviterede hans militære samarbejde. Først valgte Francis Joseph neutralitet; men hans undladelse af at få russerne til at trække sig ud af de rumænske fyrstedømmer sammen med hans mistanke om, at Skt. Petersborg foretrak uafhængighedsbevægelser på Balkan, gjorde ham til tsarens politiske fjende. Da vestlige flådestyrker nåede Sortehavet og Rusland blev indkaldt til at trække sig tilbage fra de rumænske fyrstedømmer, fortsatte Østrig med at forsegle aftaler, først med Preussen, derefter med Frankrig og England, og til sidst i juni 1854 med Tyrkiet. Fremkomsten af denne fjendtlige koalition fik tsaren til at trække sine tropper ud fra Moldavien og Wallachia og til at overveje foranstaltninger til “den voldsomme straf for det voldsomme Østrig.” Østrig overraskede således verden ved ikke at komme til tsarens hjælp; dens ambivalente neutralitet udgjorde et stød i ryggen på sin allierede.

{3-388.} I Transsylvanien og i Banat ankom de første militære forstærkninger i foråret 1853 og inden for et år “observatørhærkorps” var hævet til 150.000 mand. Militær beredskab havde en indvirkning på det økonomiske liv. Provinsregeringen besluttede rekvisition af produkter uden dog at fastsætte faste købspriser, hvilket bragte en midlertidig boom til landbrugssektoren. Byboere var mindre glade for prisstigninger og truslen om fødevaremangel, men disse blev afhjulpet med importen af korn fra den store ungarske slette. Det utilstrækkelige militære forsyningssystem måtte suppleres med privat kartage, en belastende forpligtelse, der kørte væk mange mennesker, der boede nær den travle vej langs Maros-floden.

På grundlag af aftalen indgået med den sublime porte den 14. juni 1854 flyttede 40.000 østrigske soldater (med 3200 heste og 92 kanoner) under kommando af oberst-general Hess ind i fyrstedømmene i august og september for at tage pladsen til de tilbagetrækende russere. Deres mission var at beskytte en neutral zone mellem de to krigsførende partier og bevare status quo på Balkan. De to rumænske prinser, der var flygtet fra deres lande det foregående år, vendte tilbage under østrigsk eskorte.

Invasionen af Moldavien og Wallachia fratog ungarske emigranter en vigtig base for deres skjulte aktiviteter; Kossuths udsendinge blev nådesløst jaget af det østrigske militær. Nærheden til det osmanniske imperium, sympati for fyrsterne af fyrstendømmet over for ungarere og deres regerings fleksible holdning havde tidligere gjort det muligt for emigranterne at opbygge en kommunikation og forsyning base på den anden side af Karpaterne; som nævnt havde Bukarest været et af de organisatoriske centre for den aborterende sammensværgelse i 1851. Da stormskyerne i Krimkrigen samlede sig, troede mange mennesker, at den længe ventede store europæiske konflikt handlede om bryder ud, og de forventede, at ved at tage våben til støtte for de vestlige magter og mod {3-389.} Habsburgere, allieret med Rusland, kunne imperiets undertrykte folk vinde deres frihed. I foråret 1853 tog Sándor Gál til Transsylvanien på en skjult rekrutteringsmission og samlede Székely frivillige i fyrstedømmets byer. I oktober nåede Kossuth og Dumitru Brătianu til enighed: De opfordrede monarkiets ungarere og rumænere til at handle i fællesskab og efter sejren lod Transsylvaniens folk beslutte, om de ønskede at bo i et separat fyrstedømme eller i en union med Ungarn.I december blev László Berzenczey sendt til fyrstedømmene for at fremme venskabelige forbindelser, og i løbet af det følgende år samarbejdede han med rumænske emigranter om at forberede sig på et oprør i Transsylvanien. Alle disse planer blev til intet, for de vestlige magter besluttede ikke at angribe Rusland fra den nedre Donau, og Habsburgere holdt sig ude af krigen. Ordningen med at oprette ungarske og rumænske legioner var dødfødt; og Klapka, der fremmede ideen om en konføderation, der strakte sig fra Dalmatien til Sortehavet og til Bukovina, der omfattede 24 millioner mennesker, var skuffet over hans ambition om at lede en oprørsk hær på den nedre Donau i alliance med tyrkerne. Disse forberedelser blev afbrudt af den østrigske besættelse af fyrstedømmene. På trods af at han arbejdede for englænderne, blev István Türr arresteret i Bukarest og hemmeligt ført til Brassó; en krigsret dømte ham til døden, men engelskmændene fik hans løsladelse. Kortfattetheden af Krimkrigen overbeviste emigranterne om, at de vestlige magter ikke havde til hensigt at gennemføre et større skift i den østeuropæiske magtbalance. Den fælles erklæring fra Kossuth, Ledru-Rollin og Mazzini i efteråret 1855 forventede, at fremskridt mod national autonomi og demokrati i Østeuropa skulle afvente en udvidelse af demokratiet i Vesteuropa, men også denne forventning forsvandt over tid.

Den østrigske besættelse af de donubiske fyrstedømmer varede indtil slutningen af marts 1857. Måske reddede dette de rumænske fyrstedømmer fra at blive en krigszone; hvad der er sikkert er, at de få {3-390.} moderniseringsforanstaltninger, der blev truffet af østrigerne – såsom indførelsen af telegrafen, de dyre reparationer af vejforbindelser med Transsylvanien, forbedringer af postvæsenet og den grundige kortlægning af land – var ikke nok til at vinde rumænske ledere. I 1854 rejste en delegation af boyarer til Nagyszeben og formidlede rumænernes “påskønnelse for den militære indblanding, men inden for et år havde folkelig opfattelse vendt sig mod østrigerne. Politisk orienterede intellektuelle opfattede, at østrigerne ikke kun var imod ungarske ambitioner. emigranter, men også rumænernes “bestræbelser på national forening. Desuden følte de sig truet af Østrigs økonomiske ekspansionisme. Wieners embedsdom anerkendte dets manglende evne til at udøve varig indflydelse ud over Karpaterne. det årlige budgetunderskud steg, og producerede – så tidligt som i 1853 – en afvigelse i afkastet af stats- og bankobligationer og en devaluering af valutaen med hensyn til sølvprisen. I 1854 måtte regeringen ty til et 500 millioner forint “nationalt lån”; abonnementet var tilsyneladende “frivilligt”, men pres fra nidkære embedsmænd gjorde det mindre. I Transsylvanien blev de, der havde modtaget erstatningsobligationer – hovedsageligt større jordejere, rige saksiske borgere og byer – tilskyndet til at tegne lånet. Af de 13.642.194 abonnementer, der blev tegnet, blev der faktisk opkrævet 11 millioner. En saksisk ekspert, Bedeus, mente, at disse beløb var ekstraordinært høje i forhold til Transsylvaniens økonomiske ressourcer.

Krimkrigen og den nye orden, der var nedfældet i fredsaftalen, der blev undertegnet i Paris den 15. april 1856, slog det sidste slag mod den hellige alliance. Rusland led uden tvivl et tilbageslag: i årevis måtte det afstå fra at fungere som Europas gendarme, og med genindføjelsen af det sydlige Bessarabia til Moldavien mistede det fodfæste på det nederste Donau. Men uden tvivl var den virkelige taber det østrigske imperium. Først og fremmest, fordi den ved sin fjendtlige holdning havde ødelagt {3-391.} Et hundrede år gammelt venskab med Rusland. For det andet fordi Paris-traktaten forhindrede den i at holde de rumænske fyrstedømmer under militær kontrol som et politisk protektorat. Østrig kunne således ikke hindre bestræbelserne på at forene Moldavien og Wallachia og heller ikke trække de to fyrstedømmer fuldt ud ind i imperiets økonomiske sfære. Den to og et halvt år lange besættelse af fyrstedømmene afslørede kun, at Østrig ikke var i stand alene for at udfylde det magtvakuum, der er efterladt af Ruslands nedskæring. Frankrig havde nu stærke forbindelser med Cavour’s Piemonte, som havde deltaget i krigen, og dette var en skygge for en fransk-italiensk alliance rettet mod Østrig.

Transsylvanias presse gav omfattende dækning til Krimkrigen, men der var ingen generel bevidsthed om, at Habsburg-imperiet var blevet farligt isoleret fra de andre stormagter. I alle henseender forblev den nye regering stærk og fortsatte med at konsolidere sin autoritet.

I 1857 gav suverænet amnesti til mange politiske fanger sammen med tilbagelevering af deres ejendom. I 1858 besluttede flere af emigranterne at vende hjem. Kulturlivet nydt godt af den mere afslappede atmosfære. Udviklingen af Transylvanian Museum samlede fart.Det økonomiske samfund (med støtte fra Kolozsvárs handelskammer) påtog sig en politisk rolle i sin talsmand for en ny jernbanelinje, der forbinder Nagyvárad, Kolozsvár og Brassó. Kontakter med Ungarn blev hørt efter general Bordolos død, Guvernør Schwarzenberg “jern-fisted stedfortræder, i efteråret 1857. I sommeren 1858 blev løbsmøderne på Kolozsvár rammen for politiske møder mellem ungarske ledere som Kálmán Tisza og Béla Wenckheim og Transsylvanias førende offentlighed De besluttede at gentage disse åbne udstillinger af solidaritet ved fremtidige festlige begivenheder.