Spartacus var en thrakisk gladiator som ledde ett slavrevolt med en armé som tiotusentals. Han besegrade romerska styrkor över ett halvt dussin gånger och marscherade sitt folk upp och ner på den italienska halvön tills han dödades i strid i april 71 f.Kr.

En favoritkaraktär i populär fiktion, han korsfästes inte, och det fanns inget ”Jag är Spartacus!” ögonblick som framgår av den berömda Stanley Kubrick-filmen från 1960. Även om Spartacus var en riktig person som har inspirerat revolutionärer och filmskapare, har forskare inte tillräckligt med information om honom. Konton från endast ett dussin antika författare överlever till denna dag , och ingen av de överlevande rapporterna skrevs av Spartacus eller någon av hans anhängare.

Detta är Spartacus

Enligt de överlevande källorna var Spartacus från Thrakien, ett område i sydöstra Europa. att romarna ofta försökte underkasta sig under det första århundradet f.Kr. Han verkar ha tjänat i en romersk hjälpenhet under en tid, övergiven och blev antingen en bandit eller uppror mot romarna. Vid något tillfälle fångades han, fördes till Rom och säljs som slav till en man som ibland kallas ”Vatia.” Den här mannen ägde en gladiatorskola i Capua, cirka 193 kilometer sydost om Rom. Under skolan hjälpte Spartacus till att organisera ett breakout som ledde till att mer än 70 gladiatorer flydde beväpnade med knivar, klyvar och andra provisoriska vapen som de fick från köket. , en thrakisk kvinna vars namn går förlorad till historien. Författaren Plutarch, som levde under det andra århundradet e.Kr., skrev att hon ”var en profetinna som var besatt av extatiska frenies som var en del av dyrkan av guden Dionysus.” Efter att Spartacus vaknade med en orm som lindades runt hans huvud ”förklarade hon att detta var ett tecken på en enorm och fruktansvärd kraft som skulle föra honom till ett olyckligt slut” (översättning av Brent Shaw, från boken ”Spartacus and the Slave Wars: Kort historia med dokument, ”Bedford / St.Martins, 2001).

Första striden

Spartacus och hans lilla band av flyktingar skaffade gladiatorvapen från en passerande vagn och tog sig till Vesuvius. Detta var mer än ett sekel innan det bröt ut och på Spartacus tid var berget faktiskt täckt av vinstockar och hade bördig jordbruksmark i närheten.

På väg, Spartacus och hans co-ledare, Crixus och Oenomaus, rajdade för leveranser och rekryterade slavar på landsbygden. Rom svarade inte på allvar på Spartacus växande kraft. När han bröt ut kämpade republikens militär i Spanien, sydöstra Europa och Kreta. Dessutom sågs en grupp flyktiga slavar inte utgöra en allvarlig utmaning för romerska soldater.

Romarna skickade ut en pretor vid namn Gaius Claudius Glaber för att bilda en armé för att krossa slavarna. Den här mannen och en annan person som hette Publius Valerius, som de sände ut senare, ”befallde inte den vanliga medborgarnas armé av legioner, utan snarare vilka styrkor de snabbt kunde värna på plats”, skrev Appian, en författare som också bodde i den andra århundrade e.Kr. (översättning av Brent Shaw).

Glabers ad-hoc-armé försökte inte ens attackera Spartacus. Istället blockerade de huvudvägen uppför Vesuvius, slog läger och försökte svälta honom. Spartacus tog initiativet och lät sina nyligen befriade slavar bygga rep av vilda vinstockar så att de kunde röra sig nerför bergssidan till en plats som romaren hade försummat att försvara. Romarna, fortfarande i lägret, såg dem aldrig komma. ”Slavarna kunde att omringa dem och att chockera romarna med en överraskningsattack. När romarna flydde grep slavarna sitt läger ”, skrev Plutarch. Denna framgång resulterade i att nya rekryter flockade till Spartacus styrka. ”Vid denna tidpunkt kom många av herdarna och herdarna från de omgivande regionerna – hårda och snabba män – för att gå med i slavarna.”

Tillväxten av Spartacus styrka fick hjälp av andra faktorer. Under hela hans uppror tillbringade hans armé mycket av sin tid på landsbygden och små städer, platser som var dåligt försvarade men hade ett överflöd av slavar. Dessutom, enligt forntida källor , Insisterade Spartacus på att fördela bytet lika mycket, något som gjorde rekryteringen desto lättare.

Med tiden lyckades han till och med få icke-slavar att gå med i hans uppror. ”De kunde bygga en sådan formidabel styrka delvis för att många fria män och andra fria vanliga gick med i deras led tillsammans med tusentals flyktiga slavar, ”skriver historikern Michael Parenti i en uppsats publicerad i boken” Spartacus: Film and History ”(Blackwell, 2006).

Allvarlig opposition

Spartacus fortsatte att bakhåll och besegra romerska enheter medan de befriade slavar på landsbygden och samlar förnödenheter.Tillbaka i Rom blev senaten otålig och skickade en stor armé ledd av konsulerna Lucius Gellius Publicola och Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus. Varje man kan ha befalt 10 000 trupper.

Vid våren 72 f.Kr. kan Spartacus ha haft 40 000 trupper, varav några stannade i södra Italien med sin medledare Crixus medan resten avancerade mot Alperna under kommandot från Spartacus.

Detta fungerade inte bra för rebellerna. Den romerska styrkan under Gellius hämtade Crixus och dödade ledaren tillsammans med många av hans rebeller. Gellius fortsatte sedan med att avancera på Spartacus från söder medan Lentulus, som tydligen var före Spartacus, körde in från norr. Spartacus var instängd mellan två arméer som troligen var utrustade med bättre armar och rustningar som han hade.

Men en sak verkar ingen befälhavare ha räknat med var att Spartacus hade byggt upp en betydande kavalleristyrka under de föregående månaderna. Trakier var kända för att vara en bra ryttare som kunde tämja även vilda hästar. ”Spartacus skyndade plötsligt mot dem och engagerade dem i strid. Han besegrade Lentulus legat och fångade alla deras förnödenheter”, skriver Plutarch. Gellius besegrades antingen av Spartacus eller tvingades dra sig tillbaka. den romerska armén, som lät sina trupper marschera till Alperna.

Ett alpint mysterium

Efter att ha besegrat en annan romersk styrka leddes den här av en romersk guvernör vid namn Gaius Cassius Longinus, Spartacus styrka var nu fri att klättra upp i Alperna och åka till Gallien, Thrakien eller andra områden som inte kontrolleras av Rom.

Men av skäl som gått förlorade i historien valde Spartacus att inte göra detta utan istället vända sin kraft och gå tillbaka till Italien. Varför han gjorde detta är ett mysterium.

”Många teorier har föreslagits, men den bästa förklaringen antyddes redan i forntida källor. Spartacus egna män antog veto mot honom ”, skriver Barry Strauss, en klassikerprofessor vid Cornell University, i sin bok The Spartacus War (Simon & Schuster, 2009). ”Tidigare hade de aldrig velat lämna Italien; nu kan framgång ha gått till deras huvuden och väckt visioner om Rom i lågor.”

Han konstaterar att andra faktorer också kan ha varit inblandade. Spartacus kan har fått nyheter om romerska framsteg i Thrakien som fick honom att tvivla på att han och de andra thrakerna i hans armé kunde återvända säkert hem. Som alla som någonsin har tittat upp från slätten mot klippväggen i de italienska alperna vet att bergen är överväldigande, skriver Strauss.

Oavsett orsakerna var att Spartacus ledde sin armé tillbaka söderut, genom Italien, för att övervinna motståndet längs vägen, tills de anlände till Messinasundet, i hopp om att de skulle kunna gå över till Sicilien, en ö för jordbruk och slavar som väntar på att befrias.

Förrådt av pirater

Medan Messinasundet är litet, bara två mil (3,2 kilometer) bred på vissa punkter hade Spartacus flera problem att korsa den. Han hade nått sundet vintern 72-71 f.Kr., en tid då vädret var kallare. Dessutom hade den romerska guvernören på Sicilien, Gaius Verres, befäst några av de bästa landningsplatserna.

Spartacus behövde två saker, bra båtar och bra sjömän, för att kunna landa ett förskottsparti av sina trupper över hela sund. Han vände sig till en grupp ”ciliciska pirater” (som Plutarch kallade dem) som besökte området och, som Strauss antecknar, var utrustade med snabba båtar och navigeringskunskap, saker som Spartacus behövde för att framgången skulle lyckas.

Piraterna hade dock andra planer. ”Även om cilicierna gjorde ett avtal med Spartacus och accepterade hans gåvor, lurade de honom och seglade bort”, skrev Plutarch. Huruvida piraterna hade mutats av romarna, eller bara inte ville vara med, är inte känt.

Undeterred Spartacus beordrade sina trupper att montera egna båtar och, medan de lyckades bygga en antal av dem misslyckades deras försök att passera sundet och lämnade hans trupper fast på det italienska fastlandet. Detta lämnade Spartacus inget annat val än att ta sin styrka norrut för att möta en romersk ledare mer hänsynslös än någon som han hade stött på tidigare.

Crassus

När Spartacus hade nått sundet hade en ny ledare vid namn Marcus Licinius Crassus tagit kommandot över de romerska styrkorna. Strauss konstaterar att han var en rik person, som kunde höja en stor armé och betala dem, åtminstone delvis, ur sin egen ficka.

I sin affärsverksamhet sa Plutarch att han hade ett system där ” han köpte upp de brinnande fastigheterna och byggnaderna i närheten av dem som tändes, eftersom ägarna skulle ge upp dem för en liten summa pengar av rädsla och osäkerhet. ” (Översättning från Roman Social History: A Sourcebook, Routledge, 2007).

I sitt militära liv var han ännu mer hänsynslös. Bland hans styrkor var resterna av legioner som tillhörde Gellius och Lentulus som tidigare hade besegrats av Spartacus. Som en konsekvens ”Crassus valde ut var tionde man från de konsulära legionerna genom lott och lät honom avrättas”, skrev Appian. Han återupplivade också en metod som kallades ”decimering” där enheter som sprang bort från fienden skulle dra lod och ha ett slumpmässigt antal soldater dödade genom att klubbas eller stenas till döds.

Det behöver inte sägas att disciplinen skärptes under Crassus. Ändå, medvetande om att många av Roms bästa soldater var utanför Italien, fortsatte han försiktigt när han rörde sig mot Spartacus. I stället för att försöka öppet slåss mot Spartacus i södra Italien byggde han ett system av befästningar centrerat på Melia Ridge i ett försök att fånga Spartacus och svälta sina trupper.

Spartacus svarade på situationen genom att erbjuda Crassus ett fredsavtal som Crassus snabbt avvisade. Kanske att se hans egna soldater börja vackla Spartacus förstärkt deras beslutsamhet genom att korsfästa en romersk soldat där alla kunde se. Det tjänade ”som en visuell demonstration för hans egna män om vad som skulle hända dem om de inte vann”, skrev Appian. Spartacus lyckades så småningom bryta igenom Crassus fälla genom att fylla i en av hans diken (påstås med människokroppar) och använda hans kavalleri att slå igenom.

Medan Spartacus slapp undan Crassus fälla stod han inför allvarliga konsekvenser. Forntida författare säger att han förlorade tusentals soldater i utbrottet. Dessutom uppstod en splittring i rebelllägret. Castus och Gannicus, som omfattade många keltiska och tyska trupper, bröt sig loss från Spartacus och gick iväg på egen hand. Dessutom var Crassus styrka till stor del intakt medan en annan styrka, ledd av Marcus Terentius Varro Lucullus, skulle landa vid Brundisium och en tredje styrka, ledd av Pompeius, var på väg till Italien från Spanien.

Spartacus styrka var nu uppdelad och alltmer omringad och scenen var klar för den sista striden.

Slutet på Spartacus

I spri ng av 71 f.Kr. saknade saker för Spartacus. Castus och Gannicus besegrades av Crassus, troligen någon gång före april, i slaget vid Cantenna.

Spartacus isolerades nu ytterligare. Efter striden vid Cantenna fick han nyheter om att Lucullus styrka hade landat vid Brundisium, vilket krossade förhoppningarna som rebellerna hade för att komma ut från Italien genom att använda den hamnen.

Vad som hände därefter är svårt att förklara. Spartacus kunde ha försökt en annan hamn eller en annan del av Italien. Hans styrka var inte helt fångad och han hade sannolikt minst 30 000 trupper som kunde slåss.

Men av skäl som vi inte vet bestämde han sig för att vända om och attackera Crassus. Om Spartacus verkligen ville ha detta, eller om hans män bestämde detta för honom, är inte känt.

Slutstriden ägde rum i april 71 f.Kr. Strauss säger att vi inte kan vara säkra på var det utkämpades men det var sannolikt någonstans i Upper Silarus Valley. Spartacus strategi verkar ha varit tvåfaldig, använd hans kavalleri för att attackera Crassus bågskyttar och missilkastare medan Spartacus skulle leda sitt infanteri i ett försök att döda Crassus själv i hopp om att bryta upp sin armé.

Crassus byggde diken för att blockera Spartacus kavalleri, vilket ledde till en vild närstrid när Spartacus män hoppade in och försökte stoppa sin konstruktion. Så småningom ställde Spartacus upp sina män för strid och Crassus hans.

Plutarch skrev att Spartacus, strax före striden, steg av sin häst, dödade odjuret och sa till sina män att ”om han vann striden, han skulle ha många fina hästar som tillhör fienden, men om han förlorade skulle han inte behöva någon häst. ” Striden gick dåligt. Spartacus kavalleri kunde tydligen inte nå Crassus missilkastare och bågskyttar. Oavskräckt Spartacus, i spetsen för sina trupper och till fots, ledde en laddning riktad mot Crassus själv.

Spartacus sägs att ha hackat ner två hundra hundra i detta sista försök, men det var förgäves. Det finns olika konton om Spartacus död men de slutar alla med att han omges och dödas. Med sin död föll hans armé ihop och Crassus och de andra romerska styrkorna jagade ner de återstående rebellerna.

Kroppen av Spartacus identifierades uppenbarligen aldrig. Strauss påpekade att han hade dödat sin häst före striden och förmodligen inte förskönade hans rustning. ”Spartacus sista kamp kan ha lämnat bara den dåligt vanställd kropp av en soldat klädd i vanlig rustning. ”Han begravdes troligen i en massgrav tillsammans med resten av sina trupper. Även om arkeologer finner det någon gång skulle de sannolikt inte kunna skilja den berömda befälhavaren från hans truppers.

Medan Spartacus uppror slutligen krossades hans minne lever, mer än romarna som kämpade mot eller på annat sätt motsatte honom.”Vem, idag, kommer ihåg Crassus? Pompey? Även Cicero minns inte så bra”, skriver Strauss. Å andra sidan ”alla har hört talas om Spartacus.”

– Owen Jarus