Manorialismus byl podstatným prvkem feudální společnosti a byl organizačním principem venkovské ekonomiky, který vznikl ve vilovém systému pozdně římské říše. Manorialism byl široce praktikován ve středověké západní Evropě a částech střední Evropy a byl pomalu nahrazen příchodem tržní ekonomiky založené na penězích a novými formami agrární smlouvy.

Manorialism byl charakterizován právem a ekonomická moc v pánovi panství. Pán byl podporován ekonomicky z jeho vlastního přímého držení půdy v panství (někdy nazývaného léno) a z povinných příspěvků rolnického obyvatelstva, které spadalo pod jurisdikci pána a jeho dvora. Tyto závazky mohly být splatné několika způsoby: v práci, v naturáliích nebo ve výjimečných případech v mincích. Panské struktury lze nalézt ve středověké západní a východní Evropě: v Itálii, Polsku, Litvě, pobaltských zemích, Holandsku, Prusku, Anglii, Francii a germánských královstvích.

Hlavní důvod rozvoje systém byl možná také jeho největší silou: stabilizace společnosti během ničení římského císařského řádu. S klesající porodností a populací byla klíčovým výrobním faktorem práce. Postupné správy se pokusily stabilizovat císařskou ekonomiku zmrazením sociální struktury na místě: synové měli uspět svým otcům v jejich obchodu, radním bylo zakázáno rezignovat a koloni, pěstitelé půdy, se neměli stěhovat ze země, ke které byli připojeni na. Pracovníci země byli na cestě stát se nevolníky. Vzhledem k tomu, že germánská království následovala po římské autoritě na Západě v 5. století, byli římští majitelé často jednoduše nahrazeni gotickými nebo germánskými, s malou změnou situace nebo vysídlení obyvatelstva. Systém manorialismu se tak zakořenil ve středověkých společnostech. Každá z panství sestávala ze tří tříd země:

• Demesne, část přímo ovládaná pánem a používaná pro prospěch z jeho domácnosti a závislých osob;
• závislé (poddanské nebo poddanské) hospodářství nesoucí závazek, že rolnická domácnost poskytuje pánovi specifikované služby práce nebo část její produkce; a
• svobodná rolnická půda, bez této povinnosti, ale jinak podléhající panské jurisdikci a zvyklostem, a dlužící peněžní rentu stanovenou v době pronájmu.

Další zdroje příjem pro lorda zahrnoval poplatky za použití jeho mlýna, pekárny nebo lisu na víno nebo za právo lovit nebo nechat prasata krmit se v jeho lesích, stejně jako výnosy soudu a jednorázové platby za každou změnu nájemce. Na druhé straně účtu panská správa znamenala značné výdaje, možná důvod, proč se menší panství spíše spoléhalo na držbu villeinů.

Nevolnictví

Nevolnictví bylo ve feudalismu stavem rolníků, konkrétně v souvislosti s manorialismem. Byla to podmínka otroctví, která se vyvinula primárně během středověku v Evropě.

Nevolníci, kteří obsadili pozemek, byli povinni pracovat pro pána panství, který tuto zemi vlastnil, a na oplátku měli nárok k ochraně, spravedlnosti a právu využívat některá pole v panství k udržení vlastního obživy. Nevolníci museli často pracovat nejen na lordových polích, ale také na jeho dolech, lesích a silnicích. Panství tvořilo základní jednotku feudální společnosti a pán panství a jeho poddaní byli svázáni legálně, ekonomicky a sociálně. Nevolníci tvořili nejnižší třídu feudální společnosti.

Nevolník kopající zemi, c. 1170 CE. „Kopání“, podrobnosti Hunterian Psalter, Glasgow University Library MS Hunter.

Mnoho negativních složek manorialismu a feudalismu v Obecně se točí kolem otroctví nevolníka, jeho nedostatku sociální mobility a jeho nízkého postavení v sociální hierarchii. Nevolník však měl v rámci svých omezení určité svobody. Ačkoli je běžné, že nevolník vlastnil „jen své břicho“ – i když jeho šaty byly zákonem majetkem jeho pána – mohl stále hromadit osobní majetek a bohatství a někteří nevolníci se stali bohatšími než jejich svobodní sousedé, i když se to stalo jen zřídka. Dobře situovaný nevolník by si dokonce mohl koupit svobodu. Nevolník mohl na svých pozemcích pěstovat plodiny, které považoval za vhodné, ačkoli poddanské daně musely být často placeny z pšenice. Přebytečné plodiny, které by prodával na trhu.

Pronajímatel nemohl své nevolníky zbavit bez legální příčiny, měl je chránit před pleněními lupičů nebo jiných pánů a očekávalo se, že je bude podporovat charitou v časy hladomoru. Mnoho takových práv bylo vymáháno nevolníkem u panského dvora.

Villeins

Villein (nebo darebák) byl ve středověku nejběžnějším typem nevolníka. Villeins měli více práv a vyšší status než nejnižší nevolník, ale existovali pod řadou zákonných omezení, která je odlišovala od svobodných. Villeins si obvykle pronajímali malé domy s pozemky nebo bez nich. V rámci smlouvy s pronajímatelem, pánem panství, se od nich očekávalo, že stráví nějaký čas prací na lordových polích. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení nebyl tento požadavek často příliš náročný a byl často pouze sezónní, stejně jako například povinnost pomáhat v době sklizně. Zbytek času villeinů strávil obděláváním vlastní půdy pro vlastní zisk.

Stejně jako jiné druhy nevolníků, i villeini byli povinni poskytovat další služby, možná kromě placení peněz za peníze nebo produkce. Villeins byli připoutáni k zemi a nemohli se vzdálit bez souhlasu svého pána a přijetí pána, na jehož panství navrhli migraci. Villeins byli obecně schopni držet svůj vlastní majetek, na rozdíl od otroků.

Villeinage nebyl čistě jednosměrný vykořisťovatelský vztah. Ve středověku poskytovala půda v panském panství obživu a přežití a jako villein zaručovala přístup k půdě a udržovala úrodu zabezpečenou před krádeží lúpežními lupiči. Pronajímatelé, i když k tomu měli zákonné oprávnění, zřídka vystěhovali darebáky kvůli hodnotě jejich práce. Villeinage bylo vhodnější než být tulákem, otrokem nebo nepřistátým dělníkem.

V mnoha středověkých zemích mohl villein získat svobodu útěkem z panství do města nebo čtvrti a žít tam více než rok, ale tato akce zahrnovala ztrátu pozemkových práv a obživy v zemědělství, což je prohibitivní cena, pokud nebyl pronajímatel obzvláště tyranský nebo podmínky ve vesnici byly neobvykle obtížné.