Hlavní obrázek: Bethune a hlavní město. Foto s laskavým svolením Daytona Times.

Ve své autobiografii z roku 1956 s názvem Zajímalo by mě, jak se toulám, si Langston Hughes živě vzpomínal na pozvání Mary Bethune, aby v roce 1929 přednesla čtení na vysoké škole Bethune-Cookman College. Bethune se vydal s mladým básníkem do New Yorku. V době Jima Crowa, kdy museli černošští cestující nosit modrou knihu automobilů, která uváděla zastávky zastávek, ve kterých se afroameričanům umožňovalo zastavovat na jídlo, toalety nebo na spaní, Hughes poznamenal, že Bethune se vyhýbal velké části pohoršení oddělených zařízení podél dlouhé silnice do New Yorku. Řekl: „Barevní lidé podél východního pobřeží uspořádali hostinu a otevřeli své domovy, kamkoli jim paní Bethune projela.“ Ve skutečnosti pokračoval: „kuřata vycítila, že přichází, zběsile odletěla hledat úkryt. Věděli, že na její počest bude vyroben hromadný talíř s jižním smaženým kuřetem. “

Taková popularita následovala Bethune po většinu jejích 60 let veřejné služby. Během této doby měla na sobě mnoho klobouků, včetně pedagogů, organizátorů komunit, poradců v oblasti veřejné politiky, obhájců veřejného zdraví, poradců prezidenta Spojených států, vlastenců a samozřejmě matek, babiček a prababiček. Vše ve službách jejího neúnavného úsilí o to, čemu říkala „nezcizitelná práva na občanství pro černošské Američany.“

Kresba Samuela a Patsy McLeodových. Rodiče Mary McLeod. Obrázek ze státních archivů na Floridě, Florida Memory.

Mary McLeod Bethune se narodila v roce 1875, číslo 15 ze 17 dětí bývalých otroků, během geneze Jima Crowa a násilí proti černé pleti to by nakonec trápilo jih po celou dobu jejího života. V době jejího narození vlastnily Patsy a Samuel McLeod malou farmu poblíž Mayesville v Jižní Karolíně. Hluboce věřící povzbuzovali svou zvědavou dceru, aby chodila na misijní školu, kde se jí dařilo Mladá Mary McLeod se tak uchvátila učením, že získala stipendium, aby mohla pokračovat ve studiu na Scotia Seminary for Negro Girls v Concord v Severní Karolíně, a strávila jeden rok na Moody Bible Institute v Chicagu v Illinois. u Scotie a Moodyho, že ho vyvinula Filozofie „povznášení žen“ a její vášeň pro vzdělávání dívek pro vedení ve svých komunitách.

Mary McLeod Bethune se studenty na Daytonské vzdělávací a průmyslové škole pro černošské mřížky. C. 1905. Obrázek ze státního archivu na Floridě, Florida Memory.

V roce 1898 se Mary McLeod provdala za Alberta Bethuna a v roce 1899 měla jednoho syna Alberta. Její manželství s Albertem bylo bouřlivých devět let. Rodina se přestěhovala ze Savannah ve státě Georgia do Palatky na Floridě, kde pracovala v malé misijní škole. V roce 1904 se rodina znovu přestěhovala do Daytony na Floridě, kde založila Daytonskou vzdělávací a průmyslovou školu pro černošské dívky. O několik let později, v roce 1907, její manželství skončilo, když Albertus opustil rodinu a vrátil se do Jižní Karolíny. Ačkoli se nikdy nerozvedli, Bethune se při sčítání lidu z roku 1910 uvedla jako vdova. Její odcizený manžel však zemřel až v roce 1918.

Mary McLeod Bethune, Daytona Beach, 1915. Obrázek ze státních archivů na Floridě, Florida Memory.

V roce 1923 Bethune úspěšně vyjednala sloučení své školy v Daytoně s Cookman Institute v Jacksonville na Floridě. Společně vytvořili koedukovanou čtyřletou Bethune-Cookman College. V době fúze už byla vysoce respektovanou vůdčí osobností ve vzdělávání černochů a v klubech černých žen. Kromě své školy pracovala Bethune ve floridských federacích klubů barevných žen a našla domov pro delikventní černé dívky v Ocale na Floridě. Působila jako prezidentka jihovýchodní federace klubů barevných žen (1920-25), Národní asociace učitelů barevných škol (1923-24) a také prezidentka Národní asociace barevných žen (1924-1928). ) Její práce v místních, regionálních a národních radách zvýšila její status vůdce černé komunity. V roce 1935 založila Národní radu černošských žen, přičemž nadále působila jako prezidentka univerzity Bethune-Cookman College.

Její práce s univerzitou, národními organizacemi a její angažovanost v politické advokacii vedly k pozvání od prezidenta Herberta Hoovera na konferenci v Bílém domě v roce 1930. Bethune využil pozvání a nechal konferenci předního obhájce a hlas afroameričanů ve Spojených státech.

Eleanor Roosevelt a Mary McLeod Bethune v roce 1937. Obrázek ze Státního archivu Floridy, Florida Memory.

Během hlubin Velké deprese a naděje Nové dohody změnila Bethune svoji politickou stranu z republikánské na demokratickou a bezvýhradně se zavázala ke zlepšení života afroameričanů. V roce 1931 byla Bethune zařazena na desáté místo v seznamu nejvýznamnějších žijících amerických žen. Svou platformu využila k prosazení agendy pro rasové a genderové začleňování a prosazovala konvenční rodinný život za rasové pozvednutí.

Bethune byl představen Rooseveltům v roce 1927 a později podpořil jejich kandidáty na předsednictví. Úzké přátelství s Eleanor Rooseveltovou pomohlo získat pravidelný přístup k prezidentovi. V roce 1936 ji prezident Roosevelt pověřil, aby se připojila k Národní správě mládeže, a do roku 1939 se stala ředitelkou černošských záležitostí. Jako ředitel byl Bethune v té době nejlépe placeným afroameričanem ve vládě – s platem 5 000 dolarů. Pod jejím vedením ředitelky NYA zaměstnala stovky tisíc mladých afroamerických mužů a žen a založila „Negro College and Graduate Fund“, který podporoval více než 4 000 studentů ve vysokoškolském vzdělávání.

Mary McLeod Bethune, ředitelka NYA Negro Affairs, 1943. Obrázek z Library of Congress, 2017843211.

Její práce s Rooseveltovou administrativou pokračovala, když založila a vedla neformální „Black Cabinet“ . “ Termín vytvořil Bethune v roce 1936 a často se používal k popisu poradců prezidenta Roosevelta v otázkách, kterým čelí černé komunity po celé zemi. Černý kabinet pracoval na lynčování legislativy, pokusech zakázat daně z hlasování na jihu, sociálních službách a spolupracoval s agenturami New Deal na vytváření pracovních míst pro nezaměstnané afroameričany. Kabinet také pomohl připravit prezidentské výkonné příkazy, které ukončily vyloučení afroameričanů z ozbrojených sil a obranného průmyslu během druhé světové války. Vliv Černé vlády vzrostl z bezprecedentního přístupu Mary McLeod Bethune k prezidentovi a první dámě. Práce kabinetu nakonec položila politický základ toho, co by se stalo moderním hnutím za občanská práva.

Spuštění lodi svobody: SS Booker T. Washington, 1942. Obrázek z Kongresové knihovny, 2017695234.

Během druhé světové války aktivně mobilizovala podporu pro válečné úsilí mezi Afroameričany. Veřejně prosazovala rovné příležitosti ve výrobě obranného průmyslu a v ozbrojených silách. V projevu z roku 1941 výmluvně ztělesňovala sentiment rovnosti: