När vi diskuterar experiment måste det nämnas att experiment ofta förbättras efter att de är färdiga. Helst skulle du kunna förutse alla problem med ett experiment innan du börjar, men så är inte alltid fallet. Ibland tror du att du har gjort något underligt och fått resultaten publicerade, bara för att senare få reda på att någon annan ser en brist i ditt arbete. Kanske fortsätter någon annan ditt arbete och publicerar sina resultat. Låt oss titta på ett fall som är förankrat i biologins historia: spontan generation. I århundraden har människor insett sambandet mellan kön och reproduktion hos människor. Men vissa levande saker trodde leva upp på egen hand – att spontant generera. I andra liv levde organismer till liv från icke-levande materia.

1668 kom en italiensk läkare vid namn Francesco Redi med en hypotes för att motbevisa idén om spontan generation – specifikt tanken att maddiker skulle kunna komma till liv från kött. Redi observerade att efter att kött hade satt ute skulle flugor lockas till det, och några dagar efter det skulle det dyka upp maskar. Redi tyckte att muggor var från flugägg som var för små för att de skulle ses. Redi inrättade ett experiment – med kontrollgrupperna och variabla grupperna – för att bevisa sin hypotes att flugor producerar mask. I experimentet var kontrollgruppen en köttbit i en otäckt burk. Den variabla gruppen var en köttbit i en burk täckt med gasbind; gasbindningen släppte luft igenom, men inte flugorna. Efter några dagar observerade Redi att kontrollgruppen hade maggots på köttet och att den variabla gruppen inte hade det. Han drog sedan slutsatsen att maskar bara bildas när flugor kommer i kontakt med kött och att spontan generation inte är på spel.

På 1700-talet föreslog en engelsk forskare att spontan generation var möjlig och utförde ett helt annat experiment som föreslog han bevisade det. Senare förbättrade en annan italiensk forskare det experimentet och drog slutsatsen att Redi verkligen var korrekt första gången. Så i nästan 200 år efter Redi fanns det fortfarande mycket debatt om spontan generation kunde hända eller inte.

Tills det fanns Pasteur. Louis Pasteur, 1864, avgjorde argumentet en gång för alla. Med en grundidé från de två forskarna från 1700-talet och svarade kritiker som sa att luft var nödvändig för livet utvecklade Pasteur en speciell kolv. Den hade en böjd nacke som släppte in luft, men som skulle fånga upp alla mikroorganismer och inte låta dem förorena hans upptäckter.

Klicka för fullständig bild

Pasteur visade att hans kolv var fri från mikroorganismer, även om den var öppen mot luften. Under ett år fanns det ingen mikrobiell tillväxt. Tills Pasteur bröt kolvens hals. Och när mikroorganismer dök upp bevisade han för världen att livet bara kunde komma från annat liv. På grund av sina resultat i detta och många andra experiment under hela sitt liv anses Louis Pasteur vara en av de största biologerna i historien.