V 18. století byl Sint Eustatius nejdůležitějším nizozemským ostrovem v Karibiku.
Španělští průzkumníci objevili závětří (Alonso de Ojeda, 1499) i návětrné (Christopher Columbus, 1493) ostrovní skupiny. Španělská koruna však založila osady pouze na Leewardských ostrovech. V 17. století byly ostrovy podmaněny nizozemskou západoindickou společností a kolonizovány nizozemskými osadníky. Od poslední čtvrtiny 17. století se skupina skládala ze šesti holandských ostrovů: Curaçao (usadil se v roce 1634), Aruba (usadil se v roce 1636), Bonaire (usadil se v roce 1636), Sint Eustatius (usadil se v roce 1636), Saba (usadil se v roce 1636) 1640) a Sint Maarten (usadil se v roce 1648). V minulosti byly Nizozemci také Anguilla (1631–1650), dnešní Britské Panenské ostrovy (1612–1672), St. Croix a Tobago. Během americké revoluce byl Sint Eustatius spolu s Curaçao hlavním obchodním centrem v Karibiku, přičemž Sint Eustatius byl hlavním zdrojem zásob pro třináct kolonií. Říkalo se jí „Zlatá skála“ kvůli množství bohatých obchodníků a objemu obchodu. Britové vyplenili své jediné město Oranjestad v roce 1781 a ekonomika ostrova se nikdy neobnovila. Na rozdíl od mnoha jiných regionů se na nizozemské ostrovy vydalo jen málo přistěhovalců kvůli slabé ekonomice. S objevem ropy ve Venezuele v devatenáctém století však britsko-nizozemská společnost Shell Oil Company založila rafinerie na Curaçao, zatímco USA zpracovávaly venezuelskou ropu na Arubě. To mělo za následek vzkvétající ekonomiky na obou ostrovech, které se v 80. letech, kdy byly ropné rafinerie zavřeny, rozpadly. Jednotlivé ostrovy byly sjednoceny jako jedna země – Nizozemské Antily – v roce 1954 pod holandskou korunou. Země byla rozpuštěna 10. října 2010. Curaçao a Sint Maarten se staly zřetelnými zeměmi, z nichž se skládají, vedle Aruby, která se v roce 1986 stala zřetelnou zemí, z níž byla složena; vzhledem k tomu, že Bonaire, Sint Eustatius a Saba (dále jen „ostrovy BES“) se staly zvláštními obcemi v rámci vlastního Nizozemska.
Od roku 1815 tvořily Curaçao a Dependencies kolonii Nizozemského království. Otroctví bylo zrušeno v roce 1863 a v roce 1865 bylo přijato vládní nařízení pro Curaçao, které umožňovalo kolonii velmi omezenou autonomii. Ačkoli toto nařízení bylo v roce 1936 nahrazeno ústavou (holandsky: Staatsregeling), změny vládní struktury zůstaly povrchní a Curaçao bylo nadále ovládáno jako kolonie.
Ostrov Curaçao byl tvrdě zasažen zrušení otroctví v roce 1863. Jeho prosperita (a prosperita sousední Aruby) byla obnovena na počátku 20. století výstavbou ropných rafinérií, které sloužily nově objeveným venezuelským ropným polím.
Koloniální vláda skončila po uzavření druhé světové války. Královna Wilhelmina v projevu z roku 1942 slíbila, že nabídne autonomii zámořským územím Nizozemska. Během války britská a americká okupace ostrovů – se souhlasem nizozemské vlády – vedla ke zvyšujícím se požadavkům na autonomii i mezi obyvatelstvem.
V květnu 1948 vstoupila nová ústava pro toto území vstoupila v platnost, což umožňovalo největší míru autonomie podle holandské ústavy z roku 1922. Mimo jiné bylo zavedeno všeobecné volební právo. Území bylo také přejmenováno na „Nizozemské Antily“. Po revizi nizozemské ústavy v roce 1948 byla v únoru 1951 přijata nová prozatímní ústava Nizozemských Antil. Krátce nato, dne 3. března 1951, bylo vydáno ostrovní nařízení Nizozemských Antil (holandsky Eilandenregeling Nederlandse Antillen nebo ERNA). královský výnos, který dává poměrně širokou autonomii různým ostrovním územím v Nizozemských Antilách. Konsolidovaná verze tohoto nařízení zůstala v platnosti až do rozpuštění Nizozemských Antil v roce 2010.
Nová ústava byla považována pouze za prozatímní ujednání, jelikož jednání o Listině pro království již probíhala. Dne 15. prosince 1954 přistoupily Nizozemské Antily, Surinam a Nizozemsko jako rovnocenní partneři k zastřešujícímu Nizozemskému království, zřízenému Listinou pro Nizozemské království. Tímto krokem považovala Organizace spojených národů dekolonizaci území za ukončenou a odstranila Nizozemské Antily ze seznamu Organizace spojených národů pro nesamosprávná území.
Nizozemský premiér Den Uyl na návštěvě v Antilách, 1974
Aruba vystoupila z Nizozemských Antil dne 1. ledna 1986, čímž připravila půdu pro sérii referend mezi zbývajícími ostrovy o budoucnosti Nizozemských Antil.Zatímco vládnoucí strany vedly kampaň za rozpuštění Nizozemských Antil, lidé hlasovali pro restrukturalizaci Nizozemských Antil. Koaliční kampaň za tuto možnost se stala Strana pro restrukturalizované Antily, která po většinu času až do svého rozpuštění 10. října 2010 vládla Nizozemským Antilám.
DissolutionEdit
Vlajka Nizozemských Antil před vystoupením Aruby v roce 1986
Přestože se referenda konala v r. počátkem 90. let 20. století vyústilo v hlasování pro zachování Nizozemských Antil, dohoda byla i nadále nešťastná. V období od června 2000 do dubna 2005 proběhlo na každém ostrově Nizozemských Antil nové referendum o jeho budoucím stavu. O čtyřech možnostech, o kterých bylo možné hlasovat, byly následující:
- užší vazby s Nizozemskem
- přetrvávající v rámci autonomie Nizozemských Antil
- v Nizozemském království (status aparte)
- nezávislost
Z pěti ostrovů hlasovali pro status aparte Sint Maarten a Curaçao, Saba a Bonaire pro užší vazby s Nizozemskem a Sint Eustatius hlasoval pro pobyt v Nizozemských Antilách.
Dne 26. listopadu 2005 se uskutečnila konference kulatého stolu (RTC) mezi vládami Nizozemska, Aruby, Nizozemských Antil a každý ostrov v Nizozemských Antilách. V závěrečném prohlášení RTC bylo uvedeno, že autonomie pro Curaçao a Sint Maarten plus nový status pro Bonaire, Sint Eustatius a Saba (BES) vstoupí v platnost 1. července 2007. Nizozemsko dosáhlo 12. října 2006 dohoda s Bonaire, Sint Eustatius a Saba: tato dohoda by z těchto ostrovů udělala zvláštní obce.
Dne 3. listopadu 2006 byla Curaçao a Sint Maarten udělena samostatnost v dohodě, ale tato dohoda byla tehdy odmítnuta ostrovní rada Curaçao dne 28. listopadu. Vláda Curaçao nebyla dostatečně přesvědčena, že dohoda poskytne Curaçao dostatečnou autonomii. Dne 9. července 2007 schválila nová ostrovní rada Curaçao dohodu, která byla dříve zamítnuta v listopadu 2006. Tuto dohodu schválilo také následné referendum.
Akty parlamentu, které začleňují ostrovy „BES“ (Bonaire, Sint Eustatius) a Saba) do Nizozemska dostali královský souhlas dne 17. května 2010. Po ratifikaci Nizozemskem (6. července), Nizozemskými Antilemi (20. srpna) a Arubou (4. září) byl zákon o království, kterým se mění Charta pro království Nizozemsko podepsalo tyto tři země na závěrečné konferenci u kulatého stolu dne 9. září 2010 v Haagu, pokud jde o rozpuštění Nizozemských Antil.
