Visa större. | Denna infografik illustrerar hur en stor undervattens grå starr (vattenfall) naturligt bildas under vågorna i Danmarks sund. (En karta högst upp till höger i bilden visar platsen för Danmarks sund, mellan Grönland och Island.) Varmare ytvatten rinner norrut. Dessa varmare vatten tappar gradvis värme till atmosfären och sjunker. Tätare, kallt vatten rinner söderut i en djup ström längs havsbotten över en undervattensrygg i sundet. Danmarks sundens grå star är ungefär 3500 meter. Som jämförelse är det största vattenfallet på land 3212 fot (980 meter). Bild via NOAA.
Floder som strömmar in i jordens raviner skapar vattenfall som är naturliga underverk och lockar miljontals besökare. Men jordens största och mest kraftfulla vattenfall lockar inte många turister. Det beror på att det ligger under havet, under Danmarks sund, som skiljer Island och Grönland.
Vattenfallet – känt som Danmarks sund-katarakt – under Danmarks sund nära södra spetsen av Grönland – börjar 600 meter under havsytan och sjunker till ett djup av 3 000 meter ), nästan en 3 mil lång droppe.
Danmarks sund. Bild via Wikipedia.
Katarakt för Danmarksundet är mer än tre gånger höjden av Angel Falls i Venezuela, som anses vara Jordens högsta vattenfall (på land). Och Danmarks sund katarakt bär uppskattningsvis 123 miljoner kubikmeter (3,5 miljoner kubikmeter) vatten per sekund. Det motsvarar nästan 2000 Niagarafallen vid toppflöde.
Angel Falls i Venezuela, det högsta vattenfallet på land, är tre gånger kortare än Danmarksundet, och Niagarafallen bär 2000 gånger mindre vatten, även under toppflöden. Bild via beautifulworld.com.
Men hur kan det finnas vattenfall i havet? Det beror på att kallt vatten är tätare än varmt vatten, och i Danmarks sund möter kallt vatten från Nordsjön varmare vatten från Irmingerhavet. Det kalla, täta vattnet sjunker snabbt under det varmare vattnet och rinner över den enorma droppen i havsbotten och skapar ett nedåtgående flöde som uppskattas till drygt 123 miljoner kubikmeter (3,5 miljoner kubikmeter) per sekund. Eftersom den flyter under havsytan försvinner dock den massiva turbulensen i Danmarks sund helt oupptäckt utan hjälp av vetenskapliga instrument.
När vattnet från Danmarks sund katarakt når havsbotten bildar det en massiv ström som reser söderut och ersätter varmare ytvatten som rinner norrut. Mängden vatten i detta gigantiska flöde är lika med mellan 20 och 40 gånger summan av allt flodvatten som rinner ut i Atlanten.
Slutsats: Jordens största vattenfall – känt som Danmarks sundskatarakt – ligger under ocean.
Via National Ocean Service / NOAA
Eleanor Imster har hjälpt till att skriva och redigera EarthSky sedan 1995. Hon var en integrerad del av den prisbelönta EarthSky-radioserien nästan sedan den började tills den slutade 2013. I dag, som Lead Editor på EarthSky.org, hjälper hon till att presentera vetenskap och naturhistorier och foton du tycker om. Hon fungerar också som en av EarthSkys röster på sociala medieplattformar inklusive Facebook, Twitter och G +. Hon och hennes man bor i Tennessee och har två vuxna söner.
