Contexte et petite enfance
Appelé le « Barde de la démocratie » et considéré comme l’un des plus influents d’Amérique poètes, Walt Whitman est né le 31 mai 1819 à West Hills, Long Island, New York. Deuxième des huit enfants survivants de Louisa Van Velsor et de Walter Whitman, il grandit dans une famille aux moyens modestes. auparavant, Whitmans possédait une grande parcelle de terres agricoles, dont une grande partie avait été vendue au moment de sa naissance. En conséquence, le père de Whitman a lutté à travers une série de tentatives pour récupérer une partie de cette richesse antérieure en tant que fermier, charpentier et le spéculateur immobilier.
Le propre amour de Whitman pour l’Amérique et sa démocratie peut être au moins partiellement attribué à son éducation et à ses parents, qui ont montré leur propre admiration pour leur pays en nommant les jeunes frères de Whitman après leurs héros américains préférés. Les noms comprenaient George Washington Whitman, Thomas Jefferson Whitman et Andrew Jackson Whitman. À l’âge de trois ans, le jeune Whitman a déménagé avec sa famille à Brooklyn, où son père espérait profiter des opportunités économiques à New York. Mais ses mauvais investissements l’ont empêché d’atteindre le succès dont il rêvait.
À 11 ans, Whitman a été retiré de l’école par son père pour aider avec les revenus du ménage. Il a commencé à travailler comme garçon de bureau pour une équipe d’avocats basée à Brooklyn et a finalement trouvé un emploi dans l’imprimerie.
La dépendance croissante de son père à l’égard de l’alcool et de la politique de complot contrastait fortement avec celle de son fils » Préférence pour un cours plus optimiste et plus conforme à la disposition de sa mère. « Je suis pour le point de vue ensoleillé », aurait-il « fini par dire.
Journaliste d’opinion
À l’âge de 17 ans, Whitman s’est tourné vers l’enseignement, travaillant comme éducateur pendant cinq ans dans diverses parties de Long Island. Whitman détestait généralement le travail, surtout compte tenu des circonstances difficiles dans lesquelles il était obligé d’enseigner et, en 1841, il se tourna vers le journalisme. En 1838, il avait lancé un hebdomadaire appelé le Long Islander qui s’est rapidement plié (même si la publication allait éventuellement renaître) et est ensuite retourné à New York, où il a travaillé sur la fiction et a poursuivi sa carrière dans la presse. En 1846, il devint rédacteur en chef du Brooklyn Daily Eagle, un journal de premier plan, occupant ce poste pendant près de deux ans.
Whitman se révéla être un journaliste instable, avec une plume acérée et un ensemble d’opinions qui n’a pas toujours aligné avec ses patrons ou ses lecteurs. Il a soutenu ce que certains considéraient comme des positions radicales sur les droits de propriété des femmes, l’immigration et les questions de travail. Il a fustigé l’engouement qu’il voyait parmi ses compatriotes new-yorkais pour certaines manières européennes et n’avait pas peur de s’en prendre aux rédacteurs en chef d’autres journaux. Sans surprise, son mandat était souvent court et avait une réputation ternie auprès de plusieurs journaux différents.
En 1848, Whitman quitta New York pour la Nouvelle-Orléans, où il devint rédacteur en chef du Crescent. Ce fut un séjour relativement court pour Whitman – trois mois seulement – mais c’est là qu’il vit pour la première fois la méchanceté de l’esclavage.
Whitman est retourné à Brooklyn à l’automne de 1848 et a lancé un nouveau journal de « sol libre » appelé Brooklyn Freeman, qui est finalement devenu un quotidien malgré les défis initiaux. Au cours des années suivantes, en tant que nation » La température de la question de l’esclavage a continué d’augmenter, la propre colère de Whitman sur cette question s’est également élevée. Il s’inquiétait souvent de l’impact de l’esclavage sur l’avenir du pays et sa démocratie. C’est à cette époque qu’il s’est tourné vers un noteboo simple de 3,5 par 5,5 pouces k, en écrivant ses observations et en façonnant ce qui serait finalement considéré comme des œuvres poétiques novatrices.
