Der Golfstrom ist eine starke Meeresströmung, die warmes Wasser aus dem Golf von Mexiko in den Atlantik bringt. Es erstreckt sich bis an die Ostküste der USA und Kanadas.

Der Golfstrom ist eine Meeresströmung, die warmes Wasser entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten und Kanadas nach Westeuropa transportiert.

Wie wirkt sich der Golfstrom auf Wetter und Klima aus?

Diese starke Strömung von warmem Wasser beeinflusst das Klima an der Ostküste Floridas und hält die Temperaturen dort im Winter wärmer und im Sommer kühler als in den anderen südöstlichen Bundesstaaten. Da sich der Golfstrom auch nach Europa erstreckt, erwärmt er auch westeuropäische Länder.

Tatsächlich ist England ungefähr so weit vom Äquator entfernt wie die kalten Regionen Kanadas, doch England hat ein viel wärmeres Klima. Ohne das warme Wasser des Golfstroms hätte England ein viel kälteres Klima.

Was verursacht den Golfstrom?

Der Golfstrom wird durch ein großes verursacht System von Kreisströmungen und starken Winden, genannt Ozeankreisel. Es gibt fünf ozeanische Gyres auf der Erde. Der Golfstrom ist Teil des subtropischen Nordatlantik-Gyre.

Diese Weltkarte zeigt die fünf Ozeane Gyres und wie sie die Ozeanzirkulation beeinflussen. Bildnachweis: NOAA

Der Ozean ist ständig in Bewegung und bewegt Wasser über Strömungen von Ort zu Ort. Der Golfstrom bringt warmes Wasser vom Golf von Mexiko bis zur norwegischen See. Wenn das warme Wasser hereinkommt, sinkt kälteres, dichteres Wasser und beginnt sich nach Süden zu bewegen – schließlich fließt es am Meeresboden entlang bis in die Antarktis.

Diese Animation zeigt den Golfstrom, der warmes Wasser in den Nordatlantik sendet und kälteres Wasser zwingt, zu sinken und nach Süden zu wandern. Bildnachweis: NASA / Goddard Space Flight Center Wissenschaftliches Visualisierungsstudio

Wie lange kennen wir den Golfstrom schon?

Wir kennen den Golfstrom seit mehr als 500 Jahre! 1513 stellte der spanische Entdecker Ponce de Leon fest, dass an diesem Ort eine starke Strömung herrschte. Einige Jahre später erkannte der Schiffspilot von Ponce de Leon, dass der Golfstrom dazu beitragen könnte, die Segelreise von Mexiko nach Spanien zu beschleunigen.

Im späten 18. Jahrhundert war Benjamin Franklin der erste, der den Weg festlegte des Golfstroms auf einer Karte.

Eine von Benjamin Franklin und Benjamin Franklin erstellte Karte des Golfstroms James Poupard im Jahr 1786. Quelle: Library of Congress

Wie untersuchen wir heute den Golfstrom?

Heute können Wissenschaftler den Golfstrom mithilfe von Satelliten von oben untersuchen . Beispielsweise sammeln Satelliten der GOES-R-Serie – kurz für Geostationary Operational Environmental Satellite-R – Informationen über die Meeresoberflächentemperatur im Atlantik.

Satellitenbilder der Meeresoberflächentemperatur können den Weg des warmen Golfs zeigen Strom mit großer Präzision streamen. Die Kenntnis der Meeresoberflächentemperatur kann Wissenschaftlern Informationen darüber geben, was im und um den Ozean geschieht. Änderungen dieser Temperatur können das Verhalten von Fischen beeinflussen, das Bleichen von Korallen verursachen und das Wetter entlang der Küste beeinflussen.

Eine Satellitenansicht des Golfstroms aus dem Weltraum. Dieses Bild vom NOAA-Satelliten GOES-East zeigt die Meeresoberflächentemperatur in den Gewässern um die USA. Das warme Wasser des Golfstroms wird vor der Küste Floridas in Orange und Rot dargestellt. Bildnachweis: CIMSS-Blog