Slavkoder var den lagliga kodifieringen av regler som reglerar slaveri. Dessa officiella parametrar för slaveri antogs i varje koloni eller stat som kondonerade institutionen. Redan innan Arkansas var ett erkänt territorium fanns det slavkoder i regionen. Code Noir, eller Black Code, antogs av fransmännen 1724 och fastställde den juridiska strukturen för slaveri i Louisiana under den franska och spanska perioden. Code Noir var en omfattande och detaljerad policy som fastställde riktlinjer för nästan alla aspekter av slaveri. De ursprungliga lagarna var delvis utformade för att sätta gränser för slavägare och förmedla vissa ansvarsområden till herrarna beträffande deras slavar, inklusive att sätta minimistandarder för mat, kläder och skydd, långvarig vård av sjuka eller äldre slavar och regler för att omvandla slavar till Katolicism. Code Noir satte också godtagbara former av straff för slavar, liksom för mästare som inte följde dessa regler. Ett exempel på en av de mer grymma bestraffningarna i denna kod, riktad mot slavar som försökte fly från sina ägare, var att märka med en fleur-de-lis på axeln och skära av öronen.
Efter att Louisiana-köpet 1803 flyttat kontrollen över regionen till USA, antog lagstiftaren i det nybildade Louisiana Territory en omfattande uppsättning lagar som rör slaveri 1804 med 1724-koden Noir som en modell. 1804-koden eliminerade några av de mer hänsynslösa funktionerna i Code Noir såsom branding och avskärning av öron samtidigt som tonvikten på befälhavarens ansvar för sina slavars handlingar var stadigt på plats. Flera ytterligare slavlagar antogs under tiden mellan 1804 och 1835, det sista hela året av Arkansas territoriella status, inklusive en förordning som antogs 1825 om att skapa en slavpatrull. Patrullen bestod av vita manliga medborgare som anklagades för att inspektera slavkvarter och söka efter olaglig sammankomst. Dessa patruller var ett centralt inslag i Arkansas-samhällen med stora slavpopulationer fram till efter inbördeskriget. År 1835 utsåg guvernören John Pope advokaterna John Steele och James McCampbell för att sammanställa alla de föreskrifter som antagits sedan 1804 i en sammanfattning av Arkansas lagar. Denna sammandrag inkluderade alla slavlagar som antogs av de tidigare territoriella regeringarna. Slavar var förbjudna att bära vapen, att samlas med andra ägares slavar, att vara borta från en ägares egendom utan pass, att köpa eller sälja någon vara, att skaffa sprit eller att umgås med vita utan befälhavarens tillstånd.
Arkansas antogs till unionen 1836 som slavstat. År 1837 antog statens första lagstiftare en omfattande slavkod för att reglera slavar, slaveri och fria svarta. Enligt lagen klassificerades en slav tekniskt som personlig egendom. På samma sätt som nötkreatur, hästar eller andra typer av ägodelar utgjorde slavar en del av ägarens egendom som kunde säljas, handlas eller överlämnas till arvingar. Lagen erkände dock slavar som en unik form av egendom som inte kunde hanteras på samma sätt som boskap eller annan egendom. Slavar måste kontrolleras, och slavkoden försökte uppnå det målet genom att tillhandahålla en uppsättning begränsningar och straff för slavar och dem som är i kontakt med slavar.
Slavkoden införlivade många av reglerna på plats från den territoriella perioden och lånade också kraftigt från slavkoder från andra södra stater. 1837 Arkansas slavkod, som hittades i de reviderade stadgarna från 1838 för staten Arkansas, gav ramverket inom vilket slaveri fanns i staten. 1837-koden innehöll trettiofem avsnitt som skisserade olika restriktioner för slavar och de som umgås med slavar, tillsammans med föreskrivna straff för brott, oftast i form av piskningar eller ”ränder”. Följande är fyra exempel på stadgar som återfinns i Arkansas slavkod från 1837:
Sek. 23. Varje vapen eller annat stötande eller defensivt vapen som finns i en slavs besittning utan att ha fått skriftlig tillåtelse från sin herre att bära detsamma, kan beslagtagas av någon person, och efter bevis på ett sådant beslag inför en fredsdomare i länet där detsamma ska ha gjorts, ska ett sådant vapen eller vapen enligt order av sådan rättvisa, dömas och förverkade till beslagtagaren för eget bruk, och en sådan slav ska på order av sådan rättvisa få ett antal ränder som inte överstiger trettio.
Avsnitt 27. Om någon vit person eller fri neger eller mulatto , kommer att finnas i slavens sällskap, vid något olagligt möte, eller ska hamna eller underhålla någon slav, eller kommer att hittas drickande eller spelande med några slavar, utan medgivande från ägaren eller tillsynsmannen för en sådan slav, sådan vit person, gratis neger eller mulatt förverkar och betalar ett belopp som inte överstiger hundra dollar, en d får ett antal ränder som inte överstiger trettio.
Sek. 28.Varje fredsrätt, på hans egen kunskap om olagligt möte med slavar, vita män, fria negrar och mulattor, eller på information om detta, ska genast utfärda sin befäl att gripa sådana slavar, vita män, fria negrar eller mulattor, och orsaka att de ska ställas inför honom själv eller någon annan fredsrätt, som ska behandlas enligt lag.
Avs. 29. Sheriffs, coroners och constables, på kunskap eller information om något olagligt möte med slavar, vita män, fria negrar eller mulattor, eller om något upplopp, rutigt eller olagligt församling av slavar, ska undertrycka detsamma och utan befogning ta gärningsmännen inför någon rättvisa i länets fred, som ska behandlas enligt lag.
Mellan 1837 och 1861 antogs ytterligare begränsningar för slavar och fria svarta genom lagstiftningsakter och rättsliga beslut. Slavkoden blev allt hårdare när antalet slavar i staten ökade och rädslan för slavuppror växte. 1843 antogs en lag som förbjöd ytterligare invandring av fria svarta till Arkansas. Denna lag krävde också att svarta som redan är bosatta i staten skulle lägga upp en obligation på 500 USD och att visa bevis på frihet. År 1859 antog lagstiftaren i Arkansas en lag om att alla fria svarta personer över tjugo år var förbjudna att bo i staten såvida de inte förslavade sig till en mästare.
Slavkoderna i Arkansas utvecklades över tiden och anpassades kontinuerligt för att möta slavägarnas behov. I själva verket berodde den faktiska behandlingen av slavar mycket mer på den enskilda slavägaren än slavkoderna, men slavkoderna satte de juridiska parametrarna för slaveri i Arkansas.
För ytterligare information:
Bolton S. Charles. ”Slavery and the Defining of Arkansas.” Arkansas Historical Quarterly 58 (våren 1999): 1–23.
Cathey, Clyde Winfrey. ”Slaveri i Arkansas.” Examensarbete, University of Arkansas, 1936.
Taylor, Orville W. Negro Slavery i Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.
Chris M. Branam i Cabot, Arkansas
Senast uppdaterad: 2017-01-13
