Hintergrund und frühe Jahre

Wird als „Barde der Demokratie“ bezeichnet und gilt als einer der einflussreichsten Amerikas Walt Whitman wurde am 31. Mai 1819 in West Hills, Long Island, New York, geboren. Als zweites von acht überlebenden Kindern von Louisa Van Velsor und Walter Whitman wuchs er in einer Familie mit bescheidenen Mitteln auf Zuvor hatte Whitmans ein großes Stück Ackerland besessen, von dem ein Großteil zum Zeitpunkt seiner Geburt verkauft war. Infolgedessen kämpfte Whitmans Vater durch eine Reihe von Versuchen, einen Teil dieses früheren Reichtums als Landwirt und Zimmermann wiederzugewinnen und Immobilienspekulant.

Whitmans eigene Liebe zu Amerika und seiner Demokratie kann zumindest teilweise seiner Erziehung und seinen Eltern zugeschrieben werden, die ihre eigene Bewunderung für ihr Land zeigten, indem sie Whitmans jüngere Brüder nannten nach ihren amerikanischen Lieblingshelden. Die Namen schlossen George Washington Whitman, Thomas Jefferson Whitman und Andrew Jackson Whitman ein. Im Alter von drei Jahren zog der junge Whitman mit seiner Familie nach Brooklyn, wo sein Vater hoffte, die wirtschaftlichen Möglichkeiten in New York City nutzen zu können. Aber seine schlechten Investitionen hinderten ihn daran, den Erfolg zu erzielen, nach dem er sich sehnte.

Mit 11 Jahren wurde Whitman von seinem Vater aus der Schule genommen, um mit dem Haushaltseinkommen zu helfen. Er begann als Bürojunge für ein in Brooklyn ansässiges Anwaltsteam zu arbeiten und fand schließlich eine Anstellung im Druckgeschäft.

Die zunehmende Abhängigkeit seines Vaters von Alkohol und verschwörerischer Politik stand in scharfem Kontrast zu seinem Sohn. s Präferenz für einen optimistischeren Kurs, der eher der Disposition seiner Mutter entspricht. „Ich stehe für den sonnigen Standpunkt“, würde er schließlich zitiert werden.

Meinungsjournalist

Als er 17 Jahre alt war, wandte sich Whitman dem Unterrichten zu und arbeitete fünf Jahre lang als Pädagoge in verschiedenen Teilen von Long Island. Whitman verabscheute die Arbeit im Allgemeinen, insbesondere angesichts der rauen Umstände, unter denen er unterrichten musste, und 1841 richtete er sein Augenmerk auf den Journalismus. 1838 hatte er eine Wochenzeitung namens Long Islander gegründet, die sich schnell faltete (obwohl die Veröffentlichung schließlich wiedergeboren werden würde) und später nach New York City zurückkehrte, wo er an Belletristik arbeitete und seine Zeitungskarriere fortsetzte. 1846 wurde er Herausgeber der Brooklyn Daily Eagle, einer bekannten Zeitung, die fast zwei Jahre in dieser Funktion tätig war.

Whitman erwies sich als volatiler Journalist mit einem scharfen Stift und einer Reihe von Meinungen dazu Er stimmte nicht immer mit seinen Vorgesetzten oder seinen Lesern überein. Er unterstützte einige radikale Positionen zu Eigentumsrechten, Einwanderung und Arbeitsfragen von Frauen. Er lambastierte die Verliebtheit, die er unter seinen New Yorker Kollegen sah, mit bestimmten europäischen Methoden und hatte keine Angst, den Herausgebern anderer Zeitungen nachzugehen. Es war nicht überraschend, dass seine Amtszeit oft kurz war und bei mehreren verschiedenen Zeitungen einen schlechten Ruf hatte.

1848 verließ Whitman New York nach New Orleans, wo er Herausgeber des Crescent wurde. Es war ein relativ kurzer Aufenthalt für Whitman – nur drei Monate -, aber hier sah er zum ersten Mal die Bosheit von Sklaverei.

Whitman kehrte im Herbst 1848 nach Brooklyn zurück und gründete eine neue Zeitung mit dem Titel „Brooklyn Freeman“, die trotz anfänglicher Herausforderungen zu einer Tageszeitung wurde. In den folgenden Jahren als Nation “ s Temperatur über die Sklaverei-Frage stieg weiter an, Whitmans eigene Wut über das Thema nahm ebenfalls zu. Er machte sich oft Sorgen über die Auswirkungen der Sklaverei auf die Zukunft des Landes und seiner Demokratie. In dieser Zeit wandte er sich an a einfaches 3,5 x 5,5 Zoll Noteboo k, schreibt seine Beobachtungen auf und formt das, was letztendlich als wegweisend für poetische Werke angesehen werden würde.