Den stora Marion Alteri, vår lokala hästkappsexpert (se hennes blogg: Marizy Doats), ger oss detta veckas fråga. Vad är den genomsnittliga lufthastighetshastigheten för en laddad svala? Till detta säger jag: Ha-ha. Mycket roligt.

Om du inte förstår skämtet är det en hänvisning till filmen Monty Pythons: The Holy Grail. De måste korsa en bro för att fortsätta sin strävan, men för att göra det måste de svara på ovanstående fråga. Om du inte har sett det, klicka här för att se klippet från filmen. Jag rekommenderar också den helt orelaterade skiten Monty Pythons Flying Circus – Frontiers in Medicine … det är min favorit.

Nu, som du har sett i filmen (eller i klippet jag länkade ovan) kunde jag skjuta tillbaka med, ”Vad menar du, en afrikansk eller europeisk svälja?” och kallar det en dag, men jag ska ta motorvägen. Förhoppningsvis kommer mitt svar att föra oss över hela bron … även om det är på ett mindre roligt sätt.
Detta var verkligen en knepig fråga att säga det minsta. Mycket fysik involverade som jag har pressat till de dammiga hörnen i mitt sinne. För att inte tala om att du behöver veta lite om svalor.

Lämna det till Marion att få mig att tänka så hårt …

Låt oss börja med vad en oladdad svala är. Det enkla svaret, det är en fågel. Det mer komplicerade svaret är att det är en fågel med 74 olika svältslag. Några finns i Afrika, andra i Europa.

Vad är lufthastighetshastighet? Det är den relativa hastigheten mellan något objekt, i det här fallet svalan och luften.

För att beräkna lufthastigheten måste du ta skillnaden mellan markhastighet och vindhastighet. Markhastighet är den hastighet som ett objekt rör sig i förhållande till någon referenspunkt på marken. Vindhastighet är den hastighet som luften rör sig om tillhörande någon referenspunkt på marken.

Om det fanns ett fall där en dag absolut inte hade någon vind, är markhastigheten lika med vindhastigheten. Naturligtvis är det mycket osannolikt att det någonsin kommer att hända.

Denna definition gäller bäst för flygplan. När man hanterar djur är lite annorlunda. För att hitta en fågels hastighet, måste man beräkna Strouhal-numret. Strouhal-numret används vanligtvis vid beräkning av fiskens hastighet i vatten. I så fall är det förhållandet mellan svansens rörelse och framåthastigheten hos djuret. En man vid namn Graham K. Taylor upptäckte att samma princip kan tillämpas på fåglar och andra djur som kan flyga.

För fåglar är Strouhal-talet frekvensen multiplicerad med vingarnas amplitud dividerat med djurets hastighet genom luften. Frekvensen är det antal gånger som fågeln slår sina vingar en sekund och amplituden är det avstånd som vingen färdas i ett slag.

För att få en ungefärlig flyghastighet sa Taylor att invertera mittpunkten Strouhal-nummer (vilket är 0,3). Det betyder att flyghastigheten ungefär tre gånger produkten av frekvensen och amplituden.

Det finns en mycket detaljerad blogg på style.org som diskuterar alla de roliga matematiska detaljerna i Strouhal Number om du är intresserad. Här är en länk: Strouhal-numret i kryssningsflyg

Nu, när det gäller svalan, är Strouhal-numret faktiskt mindre än genomsnittet så det fungerar inte direkt av lådan. För alla detaljer, se: Uppskatta lufthastighetshastigheten för en oladdad svalja

I slutändan dras slutsatsen att lufthastighetshastigheten för en (europeisk) olastad svala är cirka 24 miles per timme eller 11 meter per sekund .

Men den verkliga frågan handlar inte alls om svalor. King Arthur i filmen hade två kokosnötskal som han slog ihop för att simulera ljudet av en häst som galopperade. Ingen verkar veta var han fick dem. Så, den verkliga frågan är hur kom kokosnöten till medeltida England? Är det möjligt att en svala förde den över?

Jag är aldrig någon som gör påståendet att något är omöjligt. Svalen skulle dock ha mycket svårt att till och med bära de minsta kokosnötterna. Det är små vingar som måste slå mycket snabbt och det måste kunna flyga mycket länge utan paus. Och om svalan fördes över ett frö skulle kokosnötträdet troligen inte överleva så länge det trivs i tropiskt väder.

Det är mycket mer troligt att kokosnötter fördes över av den portugisiska från Indien på 1500-talet. En annan möjlighet är att
de ”flöt” genom havet från Indien eller möjligen Australien till England och upptäcktes omkring den tiden.

Nu äger legenden om King Arthur rum omkring 1100-talet och bevis tyder på att kokosnötter inte kom till England förrän på 1500-talet (som jag just sa).

Så det finns en mycket tydlig möjlighet att det hela bara är ett misstag från författarnas sida av Monty Python.

Vid andra tankar tror jag att det bara är vad de gör. Det är en komedi och det finns ett återkommande tema genom hela filmen som försöker ta reda på var kokosnötterna kommer ifrån. Det behöver inte vara vettigt. Det är bara roligt att tänka på … Jag är säker på att historisk noggrannhet inte precis var deras problem …