Betsy Ross gilt als wesentlich für die amerikanische Revolution und wird das Nähen der ersten Flagge der Vereinigten Staaten zugeschrieben. Ross, ein Symbol des Patriotismus, wird oft als die Frau gefeiert, die George Washington bei der Fertigstellung des Entwurfs half. Obwohl es keine historischen Beweise dafür gibt, dass sie diese Flagge geschaffen hat, hat ihre Geschichte sie zu einer nationalen Ikone gemacht.
Betsy Ross wurde am 1. Januar 1752 als Elizabeth Griscom geboren. Sie war das achte von siebzehn Kindern, aber nur etwa neun überlebten die Kindheit. Ihr Vater Samuel Griscom besaß ein altes Bauernhaus und war ein erfolgreicher Zimmermann in New Jersey. Als Ross erst drei Jahre alt war, zogen ihre Eltern Samuel und Rebecca Griscom nach Philadelphia, Pennsylvania. Ross und ihre Familie waren Mitglieder der Quäker-Religion und sie besuchte eine traditionelle Quäkerschule in Pennsylvania. Nach Abschluss ihrer Schulzeit wurde Ross Lehrling für den beliebten Polsterer John Webster. Ross lernte, wie man viele Gegenstände herstellt und repariert, darunter Vorhänge, Tischdecken, Bettdecken und Teppiche. Sie wurde eine sehr geschickte Näherin und Polstererin. Während ihrer Arbeit für Webster verliebte sie sich in einen anderen Lehrling namens John Ross. John Ross war der Sohn des ehemaligen stellvertretenden Rektors der Christ Church. Die Quäker waren nicht damit einverstanden, dass ihre Mitglieder Menschen außerhalb ihres Glaubens heirateten, daher stimmte Betsys Familie ihrer Beziehung zu John Ross nicht zu.
Am 4. November 1773 rannten Betsy und John zu Huggs Taverne in Gloucester, New Jersey, und flüchteten. Ihre Entscheidung, John Ross zu heiraten, führte dazu, dass sie sich von ihrer Familie und der Quäker-Religion trennte, als sie erst 21 Jahre alt war. Betsy und John Ross gründeten ihr eigenes Polstergeschäft in Philadelphia und wurden Mitglieder der Christ Church. Ihr Geschäft war erfolgreich, und es wird berichtet, dass sie 1774 sogar Bettvorhänge für George Washington anfertigten. John Ross war auch Mitglied der Miliz von Pennsylvania. Nach drei Jahren Ehe verstarb John Ross. Mit 24 Jahren wurde Betsy Ross Witwe. Sie führte das Polstergeschäft weiter und arbeitete an Uniformen, Zelten und Flaggen für die Kontinentalarmee.
Kurz nach dem Tod ihres ersten Mannes behauptete Ross, sie sei für einen sehr wichtigen Job eingestellt worden. Laut einer Rede, die ihr Enkel Jahre nach ihrem Tod vor der Historical Society of Pennsylvania hielt, besuchten George Washington, Robert Morris und George Ross im Sommer 1776 Ross ‚Polsterladen. Washington und die beiden anderen Mitglieder des Kontinentalkongresses brachten eine grobe Skizze einer Flagge mit dreizehn roten und weißen Streifen und dreizehn sechszackigen Sternen. Ross schlug vor, die sechszackigen Sterne in fünfzackige Sterne zu ändern, da sie einfacher herzustellen waren. Angeblich zeigte sie ihnen, wie man die neuen Sterne macht, indem man ein Stück Papier in Dreiecke faltet und mit einem „einzigen Scherenschnitt“ einen perfekten Stern macht. Die Männer stimmten zu, das Design zu ändern. Ross soll das gemacht haben erste amerikanische Flagge kurz nach diesem Treffen.
Ross arbeitete viele Jahre als Näherin und Polstererin. Sie heiratete am 15. Juni 1777 ihren zweiten Ehemann, Joseph Ashburn. Sie hatten zwei Töchter, aber ihre erste Tochter starb im Alter von neun Monaten. Ashburn war ein Handelsseemann während der Revolution und ein britisches Kriegsschiff eroberte 1781 sein Schiff. Er wurde ins Gefängnis geschickt und starb im Mai 1782 an einer unbekannten Krankheit. Später in diesem Jahr starb ein Mitgefangener namens John Claypoole besuchte Ross, um ihr mitzuteilen, dass Ashburn verstorben war. Claypoole und Ross wurden Freunde und heirateten ein Jahr später. Sie hatten eine 34-jährige Ehe und fünf Kinder. Leider starb Claypoole nach Jahren schlechter Gesundheit 1817. Ross fuhr fort in ihrem Laden arbeiten bis Sie ging im Alter von 76 Jahren in den Ruhestand. 1833 war sie völlig blind, erzählte aber weiterhin die Geschichte, wie sie ihren Kindern und Enkeln die erste amerikanische Flagge machte. Sie starb friedlich im Schlaf am 30. Januar 1836, wenige Wochen nach ihrem 84. Geburtstag.
1870 brachte William Canby die Geschichte seiner Großmutter über die Herstellung der ersten amerikanischen Flagge in die Öffentlichkeit. Er präsentierte der Historical Society of Pennsylvania ein Papier, in dem er sich an die Geschichte erinnerte, die ihm seine Großmutter erzählte. Es konnten keine historischen Aufzeichnungen oder Unterlagen gefunden werden, um seine Behauptungen zu überprüfen. Stattdessen ließ Canby Familienmitglieder rechtliche Dokumente unterschreiben, aus denen hervorgeht, dass Ross ihnen auch diese wichtige Geschichte erzählt hat. Seine Präsentation brachte Ross ‚Leben ins Rampenlicht und sie wurde zu einer nationalen Ikone. Obwohl Historiker jetzt mit Canbys Beweisen nicht einverstanden sind, wird Ross oft immer noch die Herstellung der ersten amerikanischen Flagge zugeschrieben. Am 2. Januar 1952 wurde die Betsy Ross-Briefmarke herausgegeben, um den 200-jährigen Jahrestag ihrer Geburt zu feiern. Es zeigte ein Bild von Ross und der Flagge auf ihrem Schoß.
