Text

Příběh ohně řeky Cuyahoga z roku 1969 – událost, která zažehla popové písně, rozzářila představivost celého národa a špatně poskvrnila Reputace města – je postavena spíše na mýtech než na realitě. Ano, ropná skvrna na řece Cuyahoga – znečištěná desítkami let průmyslového odpadu – vzplanul v neděli ráno v červnu 1969 poblíž republiky Steel mill, což způsobilo přibližně 100 000 dolarů poškození dvou železničních mostů. Zpočátku požár přitahoval jen malou pozornost, ať už na místní, nebo národní úrovni. Oheň „69 nebyl vůbec první, co řeka hořela. Od počátku dvacátého století se řeka vznítila při několika dalších příležitostech.

Obrázek ohně řeky Cuyahoga, který skončil o měsíc později v časopise Time – skutečně poutavý obrázek ukazující plameny vyskakující z vody, zcela pohlcující loď – byly ve skutečnosti z mnohem vážnějšího požáru v listopadu 1952. Není známo, že by existoval obraz „požáru řeky 69“.

Po většinu Clevelandu historie znečištění vody obyvatele města příliš netrápilo. Místo toho bylo znečištění vody považováno za nezbytný důsledek průmyslu, který městu přinesl prosperitu. Tento přístup se začal měnit v 60. letech jako myšlenky spojené s tím, co by V roce 1968 obyvatelé Clevelandu drtivou většinou schválili iniciativu dluhopisů ve výši 100 milionů dolarů na financování vyčištění Cuyahoga. Do této doby také deindustrializace poněkud zmírňovala problém znečištění, protože továrny zavíraly nebo omezovaly provoz. Je ironií, že město a jeho obyvatelé začali nést odpovědnost za čistotu řeky v letech před nechvalně známým požárem v roce 1969.

Požár „69“ tedy nebyl ve skutečnosti děsivým vyvrcholením desetiletí. znečištění, ale spíše poslední dech průmyslové řeky, jejíž role se začala měnit. Přesto se Cleveland stal symbolem degradace životního prostředí. K tomu přispěl článek The Time, stejně jako proslulost starosty Clevelandu Carla Stokse. Stokes, který byl první černý starosta velkého města, když byl zvolen v roce 1967, se touto otázkou hluboce zabýval, následující den uspořádal tiskovou konferenci v místě požáru a svědčil před Kongresem – včetně jeho bratra amerického zástupce Louise Stokese -, aby vyzval k většímu federálnímu zapojení do kontroly znečištění. Obhajoba bratří Stokesových hrála roli při přijetí federálního zákona o čisté vodě z roku 1972. V Clevelandu oslavila řada studentů Clevelandské státní univerzity ina den Země v roce 1970 pochodem z kampusu k řece na protest proti znečištění.

I když to bylo nepochopeno, oheň řeky Cuyahoga z roku 1969 pomohl přinést pozitivní změnu. Kvalita vody řeky se v následujících desetiletích zlepšila a obchodní investoři to využili přeměnou opuštěné průmyslové krajiny v části bytů na zábavní čtvrť s restauracemi, nočními kluby a hudebními místy.

Velká část průmyslu, díky němuž Cleveland zbohatl a způsobila hoření řeky, se možná nikdy nevrátí, ale Clevelanders tuto výzvu řeší přetvářením svého města tak, aby odráželo jeho současnou realitu.