Från början tog en aggressiv inställning till sina fiender, attackerade politiska motståndare och slog judar. Det var känt som nazistpartiets ”slagram”.

Men lika viktigt var dess roll att utbilda partiets ungdom. Hitlers ölhalltal vid veckomässiga SA-möten i München hjälpte till att förena och inspirera stormtropparna i början av deras rörelse.

Hitlers misslyckade putsch i november 1923 resulterade i 16 döda som senare blev ” heligt offer ” och lämnar en bestående myt om SA martyrerna i november. Men det var först 1926 som SA återupplivades som en nationell styrka, under dess dåvarande ledare Franz Pfeffer von Salomon, en tidigare arméofficer.

Under Pfeffer kontrollerade SA SS och Hitler Youth. Pfeffer organiserade SA som ett folkmiliti enligt strikta militära linjer. Huvudsakligen sysselsatt med att sprida nazistisk propaganda snarare än att konfrontera sina rivaler, förblev det en relativt liten operation.

1930 fick nazistpartiet 18% av rösterna i Reichstag, och 1931 blev Ernst Rohm stabschef av SA. Under året skadades eller dödades 8 248 personer på grund av politiskt våld. Under de närmaste 18 månaderna växte SA i antal från 77 000 till 445 000.

Många verkar ha lockats inte så mycket av fascistisk ideologi som av möjligheten att delta i en aggressiv manlig kult, med ritualistiska anfall. av drickande, fysisk träning, bindning och uppvisningar av offentlig kamratskap. Allt detta utgjorde en form av bemyndigande för dem som kände sig fördrivna av samhället.

HITLER IN POWER
Efter att Hitler blev kansler 1933 internerade nazisterna 80 000 av sina fiender, och SA tog över fängelserna och de nya koncentrationslägren. Tusentals SA-män blev hjälppolisar och började en regeringstid av brutalitet och sadism i många tyska städer.

År 1934 hade SA vuxit till tre miljoner medlemmar. Men när Hitler hörde rykten om ett kuppförsök av Rohm, agerade han snabbt och beordrade Rohms mord tillsammans med cirka 100 andra SA-ledare.

Dessa politiska mord lyckades inte framkalla en motreaktion. Istället slutförde de Hitlers maktkonsolidering. I framtiden skulle det bara finnas en, allsmäktig Fuhrer.

Viktor Lutze blev den nya stabschefen för ett ”renat” SA. Dagarna med bråk på gatorna var över. Deras roll blev en av att utbilda tysk ungdom i nazistisk ideologi och förbereda dem för att tjäna i armén. Siemens visar hur SA fortsatte att spela en viktig roll i militariseringen av det tyska samhället i slutet av 1930-talet. De utförde paramilitära uppgifter i Österrike efter dess annektering och i Tjeckoslovakien efter ockupationen av Sudetenland.

Minst en miljon SA-medlemmar gick in i Wehrmacht och förföljde nazistens idé om den ”politiska soldaten”. De skulle fortsätta sin kamp med ”bolsjevismen” i Rysslands vidsträckta slätter och bilda förintelsegrupper som strövade på landsbygden.

SA-generaler och tjänstemän spelade sin roll i förintelsen och sammanförde judar i Slovakien, Kroatien, Bulgarien och Rumänien. Många regeringar betalade riket upp till 100 märken för varje ”deporterad” jud. Hundratusentals skickades till läger och dödades massor. SA tillhandahöll också vakter vid dödslägren. Efter Ungerns ockupation i

1944 skickades nästan en halv miljon ungerska judar till Auschwitz, där även den industriella apparaten för att döda i lägret kämpade för att klara det stora antal som anländer dagligen.

EFTERKRIG
Siemens, mycket intressant, tittar också på konton efter kriget som tenderade att bagatellisera SA: s roll. De presenterades som hängare och inte som huvudförare för nazirörelsen. Till skillnad från SS förklarades de inte som en kriminell organisation vid Nürnbergs krigsprov.

Som en följd av detta blev före detta medlemmar ansvarsfulla och högt ansedda medborgare, varav många tjänade som rådgivare eller borgmästare i hela Västtyskland . I Östtyskland åtalades vissa SA-män om de hade attackerat kommunister under nazitiden, men blev benådade om de gick med på att spionera för Stasi.

Siemens beskriver hur många i början av 1920-talet stod upp till SA skurkarna. Fotografier visar förbipasserande som ignorerar att Brownshirts paraderar på gatorna.

Vid 1930-talet utmanades dock SA sällan. Eftersom Europa idag bevittnar uppkomsten av många små högerpartier visar Siemens bok hur mäktiga rörelser kan börja som små minoritetsgrupper som de flesta har lätt att ignorera. Det är en påminnelse i rätt tid.

Taylor Downing