Ve své třetí hlavní knize o evoluční teorii Exprese emocí u člověka a zvířat (1872) prohlásil Charles Darwin, že emocionální slzy jsou „bezúčelné“. Což je druh krátkozrakého, že? Lidé jsou jedinými druhy, které produkují slzy jako emoční reakce na podněty. V průběhu let vědci zjistili, že ve skutečnosti máme různé typy slz – slzy z pláče nad rozpadem versus z pláče při krájení cibule vypadají pod mikroskopem velmi odlišně. A i když je ještě hodně co objevovat o fyziologických důsledcích toho, proč pláčeme, slzy a jejich funkce jsou nedílnou součástí našich nejzákladnějších lidských zkušeností.

Lidské tělo produkuje tři typy slz: bazální, reflexní a psychické. Všechny jsou vylučovány slznou žlázou umístěnou těsně nad okem. Slzný systém přijímá zprávy jak z autonomního nervového systému, tak z čelního laloku mozek, který spouští produkci slz. Bazální slzy se neustále vylučují a používají se k ochraně a mazání rohovky. K reflexním slzám dochází pouze v případě, že dráždivá látka jako prach nebo špína (nebo sekání cibule) způsobí reakci na vypláchněte to.

Ale psychické slzy jsou ty nejsložitější. Jsou to ty, které vznikají v důsledku silných emocionálních reakcí, jako je stres, radost, hněv, smutek a samozřejmě fyzická bolest. Právě tyto slzy jsou produkovány výčnělky z čelního laloku. Studie ukázaly, že stejné neuronální oblasti mozku se aktivují, když vidíme někoho plakat, jako když plačeme sami, což vede vědce k přesvědčení, že lidé se vyvinuli do bodu, kdy pláč automaticky vyvolává empatii a soucit u jiných lidí.

Souvisí s The Swaddle:

Správa emocí je jednodušší, když mluvíte sami se sebou

Zatímco všechny slzy obsahují směs lipidů, metabolitů, elektrolytů a enzymů, skutečné složení slz se liší v závislosti na tom, co je způsobilo. Psychické slzy obsahují další bílkoviny a hormony, které chybí v jiných druzích slz. Leucin enkefalin, přírodní lék proti bolesti uvolňovaný, když je tělo ve stresu, se nachází v psychických slzách a pomáhá regulovat tělo zpět do homeostázy. To je také důvod, proč se lidé po pláči mohou cítit lépe.

Protože však struktury viděné mikroskopem krystalizují odlišně, v závislosti na podmínkách a rychlosti odpařování, mohou dokonce i dvě psychické slzy se stejným chemickým složením vypadat naprosto odlišně. To pro vědce a výzkumníky představuje problém, ale fotografka Rose-Lynn Fisherová to využívá ve svůj prospěch. Její projekt Topografie slz začal v roce 2008, kdy začala sbírat slzy vyvolané různými podněty na skleněných diapozitivech.

Výsledky, desetkrát zvětšené, vypadají jako letecké pohledy na krajinu, pobřeží, sněhové vločky a jsou titulovaná podle toho, co cítila, když plakala – „slzy změn“, „slzy konců a začátků“, „slzy radosti“, stejně jako bazální a reflexivní slzy. Na rozdíl od Darwina Fisher věří, že slzy jsou nedílnou součástí lidský stav. „Slzy jsou prostředkem našeho nejpůvodnějšího jazyka ve chvílích neochvějných jako smrt, tak základních jako hlad a tak složitých jako obřad průchodu,“ říká. „Je to, jako by každá z našich slz nesla mikrokosmos kolektivní lidské zkušenosti, jako jedna kapka oceánu.“