Samozřejmě jsme se nikdy nepokusili naučit vlky jejich jména; použili jsme je jen jako prostředek k tomu, abychom je rozdělili mezi sebou.

Většina jmen přišla snadno, na základě chování nebo vzhledu, ale existovala malá černá fenka, jejíž pojmenování bylo o něco obtížnější. Naše malá posádka jí začala říkat „Black Lassie“. Nebyl to ten druh jména, který podnítil představivost, ale snažili jsme se jim vyhovět. Barvy v jazyce Nez Perce se opakují, takže slovo pro černou je chemukh-chemukh. Ayet je slovo Nez Perce pro dívku. Chemukh-Chemukh Ayet byla nejblíže k Black Lassie, se kterou jsme mohli přijít. Asi po pěti minutách bylo její jméno zjednodušeno na Chemukh.

Jamie a já jsme vždy věřili, že Wyakin, Chemukhův spolužák, byl jako štěně vždy ovládala Chemukh a pokračovala v tom až do zimy jejich druhého ročníku. Chemukh byl ve skutečnosti tak plachý a submisivní a měl tak těžké asimilace do smečky, že mysleli jsme si, že více než pravděpodobně zaujme omegovou ženskou pozici. V prvních týdnech roku 1996 byla stále plachým malým vlkem, posledním k jídlu a prvním, kterého si vybrali.

V lednu se chýlily ke konci, věci se náhle změnily, jako by byl uvnitř Chemukhovy hlavy přepnut spínač d. Její konkurenční instinkt nabral na plné obrátky a ona usoudila, že je čas se prosadit. Wyakin vypadala z Chemukhovy náhlé agrese naprosto zmatená, protože i když byla z těch dvou dominantnější, její celková dispozice byla opravdu celkem sladká a jemná. Chemukh byl na druhé straně smrtelně vážný.

Vždycky tu bylo hodně vrčení a blikání tesáků. Chemukh se najednou začala tlačit do činu a všechno to změnila. Vrhla se do středu boje, chytila Lakota za stehno a prudce zavrtěla hlavou. Ani Amani, jejíž dominance nad Lakotou byla nejzávažnější, se nikdy nechovala tímto způsobem.

Bylo to, jako by Chemukh věděla, že sázky jsou vysoké a že musí co nejrychleji zlepšit svůj status.

Existuje spousta úžasných věcí, které lze říci o vlcích, o způsobu jejich komunikace a péče o sebe navzájem. Bohužel soutěž o alfa samici není jednou z těchto věcí. Neexistuje žádný způsob, jak to pocukrovat. Jedná se o brutální soutěž o právo předávat své geny. Muži jsou srovnatelně bezstarostní a svůj stav vyřeší hrozbami a blafováním. Ženy odebírají krev.

Říci, že si alfa samec vybírá svého partnera, je opravdu přehnané zjednodušení. V našem pozorování jedna žena vyloučila konkurenci a pro všechny záměry a účely se stala jedinou volbou pro alfa muže. Chemukh to udělal různými způsoby, z nichž nejméně příjemné bylo zaútočit na Wyakinovy zadní končetiny, což pro ni bylo jisté, že pro její chov bylo docela bolestivé.

Snažili jsme se s Jamie zůstat kliničtí a bez emocí, ale bylo těžké to sledovat. Navíc jsme si nemohli pomoci, ale hrát oblíbené. Opravdu jsme doufali, že nakonec přijde sladká Wyakin, aby zaujala alfa pozici, ale bohužel sladkost alfa samici nedělá. Wyakin, stejně temperamentní jako ona, tuto výzvu nezvládla. Chemukh ve své ofenzivě neochvějně, a když se několik dní před Wyakinem zahřála, jejich osudy to opravdu zpečetily.

Kamots rychle propadla chemukhovskému kouzlu sirény. Jeho náklonnost byla zajištěna a my jsme sledovali, jak se Chemukh přeměňuje z vrčícího pekelníka na ubohou malou princeznu. Najednou byli oba nerozluční. Kamots ji těsně sledoval, čichal a olizoval ji. Seděli hodiny bok po boku, olizovali si navzájem tváře a navzájem se upravovali.

Chemukh dokončila svou práci přitahováním Kamots a jeho povinnosti teď teprve začínají. Ženy zůstávají v žáru zhruba sedm dní a ostatní muži v smečce se nechystali ovládnout své vlastní nutkání. Bylo na Kamotsovi, aby udržel všechny ostatní nápadníky daleko od svého druha. Pokud by se některý z mužů potuloval blízko Chemukhu, Kamots by na ně zaútočil takovou silou, že by jeho hrozby nad zdechlinou losů vypadaly naprosto hravě. Vetřelec vydal výkřik podrobení a v přikrčení ustoupil. Kamots nikdy neublížil jinému muži, ale nepochyboval o tom, že to byla velmi vážná věc.

Po celý týden byla mučivá touha mezi muži hmatatelná. Nikdy jsme neslyšeli vlky hlasitější. Znovu a znovu, po celý den a noc, propukly ve sbor naléhavého a žalostného vytí. Matsi, Amani a Motomo přecházeli sem a tam jen tak daleko od Chemukhu, aby nevyvolali Kamotsův hněv. Čas od času navzájem vrčeli a hašteřili se a vypadali trochu jako mazlíčci na středoškolském tanci. Lakota si byl tak vědom, že nálada byla krátká, že scénu úplně opustil a čekal, až se šílenství převalí.Wahots visel blízko ve fascinované fascinaci, ale tak blízko dna společenské hromady, jak byl, neodvážil se dělat vlny. V této nestálé době nepotřebovali členové střední třídy smečky, aby byli agresivní.

Celé toto vzrušení nám umožnilo vidět další stránku Wahotsovy osobnosti. Bylo divné a úžasné sledovat, jak moc hierarchie smečky znamená pro vlka, dokonce i pro podřízeného, jako je Wahots. Pečlivě sledoval Chemukh a sledoval ji, jak se opakovaně páří s Kamotsem. Na rozdíl od ostatních mužů jeho chování odhalilo více zvědavosti než touhy. Kamots hlídal svého druha prakticky bez odpočinku už týden a byl úplně vyčerpaný. Když ho další vlk rozptýlil, Motomo uviděl okno příležitosti, hodil opatrnost do větru a pokusil se spojit s Chemukhem. Chemukh, nebyla ve skutečnosti ochotná, ale ani přesně neodporovala Motomo. Kupodivu se to ukázalo jako strašně rozrušující Wahots, který vypustil žalostné štěkot. Byl to ten nejpodivnější zvuk, jaký jsme ho kdy slyšeli, volání vážného utrpení. Hluk okamžitě upoutal Kamotsovu pozornost. Otočil se, vrhl se na Motomo a při útoku strašně vrčel. Temný vlk prakticky udělal zpětné kotrmelec z Chemukhu a vyběhl do úkrytu.

Té noci jsme se s Jamie schoulili v naší posteli, odpoutali se od únorového nachlazení a snažili se trochu usnout mezi sborem zoufalců vlci. Nakonec asi ve 2:00 ráno se smečka uklidnila a my jsme začali usínat.