Es dauerte eine Explosion und 13 Pfund Eisen, um die moderne Ära der Neurowissenschaften einzuleiten.

1848, ein 25-Jähriger Der Eisenbahner namens Phineas Gage sprengte Steine, um den Weg für eine neue Eisenbahnlinie in Cavendish, Vt., freizumachen. Er bohrte ein Loch, platzierte eine Sprengladung und packte dann Sand in eine 13-Pfund-Metallstange, die als Stampfeisen bekannt war

In diesem Fall erzeugte die Metallstange jedoch einen Funken, der t berührte er greift an. Das wiederum „trieb dieses Stampfeisen durch seine linke Wange, hinter seiner Augenhöhle und aus seinem Kopf heraus und aus dem Loch heraus“, sagt Jack Van Horn, Associate Professor für Neurologie am Keck School of Medicine an der University of Southern California.

Gage starb nicht. Aber das Stampfeisen zerstörte einen Großteil des linken Frontallappens seines Gehirns, und Gages einst ausgeglichene Persönlichkeit veränderte sich dramatisch.

„Er ist unruhig, respektlos und gibt sich manchmal der gröbsten Obszönität hin, die vorher nicht seine Gewohnheit war“, schrieb John Martyn Harlow, der Arzt, der Gage nach dem Unfall behandelte.

Diese plötzliche Persönlichkeitsveränderung ist der Grund, warum Gage in so vielen medizinischen Lehrbüchern auftaucht, sagt Malcolm Macmillan, Honorarprofessor an der Melbourne School of Psychological Sciences und Autor von An Odd Kind of Fame: Geschichten von Phineas Gage.

„Er war der erste Fall, in dem man ziemlich definitiv sagen konnte, dass eine Verletzung des Gehirns eine Art ch hervorbrachte „, sagt Macmillan.

Und das war eine große Sache Mitte des 19. Jahrhunderts, als der Zweck und das Innenleben des Gehirns größtenteils ein Rätsel waren. Zu dieser Zeit bewerteten Phrenologen noch die Persönlichkeit der Menschen, indem sie Unebenheiten an ihrem Schädel maßen.

Gages berühmter Fall würde dazu beitragen, die Gehirnforschung als Feld zu etablieren, sagt Allan Ropper, Neurologe an der Harvard Medical School und Brigham and Women ’s Hospital.

„Wenn Sie über die Hardcore-Neurologie und die Beziehung sprechen zwischen strukturellen Schäden am Gehirn und bestimmten Verhaltensänderungen ist dies Ground Zero „, sagt Ropper. Es war ein idealer Fall, weil „es ist eine Region, es ist wirklich offensichtlich und die Veränderungen in der Persönlichkeit waren atemberaubend.“

Es ist also vielleicht nicht überraschend, dass jede Generation von Gehirnwissenschaftlern scheint gezwungen, Gages Fall noch einmal zu überdenken.

Zum Beispiel:

• In den 1940er Jahren zeichnete ein berühmter Neurologe namens Stanley Cobb den Schädel auf, um den genauen Weg von zu bestimmen Das Stampfeisen.
• In den 1980er Jahren wiederholten Wissenschaftler die Übung mithilfe von CT-Scans.
• In den 1990er Jahren wendeten die Forscher 3D-Computermodelle auf das Problem an / ul>

  Und 2012 leitete Van Horn ein Team, das CT-Scans von Gages Schädel mit MRT-Scans typischer Gehirne kombinierte, um zu zeigen, wie die Verkabelung von Gages Gehirn beeinflusst worden sein könnte.

  „Neurowissenschaftler gehen immer wieder zurück und sagen:“ Wir beziehen unsere Arbeit in der heutigen Zeit auf diese älteren berühmten Fälle, die das Gebiet wirklich definiert haben „, sagt Van Horn.

  Und das auch Es sind nicht nur Forscher, die immer wieder nach Gage zurückkehren. Medizin- und Psychologiestudenten lernen immer noch seine Geschichte. Und Neurochirurgen und Neurologen beziehen sich bei der Beurteilung bestimmter Patienten immer noch manchmal auf Gage, sagt Van Horn.

  „Alle sechs Monate oder so“ sehen Sie so etwas, bei dem jemand mit einem Pfeil in den Kopf geschossen wurde. oder fällt von einer Leiter und landet auf einem Stück Bewehrung „, sagt Van Horn.“ Sie haben also diese modernen Phineas Gage-ähnlichen Fälle. „

  Zwei Renderings von Gages Schädel zeigen den wahrscheinlichen Weg des Eisenstabs und der Nervenfasern, die beim Durchgang wahrscheinlich beschädigt wurden. Van Horn JD, Irimia A, Torgerson CM, Chambers MC, Kikinis R, et al./Wikimedia Bildunterschrift ausblenden

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  Van Horn JD, Irimia A, Torgerson CM, Chambers MC, Kikinis R, et al./Wikimedia

  Zwei Darstellungen von Gages Schädel zeigen den wahrscheinlichen Weg des Eisenstabs und die Nervenfasern, die wahrscheinlich beschädigt wurden, als sie durchgingen. Van Horn JD, Irimia A, Torgerson CM, Chambers MC, Kikinis R, et al./ Wikimedia

  Es gibt etwas an Gage, das die meisten Menschen nicht wissen, sagt Macmillan. „Diese Persönlichkeitsveränderung, die zweifellos stattfand, dauerte nicht viel länger als etwa zwei bis drei Jahre. „

  Gage arbeitete als Langstrecken-Postkutschenfahrer in Chile, ein Job, der erhebliche Planungsfähigkeiten und Konzentration erforderte, sagt Macmillan.

  Dieses Kapitel von Gages Leben bietet eine starke Botschaft für heutige Patienten, sagt er. „Selbst bei massiven Hirnschäden und massiver Arbeitsunfähigkeit ist eine Rehabilitation immer möglich.“

  Gage lebte nach seinem Unfall ein Dutzend Jahre. Aber letztendlich führte der Hirnschaden, den er erlitten hatte, wahrscheinlich zu seinem Tod.

  Er starb am 21. Mai 1860 an einem epileptischen Anfall, der mit ziemlicher Sicherheit mit seiner Hirnverletzung zusammenhängt.

  Gages Schädel und das Stampfeisen, das durch ihn hindurchging, sind im Warren Anatomical Museum in Boston, Massachusetts, ausgestellt.