Det senaste mordet på George Floyd av polisen i USA, Black Lives Matter-protester runt om i världen och rasskillnader överallt som har blivit utsatta av coronavirus-sjukdomen 2019 (COVID-19) pandemi – såsom oproportionerligt hög sårbarhet och dödlighet i afroamerikanska, afro-karibiska och afro-latinska samhällen – är en väckarklocka för mänskligheten att kalibrera om, omstrukturera och föreställa sig sina övertygelser och beteenden. Det är viktigt att erkänna att under öppen rasism finns subtila former av strukturell och institutionaliserad rasism som har funnits under mycket lång tid, oavbrutet, över samhällen – i hem, sjukhus, kyrkor, skolor, regeringar och så många andra institutioner – genom hela den västvärlden. Nu provoceras samhällen att fundera över grundläggande frågor om rasism. Vad sägs om den vetenskapliga världen? Har svarta forskare betydelse?
Mitt perspektiv bygger på mina erfarenheter som en svart och afrikansk forskare i söder Afrika, Storbritannien och USA, liksom i afrikanska länder genom det afrikanska aidsvaccinprogrammet. Jag har haft möjlighet att interagera med en rad svarta afrikanska kollegor, från unga afrikanska forskare till afrikanska vetenskapliga ledare i deras fält eller i deras institutioner. Vi diskuterade ofta våra drömmar, ambitioner och passioner såväl som arbetsmiljöer i västvärlden där svarta forskare (afrikanska eller på annat sätt) inte är väl representerade eller värderade – där svarta forskare har känt sig som utomjordingar för det vetenskapliga företaget.
Ett problem i västvärlden är att det vetenskapliga företaget förnekar sin inneboende rasism. Svarta forskare stöter på diskriminering när de börjar en vetenskapskarriär i västländer. Det överväldigande budskapet från deras erfarenheter är att kulturen för akademisk vetenskap där svarta forskare är underrepresenterade är full av djupt förankrad rasism av olika former och finesser. Till exempel, även om vetenskapen är tänkt att vara objektiv, vägrar många vita forskare som ingår i företaget att tro och erkänna rasism och alienation som svarta forskare formulerar angående deras arbete och karriär. Jag har upplevt, och har hört talas om, några vita vetenskapliga ledare som känner att problemet inte är systemet utan hur svarta forskare misslyckas med att anpassa sig till och klara vetenskapsinstitutionens disciplin, standarder och arbetsetiska krav. Vita forskare kanske tror att de vet vad rasism är och att de bättre kan förklara för svarta forskare de erfarenheter som dessa svarta individer har genomgått. Denna avvisande inställning ignorerar verkligheten av diskriminering och alienation som svarta forskare upplever. Dessa verkligheter inkluderar skillnader i hur ungdomar uppmuntras (eller avskräcks) att bedriva vetenskapliga karriärer, bristen på förebilder, att inte ha tillgång till meningsfull karriärvägledning och mentorskap och inte anslutas till inflytelserika karriärnätverk. Följaktligen kan även de bästa och ljusaste misslyckas med att bli erkända och antagna till de bästa vetenskapliga programmen.
Forsknings- och akademiska institutioner, akademiska akademier och vetenskapliga publikationer i västvärlden visar alla en brist på svarta forskare i ledarskap. befattningar, i redaktioner och som författare. Och även om den västerländska vetenskapliga anläggningen har flera erkännandesystem för förtjänstfulla vetenskapliga upptäckter, är sällan svarta forskare representerade bland prisutdelarna. Faktum är att vissa unga svarta afrikanska forskare har berättat för mig att deras forskning krediterades deras överordnade och till och med patenterades och såldes utan deras inblandning. Tyvärr kan svarta forskare som inte assimilerar eller överensstämmer, eller som helt och hållet överger sin afrikanska eller karibiska eller latinamerikanska identitet i utbyte mot den så kallade överlägsna vita västerländska identiteten, isoleras intellektuellt och socialt. Identitetsförändringar och hälsokriser kan få vissa svarta forskare att drabbas av alienation även inom svarta samhällen i dessa västerländska länder.
Rasism inom vetenskapen har en lång historia över hela världen och manifesterar sig till stor del genom system för utvärdering, erkännande, finansiering och marknadsföring. Vetenskapssamhället kan skjuta upp för att konfrontera denna skadliga verklighet, men det kan inte stoppa förändringens tåg – det har lämnat stationen. För att jämställdhet i det globala vetenskapliga företaget ska kunna hanteras bör meningsfull förändring börja i västvärldens vetenskapliga system, där en ny miljö måste skapas där inte bara svarta forskare utan alla forskare kan blomstra – en som värderar mänsklig värdighet, rättvisa och social rättvisa.
Detta är en artikel som distribueras under villkoren för Science Journals standardlicens.
