USA Route 281 je nejdelší tříciferná dálnice v zemi a jediná, která vás dovede od kanadských hranic až do Mexika. Asi v polovině jízdy, těsně po překročení hranice Nebrasky, vás cesta povede přes městečko Libanon v Kansasu, kde cedule každoročně lákají tisíce návštěvníků k největší lákadlu oblasti: „Geografickému centru Spojených států“. Je označen pomníkem z cihel a plaketou a vším! Ale než vyjdete z fotoaparátu, měli byste vědět, že s touto plaketou jsou alespoň čtyři problémy.

centrum bylo počítáno s velkým kusem lepenky.

Matematika potřebná k nalezení geografického středu obrovské zemské masy je složitá. V roce 1918, bez digitálních počítačů, se US Coast and Geodetic Survey potýkaly s výpočty … a pak se úplně vzdali. Místo toho z lepenky vystřihli mapu Spojených států. Místo, kde lepenka vyvažovala špendlík? To bylo prohlášeno za oficiální středisko.

Matematika byla nikdy není dost přesný na to, aby umístil památník.

Super-vědecká metoda „připnutí na lepenku“, stačí říci, nezúžila střed země na plochu o velikosti parkoviště. V nejlepším případě to zeměměřiči umístili do deseti poloměr dvacet mil. A měření komplikují další faktory: předpokládáme, že Amerika je všude zemí jednotné hustoty a tloušťky? Přesuneme střed pokaždé, když dojde k erozi pobřeží?

Průzkum je od té doby zastaralý 1959.

Větší problém jediného libanonského nároku na slávu nastal 3. ledna 1959, kdy se Aljaška připojila k Unii. (Havaj následoval toho srpna.) Jak si dokážete představit, přidání obra kus lepenky na národní mapu posunul střed značně – ve skutečnosti asi 500 mil na severozápad. Geografický střed současných Spojených států je někde poblíž Belle Fourche v Jižní Dakotě, dva celé státy od Libanonu.

Místo „photo op“ je falešné.

Ale alespoň libanonský památník je původním „nejlepším odhadem“ ve středu sousedících 48 států, že? Hm, ne. Stránka určeno vládními inspektory v roce 1918 je ve skutečnosti půl míle daleko, na soukromém pozemku. Toto místo bylo fungující prasečí farmou v roce 1940, kdy místní servisní organizace, Libanon Hub Club, plánovala památník, takže vybrali V blízkosti je pohodlnější místo na silnici. Malý park, který kdysi postavili, hostil aktivní motel, ale dnes je jedinou aktivní koncesí svatební kaple – myslím, že pro mladé zamilované geografy. Musíte uznat, že je lepší se oženit na prasečí farmě.

Prozkoumejte každý týden zvláštnosti světa s Kenem Jenningsem a v jeho knize Maphead najdete další geografické drobnosti.