Orpheus a Eurydice, ruku v ruce, odcházejí od ohnivého podsvětí a jeho božstev, Pluta a Proserpine. Orfeus, zpěvák, hudebník a básník, nesoucí na rameni lyru, se nedávno oženil s Eurydice, ale v den jejich svatby, „v samém rozkvětu jejího života“, ji uštkla zmije a zemřela na její jed. Orpheus, rozrušený žalem, sestoupil do podsvětí, odhodlaný ji vrátit do smrtelnosti. Prosil Pluto a Proserpine o její návrat a jeho výmluvnost „roztavila srdce bohů a obyvatel podsvětí a všichni ztichli“. Dokonce i Cerberus, divoký tříhlavý pes, který hlídá brány pekla, leží pokorně u nohou Proserpine.
Bohové souhlasili s návratem Eurydice: Proserpine je bezpochyby sympatická, když si vzpomněla na svůj vlastní únos Pluta. Jedinou výhradou bylo, že Orpheus nesmí ohlédnout zpět na Eurydice, dokud se bezpečně nenachází v horním světě. Kdyby porušil slovo, sestoupila by znovu do pekla.
Na malbě Petera Paula Rubense je Orfeus zobrazen, jak se snaží dívat dopředu brzy poté, co božstva souhlasí s jejím návratem. Při opuštění podsvětí milenci vystoupali na strmou a mlhavou cestu a když se blížili k okraji Země, úzkostlivý Orfeus se ohlédl za svou nevěstou, která upadla a zamumlala poslední rozloučení, než znovu zemřela. „Podle Ovidia v jeho Metamorphoses jí neunikla žádná výčitka,“ protože Eurydice nyní věděla s jistotou, že ji Orfeus bezpodmínečně miloval.
Mýtus o Orfeovi a Eurydice inspiroval řadu uměleckých děl: v literatuře obsazení tak různorodé jako Boethius, Rainer Maria Rilke, Thomas Pynchon a Carol Anne Duffy vytvořili varianty svých témat, zatímco filmaři Jean Cocteau ve své trilogii – Krev básníka (1930), Orphée (1950) a Testament Orpheus (1959) – a Marcel Camus ve filmu Black Orpheus (1959) zachytili jeho zvučnou tragédii. Nejvhodnější odkaz tohoto mýtu spočívá v hudbě. L’Orfeo, opera Claudia Monteverdiho, nejstarší dochované mistrovské dílo této formy, zkomponované v roce 1607, se stalo prvním z mnoha hudebních dramat, které se příběhem zabývaly: Christoph Willibald Gluck (Orfeo ed Euridice, 1774), Jacques Offenbach (Orfeus v podsvětí, 1858) ), Harrison Birtwistle (The Mask of Orpheus, 1986) a současný hit Broadwaye Hadestown od Anaïs Mitchell, odehrávající se na americkém Hlubokém jihu, patří k těm, kteří se přidali ke kánonu, který se stále rozšiřuje.
Typicky Rubens živý Orfeus, který odhaluje hluboké pochopení umělcova klasického mýtu a narážky, byl namalován koncem 30. let 16. století.
