Roald Amundsen, en norsk utforskare, är känd som en av pelarna i ”hjälteåldern ”Av polarutforskning. Hans exploatering, som sträckte sig över jordens norra och södra polarregioner under de första decennierna av 1900-talet, är legendarisk även efter dagens mått. Han och hans besättning ombord på slottet Gjøa blev de första människorna som passerade den sagolika nordvästra passagen , som förbinder Atlanten och Stilla havet via Kanadas arktiska skärgård, från 1903 till 1905. Senare, när han samlade ett besättning och förnödenheter som skulle göra det möjligt för honom att vara den första som erövrade Nordpolen, fick han nyheter om att den amerikanska utforskaren Robert Peary hade Amundsen ändrade snabbt sina planer och gick istället till Antarktis, där han, fyra män och 11 hundar blev de första som nådde Sydpolen, den 14 december 1911. Hans andra framgångar inkluderade kapten Maud genom nordöstra passagen. längs Sibiriens arktiska kust från 1918 t o 1920. Han anslöt sig till den amerikanska utforskaren Lincoln Ellsworth och den italienska flygteknikern Umberto Nobile i en styrbar flygning över nordpolen 1926.
Efter den historiska flygningen förlovade Amundsen och Nobile i en mycket offentlig strid med varandra om vem som borde ha krediterats för att leda expeditionen. Nobile och hans besättning påbörjade senare en serie flygningar över outforskade områden i Arktis ombord på luftskeppet Italia. Italia kraschade på isen nord-nordost om Spitsbergen i maj 1928. När ordet om kraschen nådde Amundsen gick han med i den multinationella räddningsinsatsen. Han gick ombord på en fransk Latham 47-prototyp sjöflygplan i Tromsø, Norge, för att leta efter Nobile runt Nordöstra Land, en ö i Svalbard skärgård.
Under sökandet efter Nobile och hans besättning försvann Amundsen och hans besättning, och man tror att deras flygplan kraschade i Barentshavet, möjligen efter att ha flög in i en tät dimma. Även om en av det dömda sjöflygplanets flottor och annat skräp senare återhämtades var Amundsens rester och de andra på flygningen inte. Nobile och sju kamrater räddades veckor senare, men åtta av hans besättning förlorades.
