Ernest „Ernie“ Davis (14. prosince 1939 – 18. května 1963) byl americký fotbal běžící zpět a první afroamerický sportovec, který vyhrál Heisman Trophy. Davis, který měl na sobě číslo 44, soutěžil na univerzitě v Syrakusách, poté byl draftován Washingtonem Redskins a poté v prosinci 1961, kdy mu bylo vydáno číslo 45, téměř okamžitě vyměněn za Cleveland Browns. Nikdy by však nehrál profesionální hru, jako byl diagnostikován s leukémií v roce 1962. Je předmětem biografie filmu Universal Pictures z roku 2008 The Express, která vychází z non-fiction knihy Ernie Davis: The Elmira Express od Roberta C. Gallaghera.

Časný život

Davis se narodil 14. prosince 1939 v New Salem, PA. Od 14 měsíců věku se o Ernieho starali jeho prarodiče z matčiny strany, Willie a Elizabeth Davis, v Uniontownu v Pensylvánii. Jeho otec byl zabit při nehodě krátce po Ernieho narození a jeho matka Avis Marie Davis Fleming ho nemohla vychovávat sama. Ve věku 12 let odešel žít se svou matkou a nevlastním otcem do Elmiry v New Yorku. V Elmiře Davis na základní škole exceloval v baseballu, fotbalu a basketbalu. Navštěvoval Elmira Free Academy, kde získal dvě vyznamenání pro všechny Američany. Na konci své starší sezóny byl přijat na řadu vysokých škol a poté, co byl přesvědčen svým dětským hrdinou Jimem Brownem, absolventem Syracuse, se rozhodl navštěvovat Syracuse University.

Vysokoškolská kariéra

Davis hrál fotbal na Syrakuské univerzitě v letech 1958 až 1961 a po tři sezóny (1959–1961) pokračoval v národní slávě, dvakrát vyhrál All-American vyznamenání prvního týmu. ve druhém ročníku v roce 1959 Davis vedl Syracuse na národní fotbalové mistrovství divize IA v NCAA, když porazil neporaženou sezónu vítězstvím 23-14 nad Texaskou univerzitou v klasickém turnaji Cotton Bowl 1960, kde byl Davis jmenován nejcennějším hráčem. „Spisovatel Elmira Star-Gazette pro sport Al Mallette vytvořil přezdívku pro Davise,„ Elmira Express “. V juniorském roce 1960 Rekord 7,8 yardů na přenášení a byl třetí vedoucí rusher v zemi s 877 yardy, když spěchal na 100 yardů v 6 z 9 her. 1960 Syracuse Orangemen skončil se záznamem sedmi vítězství a dvou proher a nehrál v post-sezóně mísa hry. V roce 1961, v Ernieho posledním ročníku, skončili Orangemenové se záznamem 8 vítězství a 3 prohry, zakončil je vítězstvím 15: 14 nad Miami Hurricanes v Liberty Bowl, hrál ve Philadelphii na Franklin Field. Je důležité si uvědomit, že vysokoškolský fotbal v té době používal omezená pravidla střídání a hráči hráli útok i obranu.

Davis během své návštěvy Cotton Bowl Classic v hostitelském městě Dallas v Texasu zjistil, že na americkém jihu převládá diskriminace. Autorka Jocelyn Selim píše, že na banketu po hře z roku 1960 bylo Davisovi řečeno, že může pouze přijmout jeho cenu, a poté bude muset opustit oddělené zařízení. Davis a jeho černí spoluhráči směli dokončit jídlo na hostině. Když přinesli dezert, tiše se k nim přiblížil gentleman a řekl jim, že budou muset odejít, až budou pro veřejnost otevřeny dveře pro tanec. Všichni tři vstali, aby odešli, a když to zjistili spoluhráči, chtěli také odejít, ale bylo jim řečeno, že by to způsobilo jen větší problém, a tak zůstali.

Jiný popis banketu uvádí John Brown. Byl Davisovým „spoluhráčem v Syrakusách a na Clevelandu Browns, jeho spolubydlícím a blízkým přítelem. Podle článku v Houston Chronicle se všichni hráči ze hry zúčastnili banketu. Brown si vzpomíná, že týmy seděly na opačných stranách Poté, co všichni jedli a trofeje byly rozdány, byli tři černí hráči Syrakus, včetně Browna a Davise, požádáni, aby odešli, a byli místními zástupci NAACP odvedeni na jinou párty v Dallasu. Jeden hráč Syracuse Ger Schwedes doporučil, aby celá Tým Syracuse opustil banket, aby prokázal solidaritu se svými černými spoluhráči, ale návrh byl zrušen úředníky Syracuse. Když se kronika zeptala Browna, zda je film pravdivým ztvárněním jeho přítele, Brown řekl: „… zkrátka ne.“

Davis se stal prvním černým sportovcem, kterému byla udělena Heisman Trophy (nejvyšší individuální čest ve vysokoškolském fotbalu), a po svých seniorských mořích z roku 1961 také vyhrál Walter Camp Memorial Trophy na univerzitě v Syrakusách. Prezident John F. Kennedy sledoval Davisovu „kariéru a požádal ho, aby se s ním setkal, když byl v New Yorku, aby převzal trofej. Později v roce 1963, kdy si Elmira vybrala 3. února, aby oslavila Davisovy úspěchy, Kennedy poslal telegram s textem:

Během svého působení v Syrakusách nosil Davis stejný počet, 44 let, jako legendární Orangeman Jim Brown, což pomohlo založit tradici ve škole, která byla uznána 12. listopadu 2005, kdy škola odešla z čísla v poli obřad. Davis také hrál basketbal v Syracuse na jednu sezónu 1960-1961. Syracuse University, jako způsob, jak ocenit všechny sportovce, kteří nosili číslo 44, bylo uděleno povolení poštovní službou Spojených států změnit své PSČ na 13244.

Během návštěvy Syracuse byl Davis člen bratrství Sigma Alpha Mu, celostátně uznávaného židovského bratrství. Davis byl prvním Afričanem-Američanem, který se stal součástí organizace nejen v kapitole Syrakus, ale i pro národní bratrství jako celek.

Davis byl uveden do síně slávy vysokoškolského fotbalu v roce 1979.

Davis byl členem The Pigskin Club of Washington, DC National Intercollegiate All-American Football Player Honour.

Profesionální fotbalová kariéra

Davis byl jedničkou vyberte v draftu NFL z roku 1962. Vybrán Washingtonem Redskins, byl vyměněn do Cleveland Browns. Draftovali ho také Buffalo Bills v Americké fotbalové lize.

Rozhodnutí Redskins navrhnout Davise bylo zdráhavé od majitele Redskins George Prestona Marshalla. Marshall roky odmítal podepsat jakoukoli černou hráči a Redskins byli posledním týmem NFL, který tak učinil. Byl notoricky známým rasistou a své rozhodnutí podpořil tím, že chce apelovat na jižní trh NFL. K podpisu došlo až poté, co ministr vnitra Stewart Udall vydal ultimátum Marshallovi: podepsal černého hráče, nebo by byl zrušen 30letý nájem Redskins na stadionu DC (nyní Pamětní stadion Roberta F. Kennedyho). Stadion byl majetkem vlády Washingtonského města. Marshall odpověděl na návrh Davise. Davis odmítl hrát za Redskins a požadoval výměnu. Na oplátku byl obchod do Clevelandu vytvořen trenérem Browns Paulem Brownem krátce poté, co Art Modell koupil tým a bez vědomí nebo souhlasu Modell. Jednalo se o standardní operační postup u Brownů od jejich založení v roce 1946, protože Brown byl generálním ředitelem a hlavním trenérem.Davis se rozhodl jít do Clevelandu Brown, kde jeho spolužák John Brown bude jeho spolubydlícím a Jim Brown, kterého obdivoval, už hrál.

Davis podepsal s Brownem na konci prosince 1961 tříletou smlouvu ve výši 200 000 dolarů, opět bez vědomí a souhlasu Modella, zatímco on (Davis) pracoval v San Francisku v Kalifornii a praktikoval pro východ-západ Hra svatyně. Podle Davisova právníka A. Williama (Tony) DeFilippa smlouva původně činila 80 000 $, smlouva se skládala z 80 000 $ za hraní fotbalu, včetně podpisového bonusu 15 000 $; 60 000 $ za doplňková práva, jako je image marketing; a 60 000 $ za off- sezónní zaměstnání. Byla to do té doby nejlukrativnější smlouva pro nováčka NFL. Sen Brownů o spárování Davise s Jimem Brownem na zadním poli však utrpěl tragický obrat, když Davisovi byla diagnostikována leukémie během příprav na College College All 1962 – Hvězdná hra a také na výcvikovém táboře Browns. Rozpor mezi trenérem Brownem a Modellem se zhoršil, když Modell přivedl lékaře, kteří uvedli, že Davis může hrát profesionální míč, ale Brown mu odmítl vyhovět. To přispělo k rozhodnutí společnosti Modell nahradit Browna před sezónou 1963. Ernie mohl trénovat na hřišti (bez fyzického kontaktu) a pomohl Brownovi s herními plány týmu, ale nikdy nebyl hrán. Brown se obával, že Ernieho podmínkou, i když v remisi srazil morálku týmu dolů.

Davis nikdy nehrál zápas jako profesionál, jeho jediné vystoupení na stadionu v Clevelandu se objevilo během předsezónního zápasu 1962, ve kterém běžel na pole, když ho sledoval reflektor. Po jeho smrti Browns odešel z dresu s číslem 45.

Smrt

V létě roku 1962 byla Davisovi diagnostikována akutní monocytická leukémie a začala dostávat lékařské ošetření. Nemoc byla nevyléčitelná a zemřel v nemocnici Cleveland Lakeside Hospital 18. května 1963 ve věku 23 let. Ernie odešel do Johns Hopkins, když umíral, tři měsíce poté, co mu byla diagnostikována, a chemickým ošetřením došlo k 4-5 měsíční remisi. Tehdy došlo ke kontroverzi mezi Paulem Brownem a Art Modell. Sněmovna i Senát Kongresu USA Davise velebily a proběhla probuzení v The Neighborhood House v Elmiře v New Yorku, kde si ji uctilo více než 10 000 truchlících. Během pohřbu byla přijata zpráva od prezidenta Kennedyho a byla nahlas přečtena všem lidem účastnícím se bohoslužby. Davis je pohřben na hřbitově Woodlawn v Elmiře v New Yorku, na stejném hřbitově, kde je pohřben Mark Twain. Jeho pamětní socha stojí před střední školou Ernieho Davise, kterou Davis během středoškolských let navštěvoval jako Elmira Free Academy. Budova byla pojmenována na jeho počest po přestavbě na střední školu. Další socha Davise stojí v kampusu univerzity v Syrakusách, poblíž schodů Hendricks Chapel a Quad, kde se konají předzápasové shromáždění. Na podzim roku 2008 byl zvolen do síně slávy univerzitního fotbalu, což se shodovalo s premiérou The Express a zahájením výstavby koleje Ernieho Davise v koleji v Syrakusách.

The Express

Biografie filmu, The Express, režírovaný Garym Flederem a založený na non-fiction knize The Elmira Express: The Story of Ernie Davis Robert C. Gallagher, zahájena výroba v dubnu 2007 a byla uvedena 10. října 2008. Rob Brown hraje Davise, přičemž Dennis Quaid ztvárnil Davisova „trenéra univerzity Syracuse, Bena Schwartzwaldera.

V roce 2011 se sport týmy konkurenčních škol Sou thside High School (Elmira, New York) and Elmira Free Academy kombinovali a společně tvořili Elmira Express, pojmenovaný po Ernie Davisovi.

Další čtení

• A Halo For A Helmet : Celý příběh Ernieho Davise K. Coralee Burch
• The Express: The Ernie Davis Story Roberta C. Gallaghera, 2008 (ISBN: 978-0-345-51086-0)
• 10 nejlepších vítězů Heisman Trophy od Jeffa Savage, Enslow Publishers, Inc., 1999 (ISBN: 0-7660-1072-4)
• Ernie Davis: Historická perspektiva Boba Hilla, 1997
• Vždy Ernie od Laury Milazzo, 2003

• Ernie Davis v síni slávy College Football
• Ernie Davis na webu Heisman Trophy
• Ernie Davis ve hře Find a Grave