Medusa byla jednou ze tří sester narozených Phorcys a Ceto známých jako Gorgonové. Podle Hesiodovy Theogony byli Gorgonové sestrami Graiai a žili na nejvyšším místě směrem k noci Hesperidům za Oceanusem. Pozdější autoři jako Herodotus a Pausanias umístili Gorgonové do Libye. Sestry Gorgonové byly Sthenno, Euryale a Medusa; Medusa byla smrtelná, zatímco její sestry byly nesmrtelné.

Po Gorgonově narození není mnoho zmínek o Gorgonech jako skupině, ale Medusa má několik mýtů o svém životě a smrti. Nejslavnější z nich mýty se týkají její smrti a zániku. V Hesiodově Theogony líčí, jak Perseus odřízl hlavu Medúzy a z její krve vyskočil Chrysaor a Pegasus, přičemž Chrysaor byl zlatý obr a Pegasus slavný bílý okřídlený kůň.

Perseus & Medusa

Mýtus Perseus a Medusa, podle Pindara a Apollodora, začalo s pátráním. Perseus byl synem Danae a Dia, kteří do Danae přišli ve formě zlatého pramene. Danainmu otci Acrisiovi, králi Argosu, bylo předpovězeno, že ho Danaeův syn zabije. Acrisius tedy svou dceru zamkl v bronzové komoře, ale Zeus se proměnil ve spršku zlata a stejně ji oplodnil. Acrisius, který nechtěl provokovat Dia, hodil svou dceru a vnuka dřevěnou truhlou do moře. Matku a syna zachránil Dictys na ostrově Seriphos. Byl to Dictys, kdo vychoval Perseuse k mužství, ale byl to Dictysův bratr Polydectes, král, který ho poslal na život ohrožující výpravu.

Polydectes se zamiloval do Perseovy matky a přál si ji vzít, ale Perseus svou matku chránil, protože věřil, že Polydectes je nečestný. Polydectes vymyslel trik Perseus; uspořádal velkou hostinu pod záminkou sbírání příspěvků na sňatek s Hippodamií, která zkrotila koně. Požádal, aby jeho hosté přinesli pro své dary koně, ale Perseus žádného neměl. Když se Perseus přiznal, že nemá žádný dar, nabídl jakýkoli dárek, který král pojmenoval. Polydectes využil své příležitosti k potupě a dokonce se zbavil Persea a požádal o hlavu jediného smrtelníka Gorgona: Medúzy.

Medusa byla impozantní nepřítel, protože její odporný vzhled dokázal z každého diváka udělat kámen . V některých variantách mýtu se Medusa narodila jako monstrum jako její sestry, popsané jako hady, vibrující jazyky, skřípající zuby, křídla, drzé drápy a obrovské zuby. V pozdějších mýtech (hlavně v Ovidiu) byla Medusa jediným Gorgonem, který vlastnil hadí zámky, protože to byl trest od Athény. Ovidius tedy vypráví, že kdysi krásný smrtelník byl Athénou potrestán odporným vzhledem a odpornými hady na vlasy za to, že byl v Athénině chrámu znásilněn Poseidonem.

Perseus s pomocí božských darů, našel Gorgonovu jeskyni a zabil Medúzu tím, že jí sťal hlavu. Většina autorů tvrdí, že Perseus dokázal Medusa sťat reflexním bronzovým štítem, který mu Athena dala, zatímco Gorgon spal. Při střetu Medúzy vyskočili Pegasovi a Chrysaorovi (Poseidonovi a jejím dětem) z podříznutého krku. Současně s narozením těchto dětí pronásledovaly Medusiny sestry Euryale a Sthenno Perseus. Avšak dar, který mu poskytl Hades, helma temnoty, mu poskytoval neviditelnost. Není jasné, zda si Perseus vzal Pegase s sebou na následující dobrodružství, nebo zda nadále využíval okřídlené sandály, které mu dal Hermes. Pegasova „dobrodružství s hrdinou Perseem i Bellerophonem jsou klasickými příběhy z řecké mytologie.

Perseus nyní bezpečně létal (buď Pegasem nebo okřídlenými sandály) s hlavou Medusy v pytlích, vždy silný svým kamenným pohledem. Perseus se na své cestě domů zastavil v Etiopii, kde bylo království krále Cepheuse a královny Cassiopeie mučeno Poseidonovým mořským netvorem Cetusem. „Andromeda (nebo ona sama) se krásou rovnala Nereidům. Perseus šelmu zabil a získal Andromedinu ruku. Andromeda už byla zasnoubená, což způsobilo propuknutí sporů, což mělo za následek, že Perseus použil Medusinu hlavu k přeměně jejího předchozího zasnoubeného na kámen.

Před návratem do svého domova Seriphos se Perseus setkal s titánem Altasem, který po hádkových slovech zkameněl s hlavou Medúzy, čímž vytvořil pohoří Atlas v severní Africe. Také během cesty domů, Medusina hlava vylila na Zemi trochu krve, která se proměnila v libyjské zmije, které zabily Argonaut Mospos.

Perseus se vrátil domů ke své matce, v bezpečí před pokroky krále Polydectese, ale Perseus byl rozzuřený Polydectesovým trikem. Perseus se pomstil tím, že přeměnil Polydectes a jeho dvůr na kámen s Medúzinou hlavou. Ten pak dal království Dictys. Poté, co Perseus skončil s Gorgonovou hlavou, dal ji Athéně, která zdobila její štít a pancíř s tím.

Etymologie

Slovo Gorgon je odvozeno ze starořeckého slova „γοργός“, což znamená „divoký, hrozný a ponurý“. Gorgonská jména mají zvláštní význam, který pomáhá dále popsat jejich obludnost. Sthenno ze starořečtiny „Σθεννω“ se překládá jako „síla, síla nebo síla“, protože souvisí s řeckým slovem: σθένος. Euryale pochází ze starořeckého „Ευρυαλη“, což znamená „široká, široká, široká mlácení;“ její jméno však může také znamenat „široké slané moře.“ Toto by bylo vhodné jméno, protože je dcerou starověkých mořských božstev, Phorcys a Ceto. Název Medúzy pochází ze starořeckého slovesa „μέδω“, které se překládá jako „hlídat nebo chránit“. Název Medúzy je mimořádně vhodný, protože je synonymem toho, čeho se Gorgonova hlava stala představitelkou štítu Athény.

Reprezentace v umění

Gorgonův obrázek se objevuje v několika umělecká díla a architektonické struktury, včetně štítů chrámu Artemisova (asi 580 př. n. l.) v Corcyře (Korfu), mramorové sochy z větší části než v polovině 6. století (nyní v archeologickém muzeu v Parosu) ) a oslavovaný pohár Douris. Gorgon se ve starověku stal populárním designem štítu spolu s apotropaickým (odvrácením zla) zařízením. Bohyně Athéna a Zeus byly často zobrazovány štítem (nebo egidou) zobrazujícím hlavu Gorgona , o kterém se obvykle věří, že je Medusa.

Existuje také několik archeologické příklady použití Gorgonovy tváře na náprsních deskách, v mozaikách a dokonce jako bronzové závěsy na lodních trámech v římské době. Snad nejslavnějším příkladem Medúzy ve starověku byla socha Athény Parthenos z Parthenonu, kterou vytvořil Phidias a popsal Pausanias. Tato socha Athény zobrazuje gorgonův obličej na bohyni. V řecké mytologii existuje také Hesiodův popis Herkulesova štítu, který popisuje události Perseus a Medusa.