Ett utbrett screeningtest för autism är mer exakt hos barn vid 24 månaders ålder än vid 18 månader, enligt tre nya studier1,2,3. Resultaten tyder på att kliniker behöver en mer finjusterad skärm för barn yngre än 20 månader.

Föräldrar i USA fyller vanligtvis i den modifierade checklistan för autism hos småbarn (M-CHAT) vid sitt barns 18 månader och 24 månaders besök hos barnläkaren. De svarar ”ja” eller ”nej” på 23 frågor som undersöker sociala, motoriska och språkkunskaper.

Kliniker ska ge en uppföljningsintervju till familjer vars barn får poäng över ett visst tröskelvärde. De hänvisar barn för diagnostisk testning om det andra testet visar att barnet kan ha autism.

Att testa barn vid 18 månader kan ge dem ett försprång på behandlingen. Men det nya arbetet antyder att M-CHAT inte är exakt i denna ålder.

”Jag skulle inte säga att det borde överges helt förrän något annat är väl etablerat. Men det fungerar inte som väl vid 18 månader, och ett alternativ bör sökas, säger Raymond Sturner, huvudförfattare till två av studierna och chef för Center for Promotion of Child Development through Primary Care i Baltimore.

Resultaten är i linje med de från en studie från 2014 som visar att M-CHAT identifierar endast en tredjedel av 18-månaderna som senare diagnostiseras med autism.

Fördelarna med att identifiera vissa barn med autism tidigt uppväger skadan från att felaktigt flagga andra, säger Diana Robins, som leder forskningsprogrammet för tidig upptäckt och intervention vid AJ Drexel Autism Institute i Philadelphia. Robins hjälpte till att utveckla M-CHAT i slutet av 1990-talet men var inte inblandad i det nya arbetet .

”När ditt mål är att upptäcka något så tidigt som möjligt Inte för detektering kommer du förmodligen att ha lägre känslighet och specificitet, säger Robins. (Känslighet avser andelen människor som korrekt identifierats som autism; specificitet är den proportion som korrekt kategoriseras som inte har tillståndet.)

Prognosproblem:

Två av de nya undersökta studierna M-CHAT: s ”positiva prediktiva värde” – det vill säga sannolikheten för att ett positivt resultat på testet är korrekt. I en av dem samlade forskare M-CHAT-resultat från 5071 småbarn, varav 341 visade sig vara positiva. Endast 98 av de 341 familjerna gick med på en uppföljningsintervju och en diagnostisk utvärdering; av dessa flaggade det ursprungliga frågeformuläret korrekt att 39 av barnen, eller 40 procent, hade autism. Genom att lägga till uppföljningen ökade detta antal till 58 procent.

Resultaten, som framkom 31 juli i Journal of Autism and Developmental Disorders, lyfter fram vikten av uppföljningsintervjun, som kliniker ibland hoppar över, säger Sturner, som ledde arbetet.

Hur väl M-CHAT och uppföljning förutsäger autism beror på barnets ålder. Skärmarna förutspådde exakt 69 procent av autismfall hos småbarn 20 månader och äldre, men endast 36 procent av småbarn yngre än 20 månader.

Den andra studien, ledd av Sturner, ger en förklaring till testets svaghet. i yngre åldrar.

Han och hans kollegor tittade på M-CHAT-resultat från 73 564 småbarn i åldrarna 16 till 30 månader. De fann att barn yngre än 20 månader är cirka 15 procent mer benägna att screena positivt för autism än barn äldre än 20 månader.

Forskarna sorterade sedan 16 av M-CHAT-frågorna i kategorier av färdigheter som uppstår vanligtvis före åtta månader, vid 12 månader eller cirka 15 månader. De fann att föräldrar är mindre benägna att säga att deras barn på 16 till 19 månader har förvärvat 15-månaders eller 12-månaders färdigheter, som att visa upp leksaker och spåra andras blick, än enklare 8-månaders färdigheter. p>

Det här mönstret tyder på att småbarnen antingen ännu inte har nått dessa milstolpar i utvecklingen eller att deras föräldrar inte känner igen sina färdigheter än, säger Sturner. På grund av detta kan M-CHAT felaktigt flagga dessa småbarn för autism. Teamet undersökte inte hur många småbarn som screenade positivt senare fick en autismdiagnos.

Specifika skärmar:

I den tredje studien slutförde föräldrarna M-CHAT för 19 297 småbarn som bor i Malaysia. Av de 50 småbarn med autism flaggade M-CHAT endast 18 som risk för tillståndet. Den identifierade också 20 andra som inte har tillståndet som riskerade. (Studien har dock en ovanligt låg andel positiva skärmar på 0,2 procent.)

Dessa resultat visar också skillnader mellan åldersgrupper. Det positiva prediktiva värdet av M-CHAT för småbarn i åldern 20 månader och yngre var cirka 26 procent.Skärmen förutspådde korrekt mellan 60 och 78 procent av autismfall för småbarn i åldern 21 till 36 månader.

Studierna tyder på ett behov av autismskärmar med frågor om färdigheter som småbarn är säkra på att ha behärskat av sin ålder. ”Implikationen är att vi inte vill använda samma uppsättning objekt och cutoff-poäng nödvändigtvis för båda åldersgrupperna”, säger So Hyun ”Sophy” Kim, biträdande professor i psykologi i klinisk psykiatri vid Weill Cornell Medical College, som inte var involverad i forskningen.

Sturner har börjat testa alternativa frågeformulär hos 300 barn vid 18 månaders ålder. En av frågeformulären ger föräldrarna ett bredare utbud av svarsalternativ än bara ”ja” eller ”nej”, vilket han säger kan ge en mer fullständig bild av barnets förmågor.