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Bis zum 20. Jahrhundert war es üblich, ein Kind durch Krankheit zu verlieren . Pocken, Polio, Diphtherie, Keuchhusten, Tetanus, Masern und Mumps verstümmelten und töteten jedes Jahr Tausende von Kindern. Aufgrund der Entwicklung von Impfstoffen gab es seit 1977 keinen einzigen natürlichen Fall von Pocken auf der Welt, Polio wurde in der westlichen Hemisphäre ausgerottet, und Keuchhusten, Tetanus und Mumps treten in Industrieländern selten auf.

Pocken verursachen Blasen ähnlich wie Windpocken. Pocken können sich leicht durch Husten oder Niesen oder durch Kontakt mit kontaminierter Kleidung oder Bettwäsche ausbreiten. Zwölf und 14 Tage nach der Exposition entwickelt der Patient Fieber mit starken Schmerzen. Ein Ausschlag tritt dann über dem gesamten Körper einschließlich der Handflächen und Fußsohlen auf. Der Tod tritt bei 30% der Patienten aufgrund einer massiven Immunantwort auf, die zur Blutgerinnung und zum Organversagen führt. Die Impfung vor der Exposition gegenüber Pocken verhindert die Krankheit. Es ist keine Behandlung bekannt; Eine Impfung bis zu 5 Tage nach der Exposition kann jedoch dazu beitragen, den Tod zu verhindern.

Polio wird durch ein eindringendes Virus verursacht durch den Mund und ist leicht von Person zu Person zu übertragen, insbesondere zwischen Kindern während der Sommermonate. Es verursacht Kopfschmerzen, Fieber und Schmerzen, bevor es in den Blutkreislauf gelangt und die Nerven infiziert, die die Bewegung steuern. Die Krankheit verursacht Lähmungen in Armen und / oder Beinen (Polio spinalis), Hals, Augen, Gesicht, Herz oder Lunge (Polio bulbaris) oder in beiden Fällen (Polio bulbospinalis). Es kann zu Erstickung und Tod durch Lähmung der Lungenmuskulatur führen. Vor der Erfindung der „eisernen Lunge“ starb ungefähr die Hälfte der Kinder mit Bulbar- oder Bulbospinalpolio.

„1736 verlor ich einen meiner Söhne. ein feiner Junge von vier Jahren, von den Pocken, auf die übliche Weise genommen. Ich bereute es lange bitter und bedauere immer noch, dass ich es ihm nicht durch Impfung gegeben hatte. Dies erwähne ich für Eltern, die diese Operation unterlassen, unter der Annahme, dass sie sich niemals vergeben sollten, wenn ein Kind darunter starb; Mein Beispiel zeigt, dass das Bedauern in beiden Fällen gleich sein kann und dass daher das sicherere gewählt werden sollte. “

Benjamin Franklin, seine Autobiographie: 1706-1757