Autism, eller autism spectrum disorder (ASD), hänvisar till ett brett spektrum av tillstånd som kännetecknas av utmaningar med sociala färdigheter, repetitiva beteenden, tal och icke-verbal kommunikation. Enligt Centers for Disease Control påverkar autism uppskattningsvis 1 av 54 barn i USA idag.

Vi vet att det inte finns en autism utan många undertyper, mest påverkade av en kombination av genetisk och miljömässig faktorer. Eftersom autism är en spektrumstörning har varje person med autism en tydlig uppsättning styrkor och utmaningar. Hur människor med autism lär sig, tänker och löser problem kan variera från mycket skickliga till svårt utmanade. Vissa personer med ASD kan behöva betydande stöd i deras dagliga liv, medan andra kan behöva mindre stöd och i vissa fall lever helt självständigt.

Flera faktorer kan påverka utvecklingen av autism, och det åtföljs ofta av sensoriska känsligheter och medicinska problem som gastrointestinala (GI) störningar, kramper eller sömnstörningar, såväl som psykiska utmaningar som ångest, depression och uppmärksamhetsfrågor.

Tecken på autism uppträder vanligtvis vid 2 års ålder eller 3. Vissa associerade utvecklingsförseningar kan förekomma ännu tidigare, och ofta kan det diagnostiseras så tidigt som 18 månader. Forskning visar att tidigt ingripande leder till positiva resultat senare i livet för personer med autism.