Pozadí a raná léta
Volal „Barda demokracie“ a byl považován za jednoho z nejvlivnějších amerických vlivů Walt Whitman se narodil 31. května 1819 ve West Hills na Long Islandu v New Yorku. Druhý z osmi přeživších dětí Louisy Van Velsora a Waltera Whitmana vyrůstal v rodině se skromnými prostředky. dříve Whitmans vlastnil velkou parcelu zemědělské půdy, většina z ní byla v době, kdy se narodil, rozprodána. Výsledkem bylo, že Whitmanov otec bojoval prostřednictvím řady pokusů získat zpět část tohoto dřívějšího bohatství jako zemědělec, tesař a spekulant s nemovitostmi.
Whitmanovu vlastní lásku k Americe a její demokracii lze přinejmenším částečně připsat jeho výchově a jeho rodičům, kteří projevili svůj vlastní obdiv k své zemi tím, že pojmenovali Whitmanovy mladší bratry po jejich oblíbených amerických hrdinech. Jména zahrnovala George Washington Whitman, Thomas Jefferson Whitman a Andrew Jackson Whitman. Ve věku tří let se mladý Whitman přestěhoval se svou rodinou do Brooklynu, kde jeho otec doufal, že využije ekonomických příležitostí v New Yorku. Ale jeho špatné investice mu bránily v dosažení úspěchu, po kterém toužil.
V 11 letech byl Whitman jeho otcem vyřazen ze školy, aby pomohl s příjmem domácnosti. Začal pracovat jako kancelářský chlapec pro právnický tým z Brooklynu a nakonec našel zaměstnání v polygrafickém průmyslu.
Zvyšující se závislost jeho otce na alkoholu a konspirační politika ostře kontrastovala s jeho synem “ upřednostňuje optimističtější kurz, který je více v souladu s dispozicí jeho matky. „Stojím si za slunečným hlediskem,“ řekl nakonec.
Znalý novinář
Když mu bylo 17 let, obrátil se Whitman k učiteli a pět let pracoval jako pedagog v různých částech Long Islandu. Whitman práci obecně nenáviděl, zejména s ohledem na drsné podmínky, za kterých byl nucen učit, a do roku 1841 se zaměřil na žurnalistiku. V roce 1838 zahájil týdeník s názvem Long Islander, který se rychle složil (i když se publikace nakonec znovu narodila) a později se vrátil do New Yorku, kde pracoval na beletrii a pokračoval ve své novinářské kariéře. V roce 1846 se stal redaktorem významného deníku Brooklyn Daily Eagle, který v této funkci působil téměř dva roky.
Whitman se ukázal jako prchavý novinář s ostrým perem a řadou názorů, které vždy se neshodoval se svými šéfy ani se svými čtenáři. Podporoval to, co někteří považovali za radikální postoje k majetkovým právům, imigraci a pracovním záležitostem žen. Nějakými evropskými způsoby kritizoval pobláznění, které viděl mezi svými Newyorčany, a nebál se jít za redaktory jiných novin. Není divu, že jeho pracovní pozice byla často krátká a měl pokazenou reputaci u několika různých novin.
V roce 1848 odešel Whitman z New Yorku do New Orleans, kde se stal redaktorem The Crescent. Pro Whitmana to byl relativně krátký pobyt – jen tři měsíce – ale právě tam poprvé spatřil zlovolnost otroctví.
Whitman se vrátil do Brooklynu na podzim roku 1848 a založil nové noviny „free earth“ nazvané Brooklyn Freeman, které se nakonec staly deníkem navzdory počátečním výzvám. V následujících letech jako národ “ Teplota nad otázkou otroctví stále stoupala, Whitmanův vlastní hněv nad touto otázkou se také zvýšil. Často se obával dopadu otroctví na budoucnost země a její demokracie. Během této doby se obrátil k jednoduchý poznámkový blok 3,5 x 5,5 palce k, zapsal svá pozorování a formoval to, co by nakonec bylo považováno za průkopnická básnická díla.
