Evangelizace

Grahamův nástup evangelisty nastal ve vhodný okamžik pro protestanty 20. století. Protestantismus ve Spojených státech byl hluboce rozdělen v důsledku kontroverzí ve 20. letech 20. století mezi fundamentalismem a modernismem (hnutí, které aplikovalo vědecké metody textové a historické kritiky na studium Bible). Veřejný obraz fundamentalistů poškodil Scopes Trial z roku 1925, který se týkal výuky evoluční teorie Charlese Darwina na veřejných školách v Tennessee; ve svých spisech o procesu novinář a sociální kritik H.L. Mencken úspěšně vykreslil všechny fundamentalisty jako nevzdělané venkovské bumpkiny. V reakci na tyto spory většina fundamentalistů ustoupila ze zavedených protestantských denominací, které považovali za beznadějně liberální, a ustoupila od větší společnosti, kterou považovali za zkorumpovanou i zkaženou. Ačkoli Graham zůstal teologicky konzervativní, odmítl být sektářský jako ostatní fundamentalisté. Ve snaze distancovat se od obrazu drsného fundamentalistického kazatele využil příležitosti, kterou nabízejí nové mediální technologie, zejména rádio a televize, k šíření poselství evangelia.

Na konci 40. let Grahamův kolega evangelista v Mládí pro Krista Charles Templeton vyzval Grahama, aby s ním navštěvoval seminář, aby oba kazatelé mohli získat své teologické znalosti. Graham tuto možnost dlouho zvažoval, ale v roce 1949, během duchovního ústupu v pohoří San Bernardino v jižní Kalifornii, se rozhodl odložit své intelektuální pochybnosti o křesťanství a jednoduše „kázat evangelium“. Po svém ústupu začal Graham kázat v Los Angeles, kde mu jeho křížová výprava přinesla národní pozornost. Tuto novou slávu získal v nemalé míře, protože novinářský magnát William Randolph Hearst, zaujatý kazatelskou a protikomunistickou rétorikou mladého evangelisty, nařídil svým dokumentům „ nafouknout Grahama. “ Obrovský cirkusový stan, ve kterém Graham kázal, stejně jako jeho vlastní propagace, přilákal tisíce zvědavých návštěvníků – včetně hollywoodských filmových hvězd a gangsterů – k tomu, co tisk nazval „plátěnou katedrálou“ na rohu ulic Washington a Hill. Z Los Angeles podnikl Graham evangelizační tažení po celé zemi a ve světě a nakonec získal mezinárodní věhlas.

Přes své úspěchy čelil Graham kritice liberálů i konzervativců. V New Yorku v roce 1954 byl vřele přijat studenti na Union Theological Seminary, bašta liberálního protestantismu; teolog Reinhold Niebuhr, profesor Union a jeden z předních protestantských myslitelů 20. století, měl nicméně málo trpělivosti pro Grahamovo zjednodušující kázání. Na druhém konci teologické spektrum, fundamentalisté jako Bob Jones, Jr., Carl McIntire a Jack Wyrtzen nikdy neodpustili Grahamovi spolupráci s ministerskou aliancí, která zahrnovala hlavní linii protestantského duchovenstva, při plánování a provádění Grahamovy legendární 16týdenní křížové výpravy v Madison Square Garden v New Yorku v roce 1957. Taková spolupráce však byla součástí Grahamovy záměrné strategie distancovat se od škrobeného konzervatismu a separatismu amerických fundamentalistů. Celá jeho kariéra byla ve skutečnosti poznamenána irenickým duchem.

Graham, podle jeho vlastní zkušenosti, měl blízké vztahy s několika americkými prezidenty, od Dwighta Eisenhowera po George W. Bushe. (Přestože se Graham setkal s Harrym Trumanem v Oválné pracovně, prezident na něj neudělal dojem.) Navzdory tvrzení, že je apolitický, stal se politicky blízkým Richardem Nixonem, s nímž se spřátelil, když byl Nixon viceprezidentem Eisenhowera. Během prezidentské kampaně v roce 1960, kdy byl Nixon republikánským kandidátem, se Graham setkal ve švýcarském Montreaux s Normanem Vincentem Pealem a dalšími protestantskými vůdci, aby navrhli strategii k vykolejení kampaně demokratického kandidáta Johna F. Kennedyho, aby zajistit Nixonovu volbu a zabránit římskému katolíkovi, aby se stal prezidentem. Ačkoli Graham později napravil vztahy s Kennedym, Nixon zůstal jeho oblíbeným politikem; Graham kromě toho podpořil Nixonovo znovuzvolení v roce 1972 proti George McGovern. Když se Nixonovo prezidentství rozpadlo uprostřed obvinění z trestného činu zneužití ve skandálu Watergate, Graham zkontroloval přepisy magnetofonových nahrávek Oválné kanceláře, které obhájili vyšetřovatelé z Watergate a tvrdili, že jsou fyzicky znechuceni používáním sprostého jazyka jeho přítele.