Betsy Ross, považovaná za zásadní pro americkou revoluci, je připisována šití první vlajky Spojených států. Ross, symbol vlastenectví, je často oslavována jako žena, která pomohla Georgovi Washingtonovi dokončit design. Ačkoli neexistují žádné historické důkazy o tom, že tuto vlajku vytvořila, její příběh ji učinil národní ikonou.
Betsy Ross se narodila jako Elizabeth Griscom 1. ledna 1752. Byla osmým ze sedmnácti dětí, ale jen asi devět přežilo dětství. Její otec Samuel Griscom vlastnil starou usedlost a byl úspěšným tesařem v New Jersey. Když měla Ross jen tři roky, její rodiče Samuel a Rebecca Griscomovi se přestěhovali do Philadelphie v Pensylvánii. Ross a její rodina byli členy kvakerského náboženství a navštěvovala tradiční kvakerskou školu v Pensylvánii. Po ukončení školní docházky se Ross stal učedníkem populárního čalouníka Johna Webstera. Ross se naučil, jak vyrábět a opravovat mnoho předmětů, včetně záclon, ubrusů, pokrývek na postel a koberců. Stala se z ní velmi zručná švadlena a čalounička. Během práce pro Webster se zamilovala do dalšího učně jménem John Ross. John Ross byl synem bývalého asistenta rektora Christ Church. Quakers neschvalovali, že si jejich členové berou lidi mimo jejich víru, takže Betsyina rodina neschválila její vztah s Johnem Rossem.
4. listopadu 1773 Betsy a John utekli do Hugg’s Tavern v Gloucesteru v New Jersey a utekli. Její rozhodnutí vzít si Johna Rosse způsobilo, že se rozdělila od své rodiny a kvakerského náboženství, když jí bylo jen 21 let. Betsy a John Ross založili vlastní čalounické podnikání ve Filadelfii a stali se členy Christ Church. Jejich podnikání bylo úspěšné a uvádí se, že v roce 1774 dokonce vyráběli závěsy pro George Washington. John Ross byl také členem milice v Pensylvánii. Po třech letech manželství zemřel John Ross. Ve věku 24 let Betsy Rossová ovdověla. Pokračovala v čalounickém průmyslu a pracovala na uniformách, stanech a vlajkách pro kontinentální armádu.
Krátce po smrti svého prvního manžela Ross tvrdil, že byla přijata na velmi důležitou práci. Podle projevu, který její vnuk přednesl před Historickou společností v Pensylvánii roky po její smrti, navštívili George Washington, Robert Morris a George Ross v létě roku 1776 Rossovu čalounickou prodejnu. Washington a další dva členové kontinentálního kongresu přinesli hrubý náčrt vlajky se třinácti červenými a bílými pruhy a třinácti šesticípými hvězdami. Ross navrhl, aby se šesticípé hvězdy změnily na pěticípé, protože se daly snadněji vyrobit. Údajně jim ukázala, jak vyrobit nové hvězdy složením kousku papíru do trojúhelníků a „jediným střihem nůžek“ vytvořila dokonalou hvězdu. Muži souhlasili se změnou designu. Ross údajně vyrobil krátce po tomto setkání první americká vlajka.
Rossová mnoho let pracovala jako švadlena a čalounička. 15. června 1777 se provdala za druhého manžela Josepha Ashburna. Měli dvě dcery, ale jejich první dceru. zemřel ve věku devíti měsíců. Ashburn byl během revoluce obchodním námořníkem a britská válečná loď zajala jeho loď v roce 1781. Byl poslán do vězení a zemřel v květnu 1782 na neznámou nemoc. Později téhož roku byl spoluvězeň jménem John Claypoole navštívil Rosse, aby jí řekl, že Ashburn zemřel. Claypoole a Ross se stali přáteli a vzali se o rok později. Užili si 34leté manželství a měli pět dětí. Bohužel, po letech špatného zdraví, Claypoole zemřel v roce 1817. Ross pokračoval pracovat v jejím obchodě do odešla do důchodu ve věku 76 let. Do roku 1833 byla úplně slepá, pokračovala však ve vyprávění o tom, jak svým dětem a vnoučatům vyrobila první americkou vlajku. Pokojně zemřela ve spánku 30. ledna 1836, několik týdnů po jejích 84. narozeninách.
V roce 1870 představil William Canby veřejnosti příběh své babičky o zpřístupnění první americké vlajky. Předložil příspěvek Historické společnosti v Pensylvánii připomínající příběh, který mu vyprávěla jeho babička. Nebyly nalezeny žádné historické záznamy ani dokumentace k ověření jeho tvrzení. Místo toho Canby přiměl členy rodiny podepsat právní dokumenty o tom, že jim Ross také řekl tento důležitý příběh. Jeho prezentace přinesla Rossův život do centra pozornosti a ona se stala národní ikonou. Ačkoli historici nyní nesouhlasí s Canbyho důkazy, Rossovi se často stále připisuje první americká vlajka. 2. ledna 1952 byla vydána známka Betsy Rossové k oslavě 200. výročí jejího narození. Představoval obrázek Rosse a vlajku na klíně.
