Příhodně pojmenované žáby Goliath jsou největšími druhy žab na světě. Mohou dorůst na více než 13 palců, s výjimkou nohou, a vážit až sedm liber. Vědci si nyní myslí, že vědí nejen to, jak žáby Goliáš dobře využívají, ale také to, jak se z nich vyvinula tak velká velikost: tlačit kolem velkých kamenů a stavět hnízda.
I když jsou tito robustní tvorové relativně populární, „o biologii je známo neuvěřitelně málo faktů,“ píše tým vědců v nové studii publikované v časopise Journal of Natural History. Žáby Goliath, formálně známé jako Conraua goliath, zaujímají relativně malé množství rozsah, který se táhne od jihozápadního Kamerunu k Rovníkové Guineji, a jsou docela plachí, takže je obtížné je pozorovat. Kvůli faktorům, jako je lov, rozsáhlé odchyt pro obchod s domácími zvířaty a ztráta stanovišť, jsou obojživelníci také ohroženi, a proto jsou výzkumníci studovali je na prvním místě.
Tým se nepokusil zdokumentovat návyky budování hnízd žáby Goliath. Mark-Oliver Rödel, spoluautor studie a herpetolog z Leibniz Institute for Evolutionary and Biodiversity Researc h, říká Sara Chodosh z Popular Science, že tým zkoumal stravu pulců Goliáše, „pro případ, že by odchytový program pro zajetí mohl být poslední šancí na„ přežití Goliathů v budoucnosti “. Během terénních prací místní obyvatelé řekli vědcům, že tento druh staví hnízdiště pro své pulce – chování, které u žádného jiného afrického obojživelníka nebylo vidět. A tak se tým rozhodl prozkoumat.
Od února do května v loňském roce vědci sledovali úsek dlouhý 1 300 stop podél řeky Mpoula v západním Kamerunu. Při jakémkoli náznaku lidského zvuku by se plachý Goliáš ponořil do řeky, takže bylo těžké žáby přímo pozorovat. Tým však byl schopen identifikovat známky budování hnízd na 22 místech rozmnožování, z nichž 14 obsahovalo téměř 3000 goliášských vajec.
Hnízda lze rozdělit do tří typů. S jedním žáby jednoduše vyčistily podestýlku a další usazují se ze skalních bazénů v korytě řeky, což znamená, že „využívali k chovu již existující struktury,“ poznamenávají autoři studie. U druhého typu hnízda rozšířili Goliášové stávající mělké bazény tím, že na okraje bazénu vytlačili štěrk a podestýlku a vytvořili přehradu. Ale možná nejpůsobivější byl třetí typ hnízda, který viděl žáby kopat prohlubně do štěrkových břehů řek a obklopovat je většími kameny a kameny – což si skutečně vytvářelo vlastní rybníky.
Tyto kameny byly docela těžké, s některé váží až 4,4 libry – více než polovinu hmotnosti žab. Rödel říká Laura Geggel z Live Science, že to byli pravděpodobně muži, kteří provádějí těžké zvedání pomocí svých „obrovských a velmi svalnatých zadních nohou.“
Okolní hnízda se štěrkem a kamením mohou vytvářet bariéru proti predátorům – jako ryby a krevety, které se živí žabími vejci a larvami – a zároveň zabraňují kolísání hladiny vody v tom, aby odplavilo potěr. Kromě toho byly všechny druhy hnízd očištěny od trosek, což může pomoci Goliášům dávat pozor na dravce. Žáby to dělají v Zdá se, že jsou ochrannými rodiči. Vědci doufali, že se dobře podívají na nepolapitelný druh, a pomocí kamerové pasti zaznamenali časosběrné video na jedno z hnízd. Krátce po setmění se objevila velká žába, která stála nad strážcem jeho potomstvo až několik minut před úsvitem. Vědci nemohli určit pohlaví dospělého rodiče, ale rozhovory s místními farmáři a lovci žab naznačují, že to mohla být žena.
„Nejpodrobnější popis, který jsme dostal (od jednoho lovce žab) bylo, že samec postaví hnízdo, zatímco žena čeká v blízkosti, “píší autoři studie. „Jakmile je hnízdo dokončeno, samec zapíská, aby přilákal samici, kterou pak samec uchopí a vajíčka se uloží. Poté by samice hnízdo hlídala a následně hnízdo otevřela směrem k řece.“
Kopání hnízd a vytahování kamenů je, jak říkají vědci, „vážným fyzickým úkolem“ – jedním, který by mohl vysvětlit, proč se Goliáši vyvinuli tak velcí. Chodosh hlásí, že se tým plánuje vpřed vrátit do Afriky a připravit další fotopasti s cílem zachytit stavební proces v akci. Ale prozatím nová studie ukazuje, kolik vědců ještě musí objevit o ikonickém druhu, kterému hrozí zmizení.
„Skutečnost, že jsme toto chování objevili až nyní, ukazuje, jak málo toho víme. dokonce o některých z nejpozoruhodnějších tvorů na naší planetě, “říká Rödel.„Doufáme, že naše zjištění v kombinaci s dalším probíhajícím výzkumem zlepší naše chápání potřeb žáby Goliath, abychom mohli pomoci podpořit její další přežití.“
