Allgemeines Zoll- und Handelsabkommen (GATT), Satz multilateraler Handelsabkommen zur Abschaffung von Quoten und zur Senkung der Zollgebühren zwischen den Vertragsstaaten. Als das GATT 1947 in Genf von 23 Ländern geschlossen wurde (mit Wirkung zum 1. Januar 1948), galt es als vorläufige Vereinbarung, bis eine Agentur der Vereinten Nationen gegründet wurde, um es zu ersetzen. Als eine solche Agentur nicht entstand, wurde das GATT in mehreren aufeinander folgenden Verhandlungen erweitert und weiter ausgebaut. Es erwies sich später als das wirksamste Instrument der Liberalisierung des Welthandels und spielte eine wichtige Rolle bei der massiven Ausweitung des Welthandels in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Als das GATT 1995 durch die Welthandelsorganisation (WTO) ersetzt wurde, waren 125 Nationen Unterzeichner ihrer Abkommen, die zu einem Verhaltenskodex für 90 Prozent des Welthandels geworden waren.
GATTs entfielen Das wichtigste Prinzip war der Handel ohne Diskriminierung, bei dem jede Mitgliedsnation ihre Märkte gleichermaßen für einander öffnete. Wie in bedingungslosen Meistbegünstigungsklauseln verankert, bedeutete dies, dass, sobald ein Land und seine größten Handelspartner vereinbart hatten, einen Zoll zu senken, diese Zollsenkung automatisch auf jedes andere GATT-Mitglied ausgedehnt wurde. Das GATT enthielt einen langen Zeitplan spezifischer Zollzugeständnisse für jede Vertragsnation, die die Zollsätze darstellten, die jedes Land auf andere ausgedehnt hatte. Ein weiteres Grundprinzip war der Schutz durch Zölle und nicht durch Einfuhrquoten oder andere mengenmäßige Handelsbeschränkungen. Das GATT versuchte systematisch, letzteres zu beseitigen. Zu den weiteren allgemeinen Vorschriften gehörten einheitliche Zollbestimmungen und die Verpflichtung jedes Vertragsstaats, auf Antrag eines anderen Vertrags über Zollsenkungen zu verhandeln. Eine Fluchtklausel ermöglichte es den Vertragsländern, Vereinbarungen zu ändern, wenn ihre inländischen Produzenten aufgrund von Handelskonzessionen übermäßige Verluste erlitten.
Das normale Geschäft des GATT umfasste Verhandlungen über spezifische Handelsprobleme, die bestimmte Waren oder Handelsnationen betrafen, aber einen großen multilateralen Handel In regelmäßigen Abständen wurden Konferenzen abgehalten, um Zollsenkungen und andere Fragen zu erörtern. Sieben solcher „Runden“ wurden von 1947 bis 1993 abgehalten, beginnend mit denen in Genf im Jahr 1947 (gleichzeitig mit der Unterzeichnung des allgemeinen Abkommens), in Annecy, Frankreich, 1949, in Torquay, England, 1951 und in Genf 1956 und erneut 1960–62. Die wichtigsten Runden waren die sogenannte Kennedy-Runde (1964–67), die Tokio-Runde (1973–79) und die Uruguay-Runde (1986–94), die alle in Genf stattfanden Mit diesen Abkommen gelang es, die durchschnittlichen Zölle für Industriegüter der Welt von 40 Prozent ihres Marktwerts im Jahr 1947 auf weniger als 5 Prozent im Jahr 1993 zu senken.
In der Uruguay-Runde wurden die ehrgeizigsten Handelsliberalisierungsabkommen ausgehandelt in der Geschichte des GATT. Der am Ende der Runde verabschiedete weltweite Handelsvertrag senkte die Zölle auf Industriegüter um durchschnittlich 40 Prozent, reduzierte die Agrarsubventionen und beinhaltete bahnbrechende neue Abkommen über den Handel mit Dienstleistungen. Der Vertrag schuf auch eine neue und stärkere globale Organisation. die WTO, um die internationale Überwachung und Regulierung zu gewährleisten Ich handele. Das GATT wurde mit dem formellen Abschluss der Uruguay-Runde am 15. April 1994 geschlossen. Seine Grundsätze und die zahlreichen Handelsabkommen, die unter seiner Schirmherrschaft erzielt wurden, wurden von der WTO verabschiedet.
