Stora Zimbabwe är en nu förstörd stad nära Masvingo, centrala Zimbabwe som kontinuerligt beboddes mellan c. 1100 till c. 1550 CE, blomstrande mellan c. 1300 och c. 1450 CE i södra Afrikas sena järnålder. Huvudstaden i kungariket Zimbabwe, en del av det Bantu-talande Shona-folket, ligger på en naturlig citadell och innehåller många imponerande monument byggda med granitblock utan murbruk. Kluster av stenbyggnader kallades zimbabwe i Bantu, därav platsen och kungarikets namn. En stenstruktur, den stora höljet – en hög kretsmur och torn – är det största antika monumentet i Afrika söder om Sahara. Staden blomstrade tack vare jordbruk, guldfyndigheter och ett handelsnätverk som nådde den östafrikanska kusten. Det försämrades på 1400-talet, troligtvis på grund av att guldkällorna var uttömda eller överbefolkning, och Shona flyttade norrut till en ny plats vid Mutapa. Flera täljstenfigurer som upptäcktes i Great Zimbabwe representerar en fågel, och denna varelse visas idag på det moderna Zimbabwes flagga. Great Zimbabwe utsågs till UNESCO: s världsarvslista 1986 CE.

Zimbabwe Plateau

Konungariket Zimbabwe, vars stora Zimbabwe var dess huvudstad, bildades av Shona, ett bantuspråkigt folk som först hade flyttat till södra Afrika från 2000-talet e.Kr. känd förutom att dess hjärtland låg i centrala Mashonaland (norra Zimbabwe). Regionen på Zimbabwes platå, som ligger mellan Limpopo-floden i söder och Zambezi-floden i norr, består av tempererade gräsmarker som är fria från tsetsflugan, även om nederbörden alltid har varit oförutsägbar med hotet om torka minst en gång ett decennium.

Regionens allmänna historia under årtusendet innan Great Zimbabwe var på sin höjd är som följer. Från 300-talet f.Kr. finns det bevis för domesticering av får, get och nötkreatur även om praxis inte var utbredd förrän på 1-talet CE. Visst hade små band av nomadiska jägare samlat i området långt innan Shona-pastoralisterna anlände med sin boskap och järnsmältningsteknik, och de två grupperna skulle faktiskt fortsätta att konkurrera om territorium ända in i den moderna eran.

Vid 700-900-talet CE etablerades samhällen i ett mönster som skulle överleva tills europeiska kolonister anlände från 1500-talet CE. Människor bodde i lera och vassar eller stenhus. Enkelt keramik tillverkades, läder för kläder tillverkades av hudar, smycken tillverkades av koppar och guld och vapen och jordbruksredskap från järn. Dessa artiklar handlades också i regionen, salt var en värderad och nödvändig vara i Zimbabwes kungarike. Det finns också fynd av glaspärlor och snäckskal, bevis på handel med kusten redan vid detta tidiga datum.

De kumulativa arkeologiska bevisen pekar alltså på ett samhälle som från 10-talet v.t. från jordbruk (särskilt av sorghum, hirs, pumpor och vattenmeloner), djurhållning, jakt och lokal handel (med hjälp av lokala järn-, koppar- och guldfyndigheter). När dessa samhällen blomstrade och när deras handelsnätverk utvidgades till de stora handelscentren på Swahili-kusten kunde de bygga mer imponerande stenmonument från början av det andra årtusendet. Stora Zimbabwe, som ligger cirka 30 km sydost om moderna Masvingo, är bara den största av över 300 järnålders stenplatser i regionen som idag täcker det moderna Zimbabwe och Moçambique.

Arkitektoniska funktioner

Hill Complex

Platsen för Great Zimbabwe på en naturlig höjd av 80 meter (262 ft) hög gav både en framträdande plats för ritualer och en plats lätt att försvara. Bevis för en gles bebyggelse på citadellet, eller Hill Complex som det ibland kallas, går tillbaka till 500-talet CE (enligt radiokolodatum) men avbröts sedan och återupptogs i större intensitet under 11-12-talet CE när järnåldern folk anlände dit vars materiella kultur skilde sig från den från de tidigare ockupanterna. Komplexet kan ha fungerat vid detta senare tillfälle som en religiös plats, kanske som en begravningsplats för hövdingar.Alternativt kan det alltid ha fungerat som en religiös plats där förfäder dyrkades och fick offer och röstoffer. Det finns dock rester av lerahus med stenfundament på akropolen, och det är möjligt att det användes som en kunglig bostad. Någon gång i mitten av 1200-talet CE omgavs Hill Complex av en torr stenmur av granit, en sten som förekommer lokalt och som enkelt och naturligt kan delas (med eld och sedan kylvatten) i relativt enhetliga plattor som mäter 50-100 cm (19-39 tum) i tjocklek. Denna vägg innehåller naturligt förekommande granitblock.

Fantastiskt hölje

Från c. 1000 CE (om inte tidigare), var dalen nedanför citadellet bebodd också. Dominerar den är en stor elliptisk stenmur från 13-1400-talet CE 5,5 meter (18 fot) tjock på platser och 9,7 meter (32 fot) hög. Väggen lutar något inåt för ökad stabilitet och regelbundna kanaler går genom basen för att tömma det plana inre utrymmet. Det finns också en huvudingångsdörr som vetter mot Hill Complex och flera andra som verkar utesluta någon militär eller defensiv funktion av väggarna.

Inuti är en andra vägg som på plats bildar en smal korridor när den följer ytterväggens konturer och som leder till ett högt stenmonument eller torn. Tornet är koniskt i form, 5 meter (16 fot) över på sin bredaste del och når en höjd av 10 meter. Väggen och tornet är byggt med torrsten granit murverk med exakt kurv, och kallas ofta för det stora höljet.

Syftet med strukturen, som har en total omkrets på 250 meter, är inte säkert känd men det kan ha varit en kunglig bostad med tornet som används som spannmål (spannmål är en vanlig hyllningsform och används av Shona-härskare för att presentera som en gåva). De mest lyxiga föremålen i Great Zimbabwe har hittats här och på Hill Complex. Emellertid är det märkliga arrangemanget av väggar och interiörplattformar och stenstöd svårt att förklara som enbart bostad. Oavsett den exakta funktionen är de flesta forskare överens om att den stora inneslutningen skulle ha fungerat som en stark symbol för ledarskapet i Great Zimbabwe. ”

Valley Ruins

Det finns också många andra enskilda stenbyggnader omgivna av höga murar i närheten, liksom resterna av många stora cirkulära lera- och stolphus (som fördatar stenhusen). Detta tredje område är känt som Valley Ruins. Lerahusen är ofta 10 meter (32,8 fot) i diameter och därför skulle höjden med sina halmtak ha varit imponerande 6 meter (19,7 fot) eller mer.

Antalet och geografiska spridningen av dessa ruiner skulle föreslå en ökning av befolkningen i takt med att staden blomstrade. Spredt över ett område på 1700 hektar (700 hektar) och med sådana monumentala strukturer fanns det säkert en härskande elit och kanske en central myndighet som styrde över en total befolkning på cirka 18 000 personer. Kontakt med samtida kulturer i regionen föreslås av likheten mellan föremål som järnklockor, traditionellt associerade med härskare, som finns på platsen och i Shaba och Ingombe Ilede vid mitten av Zambezi-floden.

Regering & Samhälle

Zimbabwes samhälle, liksom i andra delar av södra Afrika, dominerades av manliga familjechefer som tävlade med sina kamrater om makt och inflytande. En av de viktigaste metoderna för att förvärva sådan makt var ägandet av boskap. Antalet kvinnors fruar var en annan indikator på framgång eftersom det motsvarade det arbete som han hade till sitt förfogande. Kvinnor förväntades så, sköta grödor och skörda dem, laga mat och hämta vatten. Ogifta män jagades, vallade djur, och gjorde kläder. Män som inte hade någon egen egendom kan bli beroende av en man med egendom, som tillät dem att hjälpa till med valltjänster i utbyte mot mat och skydd. Sådana anhöriga var en annan indikator på en mans framgång i Zimbabwe samhälle.

Chefen för en stam var troligen den rikaste mannen, även om tjänsten var vanligtvis ärftlig bland Shona. En chef hade ingen armé för att stödja sin auktoritet och det är därför troligt att de flesta chefer försökte tillgodose synen från deras samhälls äldre män och underordnade chefer under deras nominella kontroll. Arkeologiska bevis för eldförstörelse på vissa platser antyder att det fanns enstaka konflikter mellan konkurrerande grupper. Stenmonumenten är åtminstone bevis för någon form av politisk auktoritet, men precis vad det bestod av är okänt annat än att det var tillräckligt rikt och kontrollerade tillräckligt arbete för att bygga sådana massiva strukturer.

De manliga barnen från stamens herdeägda män utbildades med sina kamrater i ett antal månader i isolering från samhället. Pojkarna lärde sig jaktfärdigheter, var tvungna att uthärda fysiska svårigheter och uthållighetstester och lärde sig stamens traditioner och seder. I slutet av träningsperioden omskärdes de och fick ett nytt namn, vilket innebar att pojkarna hade blivit män. Flickor fick också grupputbildning där de var beredda på sin framtida roll som fruar och mödrar. När en tjej gifte sig lämnade hon sitt hem och bodde hos sin mans familj, och hennes far presenterade en medgift av nötkreatur.

Handel

Det stora Zimbabwe hade handelsförbindelser med andra stater. längre bort framgår av fynd av till och med icke-afrikanska varor som kom via köpmän från den östafrikanska kusten 400 km (250 miles) bort. Kilwa och dess utpost i Sofala – beläget i det moderna Moçambique – blev den mest välmående av alla swahili-handelsplatser tack vare guldet som kom in från kungariket Zimbabwe. Detta guld förvärvades lätt från ytavlagringar över den zimbabwiska platån och i bifloderna till Zambezi-floden. När dessa källor var uttömda grävdes öppna gruvor till ett djup av 30 meter (100 fot). Guld, elfenben och koppar (ofta gjutna i x-formade göt) byttes ut mot sådana exotiska lyxvaror som kinesiskt Ming-porslin och snidad fajans från Persien. Det fanns inga marknader, och denna handel gjordes med byteshandel till förmån för den härskande eliten. Det finns alltså gott om bevis på den rikedom som denna interregionala handel förde staden inte bara i fynd av utländska lyxföremål utan också i både dess arkitektur och konst.

Konst

Tyvärr för eftertiden plundrades platsen för Great Zimbabwe systematiskt av något av värde under de europeiska kolonialisternas aktiviteter i området på 1890-talet. De artefakter som har hittat sin väg in på den offentliga arenan är nästan alltid utan information om sammanhanget. där de hittades.

Ett antal fint snidade täljstenfigurer har hittats som inkluderar åtta representationer av fåglar uppe på monoliter över en meter ( 39 tum) i höjd. Fågeln är känd som Zimbabwe Bird och liknar inte någon fågel i naturen. Den visas på landets flagga idag. Sådana artefakter som täljstenfigurerna antyder den rituella naturen på Great Zimbabwe-webbplatsen. Andra skulpturer inkluderar nötkreatur och naken högstyliserad fem ale siffror. Enkel oglaserad keramik av mycket god kvalitet producerades – ofta ges en grafitbeläggning och sedan polerad. Former inkluderar kalebassformade kärl med distinkta kläckta triangulära dekorationer, små skivor av osäkert syfte och modeller av hyddor.

Avvisa & Senare historia

De exakta orsakerna till Great Zimbabwes nedgång är inte kända, men konkurrens från rivaliserande stater och utarbetande av guldfyndigheter är de mest troliga förklaringarna. Det kan ha varit problem orsakade av överbefolkning, till exempel överansträngning av marken och avskogning, en situation som kanske har kommit till krispunkten av en serie torka. Visst, vid 1400-talet v.t. har all koppling till kusthandeln upphört. bildade en ny stat, kungariket Mutapa. Staden Great Zimbabwe övergavs alltså till stor del för att inte ”återupptäckas” förrän européerna anlände i slutet av 1800-talet CE. Blindade av sin rasism kunde de inte ta sig till tror att en sådan plac e kunde ha byggts av svarta afrikaner. Denna fördom fortsatte ända fram till slutet av 1900-talet CE och ledde till alla slags outlandiska förklaringar för de stora stenstrukturerna som vandrande fenicier som skapade en stad tusentals mil från sitt hemland och så långt från havet som fysiskt möjligt. Arkeologiska bevis har dock visat att Stora Zimbabwe byggdes av inhemska svarta afrikaner.

Det territorium som en gång innehades av kungariket Zimbabwe var fortfarande befolkat men erövrades av Ndebele-folket under 1800-talet CE när kungariket Matabeleland bildades. I början av 1900-talet CE var regionen under kontroll av British South Africa Company, och två nya stater bildades 1911 CE: norra och södra Rhodesia. Den senare staten skulle bli det moderna landet i Zimbabwe 1980 CE.