Po stovky let byla Korea bojištěm konkurenčních národů a myšlenek, ale poslední století – možná nejtemnější na poloostrově historie – viděla to rozdělené jako nikdy předtím.

Začalo to bojem Ruska a Japonska o kontrolu nad zemí v roce 1904.

Japonsko využilo svého vítězství k anexi Koreje v roce 1910, když již nainstaloval loutkového vůdce. Císař Sunjong byl posledním „sjednoceným“ korejským vůdcem a posledním císařem v dynastii sahající 500 let zpět.

V době, kdy zemřel v roce 1926, byli Japonci zcela pod kontrolou a pokoušeli se podkopávat jedinečnou kulturní identitu Koreje. Korejský jazyk a zvyky byly potlačeny a v jednu chvíli se Tokio dokonce pokusilo prosadit zákon, podle kterého by všechna druhá jména měla být japonská.

To a další nerovnosti zanechaly mezi Korejci protijaponský pocit, který přetrvává dodnes.

Když byla na konci druhé světové války rozebrána japonská říše, Korea se stala obětí studené války. To bylo rozděleno do dvou sfér vlivu podél 38. rovnoběžky.

Američané kontrolovali jih od linie – Rusové instalovali komunistický režim na severu, později postoupili vliv na Čínu.

V roce 1950 zahájil sever překvapivý útok přes 38. rovnoběžku a rychle zabral většinu jihu. Organizace spojených národů poté podpořila takzvanou „policejní akci“, která měla odrazit postup, a začala korejská válka, která trvala tři roky.

Většina vojáků na straně OSN byla amerických, ale 90 000 Britští vojáci byli zapojeni do boje proti čínské Rudé armádě a více než 1000 bylo zabito, mnoho z nich branci.

V době, kdy bylo v červenci 1953 podepsáno příměří, zemřelo 2,5 milionu lidí. Linie rozdělení zůstala tam, kde začala – na 38. rovnoběžce.

Po válce prosperovala ekonomika Jižní Koreje pod řadou kapitalistických diktatur a země se nakonec stala demokracií. Severní Korea zůstává ekonomickou případ v koši a policejní stát, kterému vládne stejná rodina po tři generace. Nejprve přišel Kim Ir-Sung, poté jeho syn Kim Čong-Il a nyní vnuk Kim Čong-Un.

dědictví tohoto temného století zanechalo bezpečnost Jižní Koreje zaručenou americkou obrannou smlouvou a Severní Korea se v případě jejího útoku spojila s vojenským paktem s Čínou.

• Související příběhy
• Severokorejská armáda: „Válka může dnes vypuknout“
• Severní Korea restartuje jaderný reaktor