Es begann 1956 mit den intensivsten Kopfschmerzen, die sie jemals gefühlt hatte. Tage später konnte Mona Randolph ohne die Hilfe einer eisernen Lunge nicht atmen.

Im Alter von 20 Jahren wurde ihr gesagt, sie sei alt für den Impfstoff, der für Kinder priorisiert wurde, berichtete der Kansas City Star. Zuerst bemerkte sie, dass ihre Sinne von alltäglichen Sehenswürdigkeiten und Geräuschen überwältigt waren. Dann wurde sie allmählich schwächer. Mehr als sechs Jahrzehnte später wird angenommen, dass Randolph eine von nur drei Personen in den USA ist, die immer noch eine Eisenlunge verwenden, um mit den Verwüstungen des Polio-Virus an ihrem Körper fertig zu werden.

Eine Eisenlunge, bekannt in Medizinische Begriffe als Unterdruckbeatmungsgerät sind Geräte, die dem Menschen das Atmen erleichtern. Die Maschine verfügt über unter Druck stehende Zylinder, die ein Vakuum erzeugen, um Sauerstoff in die Lunge einer Person zu drücken.

Nach den Polioausbrüchen des frühen 20. Jahrhunderts Das Bild eines Polio-Patienten, dessen Kopf aus einer eisernen Lunge herausragt, wurde visuell zum Synonym für das Virus. Die meisten Patienten benötigten die Ausrüstung für ein oder zwei Wochen. Andere, wie Randolph, dessen Lunge dauerhaft geschädigt war, benötigten eine eiserne Lunge Langzeit.

Polio ist ein hochinfektiöses Virus, das die Lunge lähmen kann. Laut Weltgesundheitsorganisation sind hauptsächlich Kleinkinder unter fünf Jahren betroffen. Erstens vermehrt es sich im Darm, bevor es angreift Das Nervensystem. Bei etwa einem von 200 Patienten tritt eine irreversible Lähmung auf. Weitere fünf bis 10 Prozent sterben, wenn sie nicht mehr atmen können.

Zu den Poliosymptomen gehören Fieber, Müdigkeit, Kopfschmerzen, Erbrechen und Steifheit Nacken und Schmerzen in den Gliedern. Da es keine Heilung für Polio gibt, kann dies nur mit einem Impfstoff verhindert werden.

In den frühen 1950er Jahren, bevor Randolph das Virus bekam und als der Impfstoff noch nicht verfügbar war, waren jeweils 15.000 Menschen durch Polio gelähmt Laut den Centers for Disease Control and Prevention allein in den USA.

Nachdem Mitte der fünfziger und sechziger Jahre Impfstoffe eingeführt worden waren, waren die Fälle von Polio in den siebziger Jahren auf weniger als zehn gesunken. Es ist jetzt in den USA beseitigt. Das letzte Mal, dass Polio im Land identifiziert wurde, war 1993, als es von einem Reisenden eingeführt wurde.

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Dank der weltweiten Bemühungen zur Ausrottung von Krankheiten, die sich auf Impfprogramme konzentrieren, ist die weltweite Polio-Rate seit 1988 um 99 Prozent gesunken und von 350.000 auf 22 gesunken 2017.

Randolph ist jetzt 82 Jahre alt und schläft noch sechs Nächte in der Woche in ihrer sechs Fuß langen eisernen Lunge – ein Prozess, dessen Vorbereitung mehr als eine Stunde dauert. Nachdem sie von ihrer eisernen Lunge befreit worden war, begann sie in den 1980er Jahren wieder, den Apparat zu benutzen, als sich das Virus durch das Post-Polio-Syndrom verschlechterte. Ohne sie fühlt sich das Atmen an, als würde man Gewichte heben, sagte sie.

Randolph hat ein Wort, um zu beschreiben, wie es ist, in der Maschine zu sein: Erleichterung. „