Hlavní důvod, proč Cates ustoupil od záře reflektorů, je jednoduchý: Založila si rodinu.

Během konkurzu na film The Big Chill z roku 1983, Cates se setkal s hercem Kevinem Kline, který byl součástí obsazení Baby Boomer. Zatímco Cates ztratila roli Meg Tilly, odešla s něčím víc: Okamžité spojení s Kline.

Na povrchu bylo duo nepravděpodobným párem s 16 – roční věkový rozdíl je odděluje. Před setkáním s Catesem byl Kline kriticky uznávaným divadelním hercem vyškoleným na Juilliardu, který vyhrál dvě ceny Tony a v Hollywoodu si zahrál s hereckým debutem na plátně po boku Meryl Streep v Sophiině volbě. Cates, na naopak odešla ze střední školy, aby se věnovala modelingu a párty ve Studiu 54, než zachytila svůj velký zlom ve Fast Times na Ridgemont High.

Cates a Kline se vzali v roce 1989 – když jí bylo 25 a on Bylo jí 41 let a měla dvě děti: Owen Kline, narozenou v roce 1991, a Greta Kline, narozená v roce 1994. Není náhodou, že Catesova poslední hlavní filmová role, princezna Caraboo, zapadala do narození druhého dítěte.

Aby si udrželi nízký profil, rodina se přestěhovala do Upper East Side na Manhattanu naproti Central Parku, kde si Cates dala pauzu od hraní, aby se zaměřila na mateřství. Říká se, že pár uzavřel smlouvu o střídání svých filmových plánů tak, aby se o děti vždy staral jeden z rodičů. Když však byla na řadě ona, Cates se vyhýbala přihlašování k časově náročným novým projektům a místo toho se rozhodla zůstat doma.

Pouhé dvě herecké práce lákají Cates od jejího potomka od roku 1994. Jedním z nich byl nízkoprofilový nezávislý nezávislý film z roku 2001 The Anniversary Party, který napsal a režíroval blízký přítel a bývalý představitel Fast Times Jennifer Jason Leigh. Druhou byla videohra LEGO Dimensions 2015, ve které vyjádřila svou postavu od Gremlins.

I když její kariéra mohla být nafouknutá, dokázala Cates udržet to, co mnozí v Hollywoodu považují za nepolapitelné: trvalé manželství. Ona a Kline oslavili 31. výročí svatby v roce 2020.

Přesto, navzdory nedostatku rolí v posledních letech, Catesovo dědictví přetrvává. Byla dokonce vynechána jako název ztělesnění horkosti v sezóně 3 Stanger Things , na kterém se objevila jako lepenkový výřez v bikinách ze své slavné scény Fast Times.