SALT I
Během pozdních šedesátých let se Spojené státy dozvěděly že Sovětský svaz zahájil masivní nárůst mezikontinentální balistické střely (ICBM), jehož cílem bylo dosáhnout parity se Spojenými státy. V lednu 1967 prezident Lyndon Johnson oznámil, že Sovětský svaz začal kolem Moskvy budovat omezený obranný systém protibalistických raket (ABM). Vývoj systému ABM by mohl jedné straně umožnit zahájit první úder a poté zabránit druhé v odvetě sestřelením příchozích střel.
Johnson proto vyzval k jednání o omezeních strategických zbraní (SALT) a v roce 1967 on a sovětský premiér Alexej Kosygin se setkali na Glassboro State College v New Jersey. Johnson řekl, že musí získat „kontrolu nad rasou ABM“ a ministr obrany Robert McNamara tvrdil, že čím více každý reaguje na eskalaci toho druhého, tím více si zvolil „šílenou cestu, po které se bude řídit“. Zatímco zrušení jaderných zbraní by nebylo možné, omezení vývoje útočných i obranných strategických systémů by stabilizovalo vztahy mezi USA a Sovětským svazem.
Johnsonův nástupce Richard Nixon také věřil v SALT a 17. listopadu 1969 začaly ve finských Helsinkách formální rozhovory o SALT. Během příštích dvou a půl roku se obě strany dohodly, zda by každý národ měl dokončit své plány ABM; ověření smlouvy; a obavy USA, že Sověti pokračovali v budování dalších ponorkových raket (SLBM). Nixon a sovětský generální tajemník Leonid Brežněv podepsali smlouvu ABM a prozatímní dohodu SALT 26. května 1972 v Moskvě.
Poprvé během studené války se USA a Sovětský svaz dohodly na omezení počet jaderných střel v jejich arzenálu. SALT I je považován za vrcholný úspěch Nixon-Kissingerovy strategie uvolnění napětí. Smlouva ABM omezila strategickou protiraketovou obranu na 200 stíhačů a umožnila každé straně postavit dvě protiraketová obranná stanoviště, jedno na ochranu národního kapitálu, druhé na ochranu jednoho pole ICBM. (Z finančních a strategických důvodů Spojené státy zastavily výstavbu každého z nich do konce tohoto desetiletí.)
SALT II
Jednání o druhém kole SALT začala na konci roku 1972. Vzhledem k tomu, že SALT jsem nezabránil každé straně v rozšiřování svých sil nasazením více nezávislých cílených vozidel pro zpětný vstup (MIRV) na jejich ICBM a SLBM, SALT II se původně zaměřil na omezení a nakonec snížení počtu MIRV. Jednání se rovněž snažila zabránit oběma stranám v kvalitativních průlomech, které by znovu destabilizovaly strategické vztahy. Jednání zahrnovala vlády Nixona, Geralda Forda a Jimmyho Cartera.
Na summitu ve Vladivostoku v listopadu 1974 se Ford a Brežněv dohodli na základním rámci dohody SALT II. To zahrnovalo limit 2 400 na strategická vozidla pro dodávku jaderných zbraní (ICBM, SLBM a těžké bombardéry) pro každou stranu; limit 1320 v systémech MIRV; zákaz nových pozemních odpalovacích zařízení ICBM; a omezení rozmístění nových typů strategických útočných zbraní.
Ani po dohodách o Vladivostoku nemohly tyto dva národy vyřešit další dva nevyřešené problémy ze SALT I: počet strategických bombardérů a celkový počet hlavice ve výzbroji každého národa. První zkomplikoval sovětský bombardér Backfire, o kterém se američtí vyjednavači domnívali, že by se mohl dostat do Spojených států, ale který Sověti odmítli zahrnout do jednání o SALT. Sověti se mezitím neúspěšně pokusili omezit americké rozmístění řízených střel řízených vzduchem (ALCM). Ověření také rozdělilo tyto dva národy, ale nakonec se dohodly na používání National Technical Means (NTM), včetně sběru elektronických signálů známých jako telemetrie a použití foto-průzkumných satelitů. 17. června 1979 podepsali Carter a Brežněv ve Vídni smlouvu SALT II. SALT II omezil celkový počet jaderných sil obou národů na 2250 dodávkových vozidel a zavedl řadu dalších omezení na rozmístěné strategické jaderné síly, včetně MIRV.
Široká koalice republikánů a konzervativních demokratů však stále rostla. skeptický vůči zásahu Sovětského svazu proti vnitřnímu disentu, vůči jeho stále více intervenční zahraniční politice a vůči procesu ověřování, který je stanoven ve Smlouvě. 17. prosince 1979 19 senátorů napsalo Carterovi, že „Ratifikace smlouvy SALT II nezvrátí trendy ve vojenské rovnováze nepříznivé pro USA.„25. prosince vtrhli Sověti do Afghánistánu a 3. ledna 1980 Carter požádal Senát, aby nepovažoval SALT II za jeho radu a souhlas, a nikdy nebyl ratifikován. Washington i Moskva se následně zavázaly dodržovat podmínky dohody navzdory tomu, že nevstoupila v platnost. Carterův nástupce Ronald Reagan, prudký kritik SALT II během prezidentské kampaně v roce 1980, souhlasil s dodržováním SALT II až do jeho vypršení 31. prosince 1985, zatímco on sledoval Smlouvu o snižování strategických zbraní (START) a tvrdil, že výzkum strategického Iniciativa obrany (SDI) se držela Smlouvy ABM z roku 1972.
