Pleurální prostor je anatomicky umístěn mezi viscerální membránou, která je pevně připevněna k plicím, a parietální membránou, která je pevně připevněna ke stěně hrudníku (neboli hrudní svaly a svaly mezi svaly) mezi žebry). Pleurální prostor obsahuje pleurální tekutinu. Tato tekutina drží obě membrány pohromadě povrchovým napětím, stejně jako kapka vody mezi dvěma skleněnými tabulemi brání jejich oddělení. Z tohoto důvodu, když mezižeberní svaly posouvají hrudní koš ven, jsou vytaženy také plíce, což snižuje tlak v plicích a přitahuje vzduch do průdušek, když „dýcháme“. Pleurální prostor je udržován v konstantním stavu podtlaku (ve srovnání s atmosférickým tlakem).

Pokud je proražena hrudní stěna, a tedy pleurální prostor, může do pleurální oblasti vniknout krev, vzduch nebo obojí. prostor. Do prostoru proudí vzduch a / nebo krev, aby se vyrovnal tlak s atmosférou. Výsledkem je, že tekutina je narušena a dvě membrány se k sobě již nelepí. Když se hrudní koš vysune, už s ním nebude táhnout plíce. Plíce tedy nemohou expandovat, tlak v plicích nikdy neklesá a do průdušek se nevtahuje žádný vzduch. Dýchání není možné. Ovlivněná plíce, která má hodně elastické tkáně, se scvrkává, což se označuje jako zhroucená plíce.