25. ledna 1924 vzlétly první zimní olympijské hry ve velkém stylu v Chamonix ve francouzských Alpách. Diváky nadchl skok na lyžích a bobová dráha i dalších 12 akcí, které zahrnovaly celkem šest sportů. „Mezinárodní týden zimních sportů“, jak byl znám, měl velký úspěch a v roce 1928 Mezinárodní olympijský výbor (MOV) oficiálně označil zimní hry pořádané ve švýcarském St. Moritzu za druhou zimní olympiádu.
Pět let po zrození moderních olympijských her v roce 1896 se ve Švédsku konala první organizovaná mezinárodní soutěž zahrnující zimní sporty. Jmenovala se Severské hry, soutěžily pouze skandinávské země. Stejně jako olympiáda se na ní konaly každé čtyři let, ale vždy ve Švédsku. V roce 1908 se krasobruslení dostalo na letní olympijské hry v Londýně, ačkoli se ve skutečnosti konalo až v říjnu, asi tři měsíce po skončení dalších událostí.
V roce 1911 MOV navrhl pořádání samostatné zimní soutěže pro Stockholmské hry v roce 1912, ale Švédsko, které chce chránit popularitu severských her, odmítlo. Německo plánovalo zimní olympijské hry, které by předcházely berlínským letním hrám v roce 1916, ale první světová válka ca. zrušení obou. Na olympijských hrách 1920 v belgických Antverpách se lední hokej připojil k krasobruslení jako oficiální olympijská událost a Kanada si odnesla první z mnoha zlatých hokejových medailí. Brzy poté bylo dosaženo dohody se Skandinávci o uspořádání Mezinárodního týdne zimních sportů schváleného MOV. Mezi 16 zúčastněnými zeměmi to bylo tak populární, že v roce 1925 MOV formálně vytvořil zimní olympijské hry a se zpětnou platností učinil Chamonix první.
V Chamonix ovládli skluzavky a sjezdovky Skandinávci a Norsko zvítězilo neoficiální týmová soutěž se 17 medailemi. Na třetím místě se umístily Spojené státy, které získaly jedinou zlatou medaili vítězstvím Charlese Jewtrawa v závodě rychlobruslení na 500 metrů. Kanada získala další hokejové zlato, vstřelila 110 branek a v pěti zápasech dovolila pouhé tři góly. Z téměř 300 sportovců bylo pouze 13 žen a soutěžilo se pouze v krasobruslařských disciplínách. V soutěži dvojic zvítězila Rakušanka Helene Engelmannová s Alfredem Bergerem a Rakušanka Herma Planck Szabo zvítězila ve dvouhře žen. Olympiáda nabídla zvláštní podporu lyžování, sportu, který v příštím desetiletí udělá enormní pokrok. V Chamonix získalo Norsko až na jednu z devíti medailí na lyžích.
