Marine Marine Eugene Sledge sledoval v ohromené hrůze. Dva japonští vojáci se samurajskými meči zaútočili v červnu 1945 na pozici jeho jednotky na Okinawě, ale byli zabiti, než mohli ublížit. Kolega Marine s omámeným výrazem ve tváři přistoupil k jednomu z mrtvol a opakovaně zabořil pušku do hlavy mrtvého muže.

„Trhl jsem sebou pokaždé, když to sestřelilo nemocný zvuk do krvavé masy, „napsal Sledge později ve své monografii o válce.„ Mozky a krev byly potřísněny po celé pušce, boondockers a plátěných legínách Marine. „

Soudruzi z šoku Marine ho vzala za ruce a odvedla ho na pomocnou stanici.

Okinawa byla taková bitva. Ostrov měl být ukázkou invaze do Japonska, vzdáleného pouhých 350 mil. Američané se chtěli zmocnit hlavního letiště na Okinawě a zahájit bombardování proti nepřátelským průmyslovým areálům; Japonci byli připraveni bojovat do posledního muže, aby zabránili zachycení jejich domovské půdy.

Mariňáci a armáda utrpěli příšerné ztráty – fyzicky i psychicky – když to potlačili s nepřítelem skloněným k sebevraždě obrana malého ostrova. Spojené státy utrpěly smrt v ohromujícím měřítku: 7 500 námořníků a vojáků a dalších 5 000 námořníků. Japonsko obětovalo ještě více mužů: nejméně 110 000 vojáků, mnoho po bitvě bylo ztraceno. Odhaduje se, že zahynulo také 100 000 civilistů, ať už byli chyceni při přestřelce mezi dvěma armádami, nebo násilnou hromadnou sebevraždou.

I pro americké námořnictvo, které přišlo o 36 válečných lodí a mělo další, šlo o mimořádně nákladnou akci. 368 poškozeno, včetně letadlové lodi USS Bunker Hill, která byla zasažena dvěma kamikadze – sebevražednými útoky.

Následovalo pro prezidenta Harryho S. Trumana osudové rozhodnutí. O projektu Manhattan se dozvěděl v dubnu, když nastoupil do úřadu po smrti Franklina Delana Roosevelta. Než bitva u Okinawy skončila, 22. června 1945 dospěl Truman k závěru, že mu nezbývá než shodit atomovou bombu, aby se vyhnul „okinawě z jednoho konce Japonska na druhý“.

Dvě nové knihy zkoumají krveprolití tohoto konfliktu před 75 lety a jeho vliv na rozhodnutí použít tuto děsivou novou zbraň. Krvavá Okinawa: Poslední velká bitva druhé světové války od Josepha Wheelana i Kruh pekla Saula Davida : Heroism and Tragedy of Okinawa, 1945 líčí lidské náklady na ukončení války, která byla ještě daleko od konce.

„Okinawa a Iwo Jima předtím chrastily prezidenta a vedoucí náčelníků štábů,“ říká Wheelan v rozhovoru. „Viděli, jak nákladné by bylo napadnout pevninu. Truman věděl, že přijde o letadla, lodě a muže – a také o všechny Japonce. Nepřátelští vůdci řekli, že všichni zemřou v boji. Ostrov by byl jen spáleným popelem. prosadil rozhodnutí. “

**********

Operace Iceberg začala 1. dubna 1945 největší obojživelnou operací tichomořského divadla Americká strategie byla zajistit Okinawu a poté zahájit útoky Superfortressů B-29 z místa, které se stalo leteckým polem Kadena v rámci přípravy na finální útok na Japonsko. Blízkost ostrova – necelých 1 000 mil od Tokia – znamenala, že bombardéry mohly být poskytli rozhodující ochranu stíhačů při vstupu a návratu ze svých misí.

Na okinawských plážích přistálo více než 184 000 amerických vojáků a mariňáků. Očekávali, že budou Japonci odrazeni, když se brodí na břeh, ale místo toho setkali se s malým odporem. Až když se jednotky začaly tlačit do vnitrozemí, byly f Inally cítil plnou zuřivost nepřátelské obrany.

V této fázi války mnozí japonští vojenští vrchní velitelé věřili, že jejich příčina byla ztracena.Nejlepší, v co mohli doufat, bylo, aby každá bitva byla co nejnákladnější, aby Američané ztratili chuť bojovat a nabídli výhodné podmínky pro kapitulaci. V době, kdy bitva u Peleliu začala v září 1944, Japonci opustili útoky banzai – totální sebevražedné útoky pěchoty – a útočné operace ve prospěch obranné strategie smrtících přepadů a systému betonových krabiček se samopaly, které podporovaly navzájem odrazit útoky a doprovodné manévry.

„Japonci přišli s oděrnou obranou,“ říká Wheelan. „Postavili by se do kopců a skalních útvarů a nechali nepřítele přijít k nim. Rozhodli se, že budou na všech těchto ostrovech bojovat na život a na smrt, a jejich účelem bylo způsobit Američanům co nejvíce obětí. “

Výsledkem bylo, že boj o dobytí Okinawy se stal smrtícím bojem. Krvavé střety na Kakazu Ridge, vrchu Sugar Loaf Hill, Horse Shoe Ridge, Half Moon Hill, Hacksaw Ridge a Shuri Castle by symbolizovaly náklady na zabezpečení ostrova. V bitvě byli také zabiti dva generálové americké armády – Simon Bolivar Buckner Jr. a Claudius Miller Easley – zabiti v boji. Buckner, generálporučík, byl nejvýše postaveným Američanem, který za války zemřel nepřátelskou palbou.

Kromě mrtví, Američané utrpěli asi 36 000 zraněných. Těla byla znetvořena hromovým dělostřeleckým bombardováním a kosou podobnou enfilade palbou z kulometů. Mnozí, včetně Private Sledge, pocítili po celá desetiletí ničivé psychologické následky intenzivního boje z ruky do ruky. Někteří by nikdy nezapomněli na vůni spálených těl plamenometů používaných k zabíjení japonských vojáků, kteří zalezli do jeskyní a odmítli se vzdát.

Jak narůstaly postavy obětí, Truman se stále více obával, že operace Pád – invaze Japonsko – by bylo extrémně nákladné. K tomuto útoku, který byl naplánován na listopad 1945, byly shromážděny více než 3 miliony mužů. Američtí vojenští vůdci konzervativně odhadovali ztráty na domovský ostrov na 1 milion.

18. června, předtím, než byla Okinawa oficiálně prohlášena za bezpečnou, se prezident Truman setkal s vyššími vojenskými poradci za účelem posouzení bitvy. Cena byla vysoká. Tam, kde dřívější konflikty zaznamenaly míru obětí mezi Američany a Japonci 1: 5, byla Okinawa blíže k 1: 2. Japonská obranná strategie byla úspěšná.

Kromě amerických obětí byl prezident znepokojen japonskými ztrátami. Civilisté byli vyškoleni, aby bojovali na život a na smrt vidly a štiky nebo spáchali sebevraždu, než aby se poddali okupantům. Jak Wheelan píše ve své knize: „Japonští propagandisté v odporných úderech vykreslili Američany jako brutální zabijáky, kteří se rádi zabili, mučili a znásilňovali zajaté vojáky a civilisty … Někteří vesničané odpálili granáty; jiní se zabili žiletkami, srpem, provazy a kameny.“

Truman se ptal svých poradců na jejich myšlenky na blížící se invazi do Japonska a na náklady na život. Nakonec se diskuse obrátila k projektu Manhattan. Vývoj atomové bomby se chýlil ke konci, přestože nebyl dosud testováno. Trojice – kódové označení první detonace zbraně v Novém Mexiku – byla plánována na polovinu července.

Debata o použití bomby a podstata rozhodnutí tak učinit je předmět bouřlivého historického přehledu. Pro některé historiky, včetně Davida, bylo Trumanovo rozhodnutí snadné. „Jsou tam všichni klíčoví vědci, včetně Oppenheimera,“ říká. „Všichni souhlasí: pokud to funguje, bomba musí být použita. Je to jeden jasný způsob ukončení války a záchrany mnoha životů.“

„Nemám Truman rozhodnutí učinit. Bylo to tak jasné a zřejmé, “říká David.

Další odborníci se domnívají, že Truman skutečně měl možnosti. Kai Bird a Martin J. Sherwin, autoři amerického Prometheova oceněného Pulitzerovou cenou (životopis Oppenheimera), již dlouho tvrdí, že by se Japonsko vzdalo, aniž by bylo bombardováno, zvláště pokud by čelilo vstupu Sovětského svazu do tichomořského divadla . Hlasy Birda a Sherwina se spolu s různými dalšími signatáři staly součástí celonárodní debaty v roce 1995 o plánované výstavě Smithsonian na letounu Enola Gay, letounu, který shodil první atomovou bombu na Hirošimu.(Exponát byl také podroben zkoumání veteránům druhé světové války, kteří se domnívali, že je Japonsku příliš sympatický.)

Po válce admirál William D. Leahy řekl, že je proti použití atomové bomby – nazval ji “ barbarský “- ačkoli neexistuje žádný záznam o tom, že by proti němu mluvil, když bylo rozhodnuto. Vojenský historik Max Hastings pro The Guardian v roce 2005 tvrdil, že pouhá investice USA do projektu Manhattan byla faktorem při jeho použití.

„Rozhodujícími osobami byli muži, kteří si zvykli na nutnost krutých soudů.“ Nastala ohromná technologická hybnost: bylo vyvinuto obrovské úsilí o vytvoření zbraně, pro kterou spojenci viděli, že soutěží se svými nepřáteli, “napsal. „Pokud by byly tyto zdroje použity na bombu, byla by od Trumana zapotřebí mimořádná iniciativa k zadržení jejího zaměstnání.“

**********

Července 25, měsíc po skončení bojových operací na Okinawě, Američané požadovali „bezpodmínečnou kapitulaci“ nebo „okamžité a úplné zničení“. “ O atomové bombě nebyla žádná zmínka a z Japonska nepřišla žádná formální odpověď.

6. srpna vzlétla Enola Gay z malého ostrova Tinian s „Malý chlapec“, první atomová zbraň použitá v válčení. Plukovník Paul Tibbets a jeho posádka letěli se svou upravenou B-29 Superfortress směrem k Hirošimě, průmyslovému uzlu důležitému pro japonské válečné úsilí. Bylo také domovem 350 000 lidí.

V 8:15 byla bomba svržena z výšky 31 000 stop. Enola Gay se naklonila vzhůru, když vypustila bombu o hmotnosti 10 000 liber. O 43 vteřin později „Malý chlapec“ vybuchl ve výšce 1900 stop, úplně zničil oblast Hirošimy o rozloze čtyř čtverečních kilometrů a zabil kdekoli od 90 000 do 140 000 lidí. Mnoho těl bylo odpařeno výbuchem.

Tibbets si později vzpomněl na výbuch jako na „hrozný mrak“ … Houbaření, hrozné a neuvěřitelně vysoké. “ Kapitán druhého pilota Robert Lewis napsal do letového deníku, že všichni v letadle byli „ohromeni“ tím, čeho byli právě svědky, a dodal: „Upřímně mám pocit, že tápám po slovech, která to vysvětlují, nebo bych mohl říci, můj bože, co udělali jsme? “

Po pádu druhé atomové bomby na Nagasaki o tři dny později oznámilo Japonsko kapitulaci 15. srpna. Američtí mariňáci, vojáci, letci a námořníci připravující se na invazi do Japonska mohli jen za pár měsíců nyní se vrať domů. Málokdo věřil, že přežijí pokus o dobytí ostrovního národa se 71 miliony lidí.

„Náčelníci štábů si uvědomili, že americká veřejnost trpí válečnou únavou,“ říká Wheelan. „Ztráceli zájem . Evropská válka skončila a mnoho lidí nebylo příliš obeznámeno s válkou proti Japonsku. Když námořnictvo navrhlo blokádu ostrova a hladovění v kapitulaci, bylo to odmítnuto. Americká veřejnost na to neměla trpělivost. Chtěli to mít za sebou. Bylo to napadení nebo shození bomby. “

Náklady na válku nikdy nejsou něčím, co lze plně pochopit prostou rovnicí, kdo vyhrál a kdo prohrál. Saul David uzavírá Crucible of Hell pasáží od Jim Johnstona, seržanta námořní pěchoty, který byl zraněn na Okinawě. Uvažoval nad návratem do Nebrasky po válce a nad tím, jak život doma už nikdy nebyl stejný:

„V temných koutech mé mysli vycházela z moci jediná Boží moc, která pro mě něco znamenala otvor 0,30-06 – nebo pokud jste byli dostatečně blízko, 0,45. Ty tmavé rohy tam stále jsou. “