Poté, co se zavázal „Segregace hned teď! Segregace zítra! Segregace navždy!“ ve svém inauguračním projevu v roce 1963 získal guvernér Alabamy George Wallace národní proslulost tím, že stál u vchodu do Alabamské univerzity, aby odsoudil zápis dvou afroamerických studentů. Martin Luther King popsal Wallace jako „dnes nejnebezpečnějšího rasistu v Americe“ ( King, „Interview“). V rozhovoru z roku 1965 King řekl: „Nejsem si jistý, zda věří všem jedům, které káže, ale je dostatečně vychytralý, aby přesvědčil ostatní, že ano“ (King, „Interview“).
Wallace se narodil 25. srpna 1919 v Clio v Alabamě. Syn farmáře se propracoval na univerzitu v Alabamě a právnický titul získal v roce 1942. Po krátkém působení u letectva Wallace se vrátil do Alabamy, kde pracoval jako státní zástupce státního zástupce. Byl zvolen do státního zákonodárného sboru v roce 1947 a jako okresní soudce působil v letech 1953 až 1959. Ve své rané politické kariéře udržoval mírný postoj k integraci; ale poté ztrácí svůj první gubernatoriální tábor Wallace se stal kandidátem, kterého schválil Ku Klux Klan, a stal se otevřeným obhájcem segregace. V roce 1962 Wallace získal guvernéra na segregační platformě a do té doby získal největší hlas ze všech gubernatoriálních kandidátů v historii Alabamy.
V červnu 1963 Wallace splnil slib kampaně, že bude stát ve dveřích školní budovy a nebude přistupovat. na federální objednávky na integraci alabamských škol. Wallace zablokoval černým studentům Vivian Malone a Jamesi Hoodovi vstup na Alabamskou univerzitu, ale vzdal se, když prezident John F. Kennedy federalizoval alabamskou národní gardu, aby zajistil jejich vstup. O tři měsíce později vypuklo ve městě násilí, které skončilo vraždou čtyř mladých černých dívek při bombovém útoku na baptistický kostel na šestnácté ulici v Birminghamu. King, který byl v Birminghamu za účelem desegregace veřejných zařízení, měl pocit, že Wallaceovy akce přispěly k násilí ve městě. King v dopise prezidentovi Kennedymu v září 1963 naříkal: „V Birminghamu pokračuje vláda teroru. Atmosféra násilí a bezpráví byla podněcována a vytvářena nezodpovědnými činy guvernéra George Wallace, který v arogantním a do očí bijícím vzdoru vytrvale porušuje federální rozhořčení. . “ King varoval Kennedyho, že pokud „nevyužije vliv vysokého úřadu“, Birmingham by „viděl nejhorší rasovou vzpouru v naší historii.“ (King, 5. září 1963). Podobné konfrontace, opakované v jiných městech, posílily Wallaceovu reputaci. První termín byl také poznamenán násilnými reakcemi alabamských úřadů na demonstrace volebních práv v Selmě v Alabamě.
Wallaceův postoj k občanským právům a jeho anti-washingtonská rétorika se líbily nejen jižním segregacionistům, ale také voličům v jiných částech země. V roce 1964 vstoupil do prezidentských primárek Demokratické strany ve Wisconsinu, Indianě a Marylandu a ve všech třech státech silně předvedl až 43 procent hlasů. V roce 1968 zahájil plnohodnotný národní kampaň na prezidenta. Jako kandidát na třetí stranu získal pět jižních států a 10 milionů hlasů, z toho polovinu z jihu.
Během Wallaceovy třetí nabídky na prezidenta v roce 1972, zavraždit iontový pokus ho nechal ochrnutého pod pasem a ukončil kampaň. Nakonec se mohl vrátit ke svým povinnostem jako guvernér a v roce 1974 byl znovu zvolen do třetího funkčního období. Jelikož se hlasování černochů stalo v Alabamě vlivnějším, začal Wallace měnit svůj postoj k rasovým otázkám. Poté, co se vzdal svých dřívějších názorů na segregaci a usiloval o usmíření s vůdci občanských práv, jako jsou Ralph Abernathy, Jesse Jackson a John Lewis, získal v roce 1982 čtvrté funkční období guvernéra s výraznou podporou Afroameričanů. Wallace zemřel v Montgomery dne 13. září 1998 ve věku 79 let.
