Das Ohr ist ein Sinnesorgan, das Schallwellen aufnimmt und uns das Hören ermöglicht. Es ist auch wichtig für unseren Gleichgewichtssinn: Das Gleichgewichtsorgan (das Vestibularsystem) befindet sich im Innenohr. Es besteht aus drei halbkreisförmigen Kanälen und zwei Otolithenorganen, die als Utrikel und Saccule bekannt sind. Die halbkreisförmigen Kanäle und die Otolithenorgane sind mit Flüssigkeit gefüllt.

Struktur des Ohrs und der Vestibularsystem

Jeder der halbkreisförmigen Kanäle endet in einem Raum mit kleinen Haarzellen. Diese Räume werden Ampullen genannt. Immer wenn wir den Kopf drehen, dreht sich das Innenohr mit. Es dauert jedoch einen sehr kurzen Moment, bis sich die Flüssigkeit in den halbkreisförmigen Kanälen und Ampullen auch mit unserem Kopf bewegt. Dies bedeutet, dass die sensorischen Haarzellen im Ohr durch die „langsame“ Flüssigkeit gebogen werden. Die Haarzellen senden diese Informationen dann über Nerven an das Gehirn.

Jeder der drei halbkreisförmigen Kanäle ist für einen bestimmten verantwortlich Richtung der Kopfbewegung: Einer der Kanäle reagiert auf das Kippen des Kopfes

• nach oben oder unten,
• reagiert auf das Kippen des Kopfes nach rechts oder links, und
• reagiert darauf, dass es sich seitwärts dreht.

Die Otolithenorgane werden gefunden diagonal unter den halbkreisförmigen Kanälen und haben eine ähnliche Funktion: Es gibt auch dünne sensorische Haarzellen in beiden Organen. Der Unterschied besteht darin, dass sich im Gegensatz zu den halbkreisförmigen Kanälen kleine Kristalle auf den Haarzellen befinden – wie Kieselsteine auf einem Teppich. Diese Kristalle werden Otolithen oder „Ohrfelsen“ genannt. Die Otolithenorgane erkennen eine Beschleunigung, beispielsweise wenn Sie in einem Auto einen Aufzug nehmen, fallen oder Geschwindigkeit oder Bremse erfassen.

Informationen aus dem Vestibularsystem werden im Gehirn verarbeitet und dann an andere Organe weitergeleitet die diese Informationen benötigen, wie Augen, Gelenke oder Muskeln. Auf diese Weise können wir das Gleichgewicht halten und wissen, in welcher Position sich unser Körper befindet.

In einigen Situationen, z. B. auf einem Schiff oder Flugzeug, senden verschiedene Sinnesorgane (z. B. die Augen und das Gleichgewichtsorgan) Widersprüche Nachrichten an das Gehirn. Dies kann dazu führen, dass wir uns unwohl, schwindelig oder übel fühlen.

Das Vestibularsystem ist bei Kindern besonders empfindlich und reagiert mit zunehmendem Alter langsamer auf Bewegungen. Innenohrentzündungen und andere Probleme können sich auch auf die Funktionsweise unseres Gleichgewichtssinns auswirken.