Timbuktu, franska Tombouctou, stad i det västra afrikanska landet Mali, historiskt viktigt som handelsplats på den karibiska vägen över Sahara och som centrum av islamisk kultur (ca 1400–1600). Det ligger på södra kanten av Sahara, cirka 13 km norr om floden Niger. Staden utsågs till UNESCO: s världsarvslista 1988. 2012, som svar på väpnad konflikt i regionen, togs Timbuktu till UNESCO: s lista över världsarv i fara.

Britannica Quiz

Africa at Random: Fact or Fiction?

Du kan vara bekant med de västafrikanska berättelserna om spindeln och sköldpaddan, men känner du till sfinens gåta x? Sortera fakta från fiktion – och folklore – i det här frågesporten om Afrika.

Timbuktu grundades omkring 1100 e.Kr. som ett säsongsläger av Tuareg-nomader. Det finns flera berättelser om härledningen av stadens namn. Enligt en tradition namngavs Timbuktu efter en gammal kvinna kvar för att övervaka lägret medan Tuareg strövade i Sahara. Hennes namn (på olika sätt som Tomboutou, Timbuktu eller Buctoo) betydde ”mamma med en stor navel”, vilket möjligen beskriver en navelbråck eller annan sådan fysisk sjukdom. Timbuktus läge vid mötesplatsen för öken och vatten gjorde det till ett idealiskt handelscentrum. I slutet av 13 eller början av 1300-talet införlivades det i Mali-imperiet.

Vid 1300-talet var det ett blomstrande centrum för handeln med guld och salt över Sahara, och det växte som ett centrum för islam. Tre av västra Afrikas äldsta moskéer – Djinguereber (Djingareyber), Sankore och Sidi Yahia – byggdes där under 1300- och början av 1400-talet. Efter en extravagant pilgrimsfärd till Mecka 1324 byggde den maliska kejsaren Mansa Mūsā den stora moskén ( Djinguereber) och ett kungligt residens, Madugu (det förra har sedan dess byggts om många gånger, och av det senare finns inga spår kvar). Granadaarkitekten Abū Isḥāq al-Sāḥili fick sedan i uppdrag att utforma Sankore-moskén, kring vilken Sankore University var Etablerade. Moskén står fortfarande idag, troligen på grund av al-Sāiliis direktiv att införliva en träram i byggnadens leraväggar, vilket underlättar årliga reparationer efter regnperioden. Tuareg fick tillbaka kontrollen över staden 1433, men de regerade från öknen. Trots att Tuareg krävde stora hyllningar och plundrade med jämna mellanrum, fortsatte handel och lärande att blomstra i Timbuktu. År 1450 ökade befolkningen till cirka 100.000. Stadens forskare, av vilka många hade studerat i Mecka eller i Egypten, tecknade cirka 25 000 personer.

År 1468 erövrades staden av Songhai-härskaren Sonni ʿAlī. Han var i allmänhet illa inställd på stadens muslimska forskare, men hans efterträdare – den första härskaren över den nya Askia-dynastin, Muḥammad I Askia i Songhai (regerade 1493–1528) – använde den vetenskapliga eliten som juridiska och moraliska rådgivare. Under Askia-perioden (1493–1591) var Timbuktu på höjden av sin kommersiella och intellektuella utveckling. Handlare från Ghudāmis (Ghadamis; nu i Libyen), Augila (nu Awjidah, Libyen) och många andra städer i Nordafrika samlades där för att köpa guld och slavar i utbyte mot Saharasaltet av Taghaza och för nordafrikanska tyg och hästar. / p>

Efter att det fångats av Marocko 1591, minskade staden. Dess forskare beordrades arresterade 1593 på misstankar om missnöje; några dödades under en resulterande kamp, medan andra förvisades till Marocko. Ännu värre, de små marockanska garnisonerna som hade kommandot över staden erbjöd otillräckligt skydd och Timbuktu attackerades och erövrades upprepade gånger av Bambara, Fulani och Tuareg.

Europeiska upptäcktsresande nådde Timbuktu i början av 1800-talet. . Den misslyckade skotska upptäcktsresande Gordon Laing anlände först (1826), följt av den franska utforskaren René-Auguste Caillié 1828.Caillié, som hade studerat islam och lärt sig arabiska, nådde Timbuktu förklädd till arab. Efter två veckor avgick han och blev den första upptäcktsresanden som återvände till Europa med förstahands kunskap om staden (rykten om Timbuktus rikedom hade nått Europa århundraden tidigare på grund av berättelser om Mūsas 1100-talsvagn till Mecka). 1853 nådde den tyska geografen Heinrich Barth staden under en femårig vandring över Afrika. Även han överlevde resan och publicerade senare en krönika över sina resor.

Timbuktu fångades av fransmännen 1894. De återställde delvis staden från det öde tillstånd där de hittade den, men ingen anslutande järnväg eller hård väg byggdes. 1960 blev en del av den nyligen oberoende republiken Mali.

Timbuktu är nu ett administrativt centrum i Mali. I slutet av 1990-talet genomfördes restaureringsarbete för att bevara stadens tre stora moskéer, som vi hotas av sandintrång och av allmänt förfall. Ett ännu större hot kom 2012 när Tuareg-rebeller, med stöd av islamiska militanter, tog kontroll över den norra delen av landet. Tuaregerna hävdade territoriet, som inkluderade Timbuktu, som den oberoende staten Azawad. Men Tuareg-rebellerna ersattes snart av de islamiska militanterna, som sedan införde invånarna sin strikta version av Sharīʾah (islamisk lag). De islamiska militanterna – i synnerhet en grupp som kallas Ansar Dine – ansåg att många av Timbuktus historiska religiösa monument och artefakter var avgudadyrkan, och för detta ändamål skadade eller förstörde de många av dem, inklusive gravar av islamiska helgon som hölls vid Djinguereber och Sidi Yahia-moskéer. Arbetet med att reparera skadan började efter att militanterna fördes från staden i början av 2013. Pop. (2009) 54,453.