In vissa vävnader spelar stamceller en viktig roll vid regenerering, eftersom de lätt kan delas för att ersätta döda celler.

Forskare tror att kunskap om hur stamceller fungerar kan leda till möjliga behandlingar för tillstånd, såsom diabetes och hjärta sjukdom.

Till exempel, om någons hjärta innehåller skadad vävnad, kan läkare kanske stimulera frisk vävnad att växa genom att transplantera laboratorievuxna stamceller i personens hjärta. Detta kan få hjärtvävnaden att förnya sig.

Forskare i en mindre skala som publicerades i Journal of Cardiovascular Translational Research testade denna metod.

Resultaten visade en minskning med 40 procent av storleken på ärrad hjärtvävnad orsakad av hjärtattacker när läkare transplanterade stamceller till det skadade området.

Läkare har alltid ansett denna typ av ärrbildning permanent och obehandlad.

Detta är dock liten studie involverade endast 11 deltagare. Detta gör det svårt att avgöra om förbättringen i hjärtfunktionen berodde på transplantation av stamceller eller om det berodde på något annat.

Till exempel, alla transplantationer ägde rum medan individerna genomgick hjärtat bypassoperation, så det är möjligt att förbättringen av hjärtfunktionen berodde på bypass snarare än stamcellsbehandling.

För att undersöka ytterligare planerar forskarna att göra en ny studie. Denna studie kommer att inkludera en kontrollgrupp av personer med hjärtsvikt som genomgår bypassoperation men som inte får stamcellsbehandling.

En annan undersökning, publicerad i Nature Communications 2016, har föreslagit att stamcellsterapier kan vara grunden för personlig diabetesbehandling.

I möss och laboratoriedjur odlade forskare framgångsrikt insulinutsöndrande celler från stamceller härrörande från huden hos personer med typ 1-diabetes.

Jeffrey R. Millman, biträdande professor i medicin och biomedicinsk teknik vid Washington University School of Medicine och första författare, säger:

”I teorin, om vi skulle kunna ersätta de skadade cellerna hos dessa individer med nya betaceller i bukspottkörteln – vars primära funktion är att lagra och släppa insulin för att kontrollera blodsockret – patienter med typ 1-diabetes behöver inte längre insulinskott. ”

Jeffrey R. Millman

Millman ho pes att dessa stamceller härledda betaceller kan vara redo för forskning på människor inom 3 till 5 år.

”Vad vi föreställer oss är ett polikliniskt förfarande där någon typ av enhet fylld med cellerna skulle placeras precis under huden, sade han.

Stamceller kan ha stor potential för att utveckla nya terapier.

Stamceller i läkemedelsutveckling

Ett sätt som forskare använder stamceller just nu är att utveckla och testa nya läkemedel.

Den typ av stamceller som forskare ofta använder för detta ändamål kallas inducerade pluripotenta stamceller.

Detta är celler som redan har genomgått differentiering, men som forskare genetiskt har ”omprogrammerat” med hjälp av virus så att de kan dela upp och bli vilken cell som helst. På detta sätt fungerar de som odifferentierade stamceller.

Forskare kan odla differentierade celler från dessa pluripotenta stamceller för att likna till exempel cancerceller. Att skapa dessa celler innebär att forskare kan använda dem för att testa läkemedel mot cancer.

Forskare tillverkar redan ett stort antal cancerceller med den här metoden. Men eftersom de ännu inte kan skapa celler som efterliknar cancerceller på ett kontrollerat sätt är det inte alltid möjligt att replikera resultaten exakt.