Dlouhá tragická řada událostí přivedla krále Ludvíka III. na bavorský trůn. Byl to monarcha, kterému nikdy nebylo určeno stát se králem, a přesto nakonec korunu nosil navzdory všem očekáváním. Nezdědil to, ale místo toho to vzal od svého duševně nemocného bratrance poté, co bavorský parlament změnil ústavu a umožnil mu to. Ludwig by byl také posledním z bavorských králů a jeho krátká vláda, poznamenaná první světovou válkou, by ve skutečnosti znamenala konec 738leté vlády jeho rodiny nad Bavorskem.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried se narodila 7. ledna 1845 v Mnichově prince (pozdějšímu vladaři) Luitpoldovi a rakouské arcivévodkyni Auguste Ferdinande. Stejně jako jeho bratranec Ludwig byl pojmenován po svém dědečkovi, králi Ludwigovi I., který se také stal jeho kmotrem. Když se Ludwig narodil, šance na jeho nástup na trůn byla velmi malá. Jeho strýc Maximilián byl korunním princem a jeho synové (později Ludwig a Otto) zdědili trůn před ním. Samozřejmě před ním stál v linii nástupnictví i jeho vlastní otec.

Nebyl předurčen stát se králem, princ strávil první část svého dětství ve volebních místnostech v mnichovské rezidenci, než se jeho rodina přestěhovala do Leuchtenbergský palác. V šestnácti letech vstoupil do bavorské armády, když mu jeho strýc, který byl v té době králem Maxmiliánem II., Udělil provizi jako poručík v 6. Jägerbattalionu. V roce 1864 začal Ludwig studovat filozofii, právo, historii a ekonomii na univerzitě Ludwiga Maximiliána v Mnichově, ale o rok později skončil v roce 1865.

Když v roce 1866 vypukla rakousko-pruská válka, zúčastnil se Ludwig jako nadporučík na straně Bavorska a rakouské říše. Během války byl v bitvě u Helmstedtu střelen do stehna, což přispělo k tomu, že byl obecně nepříznivý pro armádu – hořká skutečnost, vzhledem k tomu, že jeho vláda je primárně spojena s účastí Bavorska v první světové válce.

Ludwig se oženil s Marií Terezií, arcivévodkyní Rakouska-Este a kněžnou z Modeny 20. února 1868 ve Vídni v Rakousku. Manželství se ukázalo jako velmi šťastné a vyústilo ve třináct dětí, z nichž nejstarší byl princ Rupprecht, který bude bojovat o svůj nárok na bavorský trůn dlouho po skončení monarchie.

Arcivévodkyně přinesla do manželství značné jmění a umožnila Ludwigovi koupit Leutstetten Estate poblíž města Starnberg jižně od Mnichova. Tam se mohl věnovat svému celoživotnímu zájmu o zemědělství a nakonec přeměnit panství na model úspěchu. Ve skutečnosti byl jmenován čestným předsedou ústředního výboru Bavorské zemědělské společnosti v roce 1868 a mnoho lidí mu říkalo Millibauer (německy: Milchbauer; anglicky: farmář).

9. června 1886 , princov bratranec, král Ludvík II., byl prohlášen za nezpůsobilého k vládnutí, sesazen a jeho otec Luitpold byl o den později ustanoven vladařem. Najednou se Ludwig ocitl v ústraní moci jako dědic regentství. Jeho další bratranec, kterým byl nyní král Otto I., byl již prohlášen za šíleného a nezpůsobilého k vládnutí. Regentství jeho otce trvalo 26 let až do jeho smrti 12. prosince 1912, kdy Ludwig zdědil regentství.

Ludwigovo regentství netrvalo dlouho. Mnoho částí bavorské společnosti téměř okamžitě začalo požadovat, aby byl jmenován králem sám o sobě, protože bylo jasné, že Otto nikdy nebude způsobilý vládnout. Bavorský parlament v té době nešel na zasedání a trvalo téměř rok, než změnili ústavu, což by Ludwigovi umožnilo sesadit Otta a vystoupit na trůn.

Parlament přidal do bavorské ústavy klauzuli o 4. listopadu 1913, které upřesňovalo, že pokud by regentství trvalo nejméně deset let kvůli tomu, že král byl neschopný, mohl by regent převzít sám královský majestát ratifikací parlamentu. Následujícího dne vyhlásil Ludwig konec regentství a po ratifikaci parlamentem se stal králem Ludvíkem III. Složil přísahu 8. listopadu 1913.

Ještě jako král Ludwig dál chodil po Mnichově, aniž by přemýšlel, kam jde, a často se setkával s buržoazními přáteli. Pokračoval v pěstování svého zájmu o zemědělství, z čehož si karikaturisté dělali nekonečnou legraci, i když se zdálo, že to Ludwiga nikdy netrápilo.

O necelý rok později byla Evropa vypuknutím chaosu uvržena do chaosu. většina královských současníků se válka zpočátku zdála jako každá z jiných mezevropských válek, které se odehrály po staletí a Ludwig se nijak nelišil.Král okamžitě vyslal zprávu císaři Wilhelmovi II v Berlíně, v níž ujistil podporu Bavorska na straně Německé říše, ale o několik dní později oznámil, že pokud by Německá říše zvítězila, očekával pro Bavorsko další území, včetně provincie Alsasko.

Jak se válka táhla, král se stal stále nepopulárnějším. Mnozí ho obvinili ze slepého sledování Pruska do války a byli nešťastní z role Bavorska v ní. 28. ledna 1918 se konal obecný protest proti válce po celém Bavorsku – k prvnímu došlo.

S blížícím se koncem války vypukla německá revoluce v letech 1918-1919 v celém Německém impériu, včetně Bavorska. Dne 12. listopadu 1918 vydal král Ludwig prohlášení Anif (Anifer Erklärung) z paláce Anif v Rakousku, kam uprchl 7. listopadu. Dokument osvobodil všechny, kteří mu složili přísahu věrnosti, včetně vojáků, vládních úředníků a státních zaměstnanců ze svých slibů.

Král se nevzdal, nová republikánská vláda pod vedením Kurta Eisnera jej však interpretovala to jako takové a prohlásilo Ludwiga a jeho rodinu za svrženého, čímž oficiálně ukončili monarchii v Bavorsku a spolu s ní i 738letou historii vlády Wittelsbacha. Byl prvním ze všech německých panovníků, kteří po válce ztratili trůn.

Ludwig se krátce nato vrátil do Bavorska, kde 3. února 1919 zemřela jeho žena Maria Theresia na zámku Wildenwart v Chiemgau . Krátce nato byl Eisner zavražděn a v obavě, že by se mohl stát terčem atentátu, uprchl Ludwig do Maďarska, později se přestěhoval do Lichtenštejnska a Švýcarska. V dubnu 1920 se vrátil do Bavorska, když cítil, že bezprostřední nebezpečí pominulo tam, kde žil na zámku Wildenwart. V září 1921 podnikl Ludwig výlet na svůj hrad Nádasdy v maďarském Sárváru.

18. října 1921 zemřel král Ludwig III., Poslední bavorský král a poslední vládce rodu Wittelsbachů. Jeho tělo bylo přineseno zpět do Mnichova 5. listopadu 1921 a navzdory obavám z hnutí za obnovení monarchie se konal státní pohřeb s odhadem 100 000 diváků. Byl pohřben ve Frauenkirche v centru Mnichova.

Pětiletá, řádná vláda Ludwiga III. Byla krátká, ale s první světovou válkou a zrušením monarchie, pravděpodobně nejzávažnějším ze všech ostatních bavorských panovník. Je těžké posoudit jeho schopnost být králem, protože válka zastiňuje jakékoli menší úspěchy, kterých mohl dosáhnout.

Navzdory tomu, že v průběhu mnoha let to trvalo dlouhý řetězec událostí a pozměňovací návrh podle bavorské ústavy, aby mohl Ludwig vystoupit na trůn, osud považoval za vhodné, aby byl králem. Hořkou ironií je, že to bylo poznamenáno vojenským konfliktem, ke kterému byl tak nepříznivý, a v důsledku toho byl nucen být svědkem toho, jak se zhroutila dlouhá vláda jeho rodiny nad Bavorskem.

Tento příspěvek je součástí vícedílná série o bavorských králech. Zbytek série najdete buď na stránce projektu Kings of Bavaria, nebo v kategorii se stejným názvem.