Nästa gång på jul-att-göra-listan i Japan, när du har lagt in din KFC-beställning, är att reservera din julkaka. Japansk julkaka (alltid jordgubbsmuffin, med kanske några chokladantas eller snögubbar på toppen) är så allestädes närvarande i december att du bokstavligen kan hitta den var som helst – bagerier, livsmedelsbutiker, till och med närbutiker. Den här har faktiskt lite av en intressant politisk historia.

Efter Japans nederlag under andra världskriget härjades ekonomin och befolkningen kämpade oerhört. Maten var knapp och särskilt söta sötsaker var en osmakad lyx för de flesta. De amerikanska ockupationsstyrkorna ledde ansträngningarna för att återuppbygga Japan, och de godis som de ibland skulle dela ut verkade som ett litet fönster mot framtida prakt och välstånd. Som antropologen Hideyo Konagaya uttryckte det i en tidning från 2001 om ämnet, ”Söta choklad, framför allt, som ges av amerikanska soldater, illustrerade den största rikedom som japanska barn såg i amerikanska liv.” kröp in under de efterkrigstiden återhämtade sig ekonomin också med nästan ofattbar framgång. Med sina tidigare ouppnåeliga ingredienser nu tillgängliga överallt blev julkakan en symbol för att Japan äntligen hade ”gjort den”. Strawberry shortcake valdes som favoritkaka eftersom dess röda och vita färger återspeglar de i landets flagga.

Så medan amerikanska barn ställer upp för jultomten och begär allt från leksaksbilar till PlayStations, kommer japanerna ta en stund att reflektera över sin egen rikedom och lycka med en mer ödmjuk skärm – en lugn familj som festar på julkaka.