Det var den 21 mars 1998, när den amerikanska uppfinnaren Stanley Meyers satte sig ner för att äta lunch på en Cracker Barrel-middag på landsbygden i Ohio. Han beställde tranbärsjuice och dagens soppa. Tio minuter senare skulle han vara död, hans sista ord en anklagelse om mord.
Meyers var nyskapande uppfinnare och av alla skäl en ganska excentrisk. Mellan 1960 och hans alltför tidiga död i parkeringen för en anspråkslös matställe ansökte han om nästan 200 000 patent. Elektronisk bankrörelse, oceanografi, hjärtmonitorer – Meyers hade inga formella kvalifikationer som forskare, men på något sätt såg möjligheter att förnya sig inom områden så oregelbundna och oväntade som hans personlighet. Han var en religiös man som svor att Gud skickade honom idéerna; han var känd för att utropa ”Beröm Gud och skicka ammunitionen” med till synes slumpmässiga intervall. 1989 hade han fått så många patent att det amerikanska patentverket beslutade att sätta honom på ett snabbprogram, vilket minskade granskningen av hans ansökningar för att spara kontorsresurser. Detta, om du tror att konspirationsteorierna kan ha varit en av de faktorer som leder till hans död.
Den 21 mars 1998 äter Stanley Meyers för affärer snarare än för nöje. Han mötte två belgiska investerare i hopp om samla in kapital för sin senaste uppfinning: den vattendrivna bilen.
Den här var hans kronprestation: ett fordon som inte drivs av förorenande kolväten, utan av den gamla gamla H20 – det rikaste ämnet på jorden. Det skulle antagligen kunna korsa USA på bara 75 liter destillerat vatten och endast släppa ut syre som avfall. Det skulle revolutionera att transportera och omvandla industrin. Det skulle förändra t världen och skapar en astronomisk rikedom. Meyers sa att han hade en fungerande prototyp, en sanddynbuggmålad i en spektakulär nyans av näthinnaskadapelsin; prydda med en tuff amerikansk flagga och orden ”Jesus Kristus är Herre”.
Enligt vittnen gick mötet hjärtligt och händelsevis. Det avslutades med en skål – belgarna lyfte upp sina champagneglas och Meyers hans tranbär Han tog en klunk, krampade, grep i nacken, sprängde från sitt säte och sprang från restaurangen in i parkeringen där han kollapsade. När han låg på asfalten, gasade han till de skrämda åskådarna som omringade honom: ”de förgiftade mig”. Och sedan dog han.
Så vem dödade Stanley Meyers och med honom den vattendrivna bilen?
”Big Oil” -företag med biljoner dollar på spel? Eller kanske General Motors, den största biltillverkaren i världen 1998. Eller kunde det ha varit de mystiska belgiska investerarna som insåg den monumentala betydelsen av vad Meyers hade upptäckt och försökte hävda det som sitt eget?
Det mest exakta svaret på denna gåta är förmodligen Rudolf Clausius, eller så kan du också lägga fingret på William Thomson. Bara för att verkligen sätta en vridning i svansen av denna whodunnit, denna olyckliga duo förmodligen dödade den vattendrivna bilen cirka 150 år innan den ens uppfanns. Meyers vattendrivna bil var en fysisk omöjlighet. Vatten, som vi vet, brinner inte särskilt bra. Meyers uppfinning påstods fungera genom att frigöra vätemolekylen i H2O dess medföljande syremolekyler, vilket möjliggör brännbart väte som ska brännas som bränslekälla. Denna process (känd som elektrolys) är verklig och väldokumenterad, men tyvärr tar det samma mängd energi för att bryta bindningen som frigörs när den bildas. Med andra ord – att släppa energi från vatten kommer alltid att förbruka mer energi än det producerar. Det är den första och andra lagen om termodynamik i aktion.
Sanningen är där ute
Så hur dog egentligenMeyers? Många konspirationsteoretiker tror fortfarande att det var ett mördande. Han sägs ha dragit mystiska besökare från hela världen; lockade lukrativa uppköpserbjudanden från skumma offshore-företag och till och med påstås ha varit föremål för statligt sponsrad spionage. Vissa teorier till och med att en sådan världsföränderlig teknik skulle ha vänt upp den känsliga geopolitiska maktbalansen efter det kalla kriget; avsluta USA: s beroende av råolja och därmed den strategiska betydelsen av ryska oljefält och Mellanöstern. Till och med Meyers bröder misstänkte felaktigt spel: han träffade de två investerarna nästa dag för att berätta för dem att Stanley inte lyckades; ”Jag sa till dem att Stan hade dött, och de sa aldrig ett ord,” minns han. ”Absolut inget, inga kondoleanser, inga frågor, inte ett ord. Jag hade aldrig någonsin förtroende för de två männen någonsin igen. ”
Polisavdelningen i Grove City drog en ganska mer prosaisk slutsats i slutet av deras tremånadersutredning. Naturliga orsaker; en hjärnaneurism för att vara exakt.”Det fanns alla möjliga berättelser om kappor och dolkar”, säger Grove Citys polislöjtnant Steve Robinette, den ledande detektiven i ärendet. ”Det spreds med alla slags intriger och konspiration. Men vi kollade allt och vi hittade ingenting. ” Stanley Meyers, som hade en historia av högt blodtryck, hade dött av en hjärnaneurism. Toxikologirapporten kom tillbaka obefläckad. Han hade inte intagit något gift som var känt för amerikansk medicinsk vetenskap dagen han dog – inte ens alkohol. En dödsdom av naturliga orsaker registrerades av coroner, och följaktligen ingavs aldrig några anklagelser.
Vem tror du på?
Åren efter Meyers död var den vattendrivna bilen och dess extraordinära påståenden föremål för stor vetenskaplig och juridisk granskning. Meyers hade lyckats locka andra riskkapitalister före den ödesdigra dagen i Cracker Barrel diner, och hans investerare kämpade om rättigheterna till hans egendom och den underliggande immateriella äganderätten. Meyers hade också lyckats sälja franchisetillstånd för två vattendrivna bilhandlare till blivande entreprenörer. För att fastställa dess värde undersöktes uppfinningen av tre ”expertvittnen” som utsågs av domstolen, de drog slutsatsen att det inte fanns ”något revolutionerande, och det använde helt enkelt konventionell elektrolys”. Domstolarna fann att Meyer hade begått ”grovt och grovt bedrägeri” och beordrade att investerarna skulle återbetalas $ 25 000. Det fanns anklagelser om att hela den ledsna historien var en täckmantel för ett sofistikerat penningtvättprogram. Meyers namn drogs genom lera, hans rykte försämrat och hans uppfinning i stort sett glömd. Patenten har upphört att gälla, och tekniken är offentlig och tillgänglig för alla utan begränsning eller royaltybetalning. I skrivande stund har ingen motor- eller fordonstillverkare införlivat Meyers arbete.
Slutet på berättelsen?
Så är det? Tja, i en viss mening lever Meyers arbete vidare – vi har bilar som bränner väte och du kan göra det väte från vatten på mycket sätt som beskrivits av Meier. Den mest användbara formen kallas HHO, och det finns monteringsvetenskapliga bevis för att tillägg till konventionella bränslen skulle kunna öka deras effektivitet. Du kan till och med bränna det direkt i en bil och bara biprodukten är – du gissade det – mer vatten.
Det kan inte förnekas att energiproduktionen är mindre än ingången – termodynamikens lagar förblir obrutna – men det finns applikationer där det fortfarande kan vara vettigt. Ta till exempel vindkraftparker. På exceptionellt blåsiga dagar kan vindkraftparker producera ett sådant överflöd av kraft att vissa turbiner måste stängas av för att förhindra övergenerering och skador på nätet. Istället för att minska produktionen skulle vi kunna släppa överflödet i att dela vatten i HHO som ett sätt att lagra energin till senare. Ett ”vattenbatteri”, om du vill. Kanske var Meyers uppfinning trots allt inte så galen?
Löftet om överflödig, ren energi väcker fortfarande mycket intresse och uppfinnare och företagare fortsätter att fundera över möjligheterna. Ett patent för en vattendriven motor godkändes så sent som 2007, och patent måste definieras som ”nya, användbara och icke självklara”; så uppenbarligen trodde någon som pressade pennor i US Patent Office att den hade potential. Vi kan fortfarande vara långt ifrån att fylla våra tankar från kranen, men om Meyer’s offbeat uppfinningar inspirerar bara en handfull människor att titta på vatten på ett nytt sätt så är han okej i våra böcker.
Om du vill fästa med vattenteknologi hemma kanske du skulle vara bäst att börja med 6 DIY-tips för att få dig att VVS som ett proffs på nolltid, och sedan kan du revolutionera det globala energiproduktionsmarknaden efter en lunchplats. Tänk bara noga innan du beställer tranbärsjuice.
