Radikální rekonstrukce

Na podzim kongresových voleb v roce 1866 voliči Severu drtivě zavrhli Johnsonovu politiku. Kongres se rozhodl zahájit rekonstrukci znovu. Zákony o rekonstrukci z roku 1867 rozdělily jih na pět vojenských obvodů a nastínily, jak měly být založeny nové vlády založené na volebním právu muže bez ohledu na rasu. Tak začalo období radikální nebo kongresové rekonstrukce, které trvalo až do konce posledních jižních republikánských vlád v roce 1877.

o roku 1870 byly všechny bývalé státy Konfederace znovu přijaty do Unie a téměř všechny byly ovládány republikánskou stranou. Jižní skupiny tvořily tři skupiny. Carpetbaggers neboli nedávní příchozí ze severu byli bývalí vojáci Unie, učitelé, agenti kanceláře Freedmen’s Bureau a podnikatelé. Druhá velká skupina, scalawagové nebo rodilí bílí republikáni, zahrnovala některé podnikatele a plantážníky, ale většina byla neosobní malí farmáři z jižní horské země. Loajální vůči Unii během občanské války považovali republikánskou stranu za prostředek, jak zabránit Konfederacím v opětovném získání moci na jihu.

V každém státě tvořili afroameričané drtivou většinu voličů jižních republikánů. Od začátku rekonstrukce černošské konvence a noviny na celém jihu požadovaly rozšíření úplných občanských a politických práv na afroameričany. Skládající se z těch, kteří byli před občanskou válkou na svobodě, plus otrokářských ministrů, řemeslníků a veteránů z občanské války, usilovalo černé politické vedení o eliminaci rasového kastovního systému a ekonomické povznesení bývalých otroků. Během rekonstrukce sloužilo v Kongresu šestnáct Afroameričanů – včetně Hirama Revelse a Blanche K. Bruceové v Senátu USA – více než 600 ve státních zákonodárných sborech a stovky dalších v místních kancelářích od šerifa po smírčí soudce rozptýlené po jihu. Takzvaná „černá nadvláda“ nikdy neexistovala, ale příchod Afroameričanů do pozic politické moci znamenal dramatický rozchod s tradicemi země a vzbudil hořké nepřátelství u odpůrců rekonstrukce.

Ve službách rozšířeného občanství zavedly vlády v oblasti rekonstrukce první státem financované veřejné školské systémy na jihu, usilovaly o posílení vyjednávací síly pracovníků na plantážích, učinily daně spravedlivější a zakázaly rasovou diskriminaci ve veřejné dopravě a ubytování. Nabídli také bohatou pomoc železnicím a dalším podnikům v naději, že vytvoří „Nový jih“, jehož ekonomická expanze bude přínosem pro černochy i bělochy. Ekonomický program však způsobil korupci a rostoucí daně, čímž odcizil rostoucí počet voličů bílých.

Sociální a ekonomická transformace na jihu mezitím pokračovala rychle. Pro černochy znamenala svoboda nezávislost na bílé kontrole.Rekonstrukce poskytla afroameričanům příležitost upevnit jejich rodinné vazby a vytvořit nezávislé náboženské instituce, které se staly centry komunitního života, které přežily dlouho poté, co rekonstrukce skončila. Bývalí otroci také požadovali ekonomickou nezávislost. Blacksova naděje, že jim federální vláda poskytne půdu, vznesla polní vyhláška generála Williama T. Shermana č. 15 z ledna 1865, která vyčlenila velkou část půdy podél pobřeží Jižní Karolíny a Gruzie na výhradní vypořádání černošských rodin a zákonem o předsednictvu svobodných mužů z března, který úřad povolil pronajímat nebo prodávat pozemky v jeho vlastnictví bývalým otrokům. Prezident Johnson však v létě 1865 nařídil, aby pozemky ve federálních rukou byly vráceny jejich bývalým vlastníkům. Sen o „40 akrech a mezku“ se zrodil mrtvě. Většina bývalých otroků postrádala půdu a měla jen malou ekonomickou alternativu, kromě obnovy prací na plantážích vlastněných bílými. Někteří pracovali pro mzdy, jiní jako vlastníci půdy, kteří rozdělili úrodu s majitelem na konec roku. Ani jeden z nich nenabízel velkou naději na ekonomickou mobilitu. Po celá desetiletí zůstávala většina jižních černochů bez majetku a chudá.

Politická revoluce rekonstrukce nicméně vyvolala stále silnější odpor bílých Jižanů. Organizace, které se dopustily teroristických činů, jako je Ku Klux Klan, se zaměřily na místní republikánské vůdce kvůli bití nebo atentátu. Terčem se staly také afroameričané, kteří se domáhali svých práv při jednání s bílými zaměstnavateli, učiteli, ministry a dalšími, kteří se snažili pomáhat bývalým otrokům. V Colfaxu v Louisianě v roce 1873 bylo zabito mnoho černých milicionářů poté, co se vzdali ozbrojeným bílým v úmyslu převzít kontrolu nad místní vládou. Nové jižní vlády stále častěji hledaly pomoc ve Washingtonu, DC.

V roce 1869 měla Republikánská strana pevně pod kontrolou všechny tři větve federální vlády. Po pokusu o odvolání ministra války Edwina M. Stantona, v rozporu s novým zákonem o funkčním období, byl Johnson v roce 1868 obžalován Sněmovnou reprezentantů. Přestože ho Senát jediným hlasem nezbavil funkce, Johnsonova moc bránit v průběhu rekonstrukce byla pryč. Na podzim byl zvolen republikán Ulysses S. Grant (viz prezidentské volby USA z roku 1868). Krátce nato Kongres schválil patnáctý dodatek zakazující státům omezovat volební právo kvůli rase. Poté přijalo řadu zákonů o prosazování, které povolují vnitrostátní opatření k potlačení politického násilí. V roce 1871 zahájila administrativa právní a vojenskou ofenzívu, která zničila Klany. Grant byl znovu zvolen v roce 1872 v nejklidnějších volbách období.