Roald Amundsen, ein norwegischer Entdecker, gilt als eine der Säulen des „heroischen Zeitalters“ Seine Heldentaten, die sich in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts über die nördlichen und südlichen Polarregionen der Erde erstreckten, sind selbst nach heutigen Maßstäben legendär. Er und seine Crew an Bord der Schaluppe Gjøa waren die ersten, die die sagenumwobene Nordwestpassage durchquerten , der von 1903 bis 1905 den Atlantik und den Pazifik über Kanadas Arktischen Archipel verbindet. Später, als er eine Besatzung und Vorräte sammelte, die es ihm ermöglichen würden, als erster den Nordpol zu erobern, erhielt er Nachrichten, die der amerikanische Entdecker Robert Peary hatte Amundsen änderte schnell seine Pläne und machte sich stattdessen auf den Weg in die Antarktis, wo er mit vier Männern und elf Hunden am 14. Dezember 1911 als erster den Südpol erreichte. Zu seinen weiteren Erfolgen gehörte die Eroberung der Maud durch die Nordostpassage entlang der arktischen Küste Sibiriens ab 1918 t o 1920. Er schloss sich 1926 mit dem amerikanischen Entdecker Lincoln Ellsworth und dem italienischen Luftfahrtingenieur Umberto Nobile einem Luftflug über den Nordpol an.

Nach diesem historischen Flug verlobten sich Amundsen und Nobile in einer sehr öffentlichen Fehde miteinander darüber, wem die Leitung der Expedition hätte zugeschrieben werden sollen. Nobile und seine Crew unternahmen später eine Reihe von Flügen über unerforschte Gebiete der Arktis an Bord des Luftschiffs Italia. Die Italia stürzte im Mai 1928 auf dem Eis nordnordöstlich von Spitzbergen ab. Als die Nachricht von dem Absturz Amundsen erreichte, schloss er sich den multinationalen Rettungsmaßnahmen an. Er stieg in Tromsø, Norwegen, in ein französisches Latham 47-Prototyp-Wasserflugzeug, um im Nordostland, einer Insel im Spitzbergen-Archipel, nach Nobile zu suchen.

Auf der Suche nach Nobile und seiner Crew verschwanden Amundsen und seine Crew. und es wird angenommen, dass ihre Flugzeuge in der Barentssee abgestürzt sind, möglicherweise nachdem sie in eine dichte Nebelbank geflogen sind. Obwohl einer der zum Scheitern verurteilten Wasserflugzeuge und andere Trümmer später geborgen wurden, waren es Amundsens Überreste und die der anderen auf dem Flug nicht. Nobile und sieben Gefährten wurden Wochen später gerettet, aber acht seiner Besatzungsmitglieder gingen verloren.